Всего за 159 руб. Купить полную версию
Среди заполонивших верхушки скал зверьков послышалось недоверчивое перешептывание. Они засуетились, заволновались. Несколько крупных особей даже метнулись за камни, продолжая бурчать что-то себе под нос. Но потом самый смелый поднял лапку и неуверенно бросил свой катышек на простыню.
Увидев это, Мартин картинно всплеснул руками и, подхватив с пола второй, таким же ловким движением кинул сверху. Гремлин расстроенно зацокал, увидев, что шарик ангела лег точнее, и тут же бросил еще один. Затем еще и еще… а следом в игру втянулись и остальные. Да так активно, что всего через несколько минут мы стали счастливыми обладателями целой горы сушеного помета, который мог обеспечить нас теплом на целую ночь.
- Рисьяр, у тебя еще простыня есть? - деловито осведомилась я, когда на ткань просыпался настоящий коричневый дождь. Вампир поморщился, но все-таки размотал с себя вторую заначку и расстелил рядом.
- Все, а теперь идем, - скомандовала я, - на обратном пути подберем то, что они накидают. Надеюсь, этого хватит на готовку и на то, чтобы нагреть воды.
Нашего ухода увлеченно соревнующиеся в точности гремлины не заметили - новая игра поглотила их полностью, так что нам вслед прилетело лишь несколько комочков, на которые никто не обратил внимания. Несколько особо настойчивых тварей пытались нас преследовать, но вскоре и они отстали. А одновременно с их уходом до нас донесся долгий вибрирующий писк, похожий на звук крохотного сигнального рожка.
- Шмуль, как дела у наших конкурентов? - спросила я, навострив уши.
Фей без единого звука взмыл наверх и, покружив над окрестностями, доложил:
- Добивают какую-то змеюку. Потерь нет. Раненых нет. Зато есть хорошая новость - в ту сторону двинулась большая стая гремлинов. Так что, если наши друзья не поторопятся, останутся без трофея.
"А я еще двух крыс нашел, - похвастался Сар, бросив мне под ноги увесистые тушки. - И впереди несколько змеиных гнезд виднеется. Грабить будем?"
- Конечно! - с азартом воскликнула Улька, когда я озвучила заманчивое предложение, а Шмуль умчался проверять успехи второй группы. - У меня еще много свободных пробирок осталось. И вообще, змеи намного вкуснее крыс.
- Нам бы что-нибудь посущественнее, - задумчиво пробормотала я, двинувшись следом за волком и зорко присматривая за тем, чтобы подпрыгивающая от нетерпения баньши не сунулась вперед. - Хотелось бы поймать барашка… или зайчика… или хотя бы паучка…
- Вот этот подойдет? - дрогнувшим голосом спросил Мартин, тронув меня за рукав.
Я обернулась и замерла, обнаружив, что на одном из сталактитов сидит огромное восьмилапое чудовище с затейливым узором на пузе. Здоровущее, многоглазое, с раскрытыми жвалами… При виде них у меня тревожно екнуло сердце, а в голове мелькнула пугающая мысль, что эта тварь способна не только нас сожрать, но при этом, что самое обидное, даже не подавится.
- Са-а-а-ар… - протянула я, перекрыв собой коридор, чтобы застрявшая за поворотом Улька не увидела лишнего и не устроила истерику раньше времени. - Ты нам очень нужен! Сар!
"А? Чего? - тут же выскочил из-за поворота ушедший вперед оборотень. Но быстро заметил мое окаменевшее лицо. Кинул взгляд наверх и с досадой добавил: - Прости, забыл предупредить… это чучело, Хель. Оно не живое".
"Точно?" - беспокойно уточнила я, обшаривая настороженным взором неподвижного паука.
"Точнее не бывает. Вон, одна оболочка осталась".
В качестве доказательства Сар высоко подпрыгнул и, не дотянувшись до огромного насекомого каких-то двух десятков локтей, с шумом дунул. Паук невесомо качнулся, словно подвешенный на ниточках газовый пузырь, а меня неожиданно отпустило.
"Фух!.. Сар, как ты мог забыть о таком?"
Оборотень смущенно кашлянул.
"Ну прости. Не подумал".
"Очень плохо", - фыркнула я, с трудом успокоив бешено колотящееся сердце. А потом услышала тихий шелест Шмулькиных крыльев и с ужасом поняла, что кружащий неподалеку фей может нос к носу столкнуться с пустотелым чудовищем. Раскрыла рот, чтобы его предупредить, но услышала над своей головой испуганный вздох, громкий хруст и истошный крик:
- А-а-а-а!!!
И с досадой поняла, что все-таки опоздала.
ГЛАВА 4
Реакция фея последовала незамедлительно; будучи от рождения не очень сдержанным, в темной ипостаси он становился еще и взрывоопасным. А столкнувшись с громадным чучелом, конечно, растерялся и инстинктивно выпустил длинный фиолетовый разряд, от которого пустотелая оболочка моментально вспыхнула.
К несчастью для нас, паук сидел не просто на сталактите, а находился почти в центре любовно сплетенной паутины, которую мы не заметили раньше. Ее нити оказались столь тонки, что в темноте совершенно не бросались в глаза. Зато их было много - трудолюбивый монстр успел оплести своей сетью весьма немаленькое пространство, и, когда Шмуль ее неосторожно подпалил, в пещере стало светло, как днем. А мы увидели не только далекие стены, на которых заиграли причудливые тени, но и потонувший во мраке, усеянный многочисленными трещинами потолок.
Возле одной из таких трещин испорченная феем сеть выглядела особенно жалко - изорванная, с трудом держащаяся на нескольких опорных нитях, со свисающими чуть ли не до пола концами. А сразу под ней, в верхней части стены, чернела огромная, опаленная жаром дыра, в которой что-то подозрительно шевельнулось, а затем выпустило наружу два гигантских ярко-желтых уса.
Выметнувшийся из пламени Шмуль едва на них не нарвался, когда пытался удрать от паука. Лишь чудом успел изменить траекторию, при этом огласил пещеру еще одним душераздирающим воплем. В самый последний момент увернулся, умудрившись коснуться одного из усиков копытом, а затем камнем рухнул вниз, не замечая, как сыплется с его шкуры красивый шлейф алых искр.
- Ч-что это такое? - дрожащим голосом прошептала Улька, мертвой хваткой вцепившись в мой рукав и указав на торчащие из дыры отростки. - Х-хеля, кого мы разбудили?!
Я проследила за выровнявшимся в полете феем, которому больше ничто не угрожало. Беспокойно оглядела догорающую паутину. Подметила, как следом за огромными усами из стены появилась такая же гигантская башка с выпученными глазищами и угрожающе раскрытыми жвалами, и тяжело вздохнула.
- Только сколопендры нам не хватало…
Гигантская тварь, выбравшись из норы полностью, недовольно щелкнула жвалами и внимательно огляделась.
Ох, и здоровущая же она, даже повнушительнее нашей директрисы. Тело длинное, гибкое. Панцирь темно-коричневый, с трудом различимый на фоне темных стен. Зато лапки такие же желтые, как усики, и слегка фосфоресцируют в темноте, так что тварюга, скорее всего, не ядовитая. Но при таких размерах иметь яд ей совсем необязательно - грызанет разок, и останутся от нас только сапоги без подметок.
- Бежи-и-и-им! - истошно заорал Шмуль, бешеной мухой проносясь над нами. - Паука я убил, но эта тварь для меня слишком большая! Все назад!
- Паука он убил, потрясающе… - снова вздохнула я, не отводя взгляда от нерешительно замершей сколопендры. - Сар, у нас есть шансы?
Пятящийся задом оборотень отрицательно мотнул головой, а вампир недовольно процедил сквозь зубы:
- Сказано же было дураку - не лезть вперед. Нет, надо было обязательно все испортить!
- Возвращаемся, - скомандовала я, настойчиво оттесняя ангела и притихшую баньши к выходу. А затем громко свистнула, как условились, - трижды. - Вась, сажай мелких себе на спину и во весь дух беги за Шмулем. Авось не сразу заметит. Рисьяр, ты летать умеешь?
- Нет, - буркнул вампир, беспокойно поглядывая на стену. - Мне еще пару десятилетий надо силу копить.
- Плохо, - огорчилась я и расправила крылья. - Тогда держись за Васькин хвост и постарайся не отстать.
- А ты куда? - даже не подумала отцепиться от меня баньши.
- Если вы не успеете, мы с волками ее отвлечем.
- Не смей!
- Тебе же темная ипостась недоступна! - одновременно воскликнули Мартин и Улька.
- А светлую здесь нельзя использовать, - неодобрительно посмотрел на меня Рисьяр. - И вообще, не по-мужски это - оставлять даму в качестве прикрытия, так что с акинарцами останусь я.
- Лучше вернись к гремлинам. Если что-то пойдет не так, подожжешь экскременты, которые они накидали. Может, сумеем выиграть немного времени.
Вампир с сомнением на меня посмотрел, видимо еще не привыкнув доверять безоговорочно, но затем, кажется, что-то понял и кивнул. И, протиснувшись мимо, решительно взял ангела за руку.
"Хороший друг, - шепнул Сар, уткнувшись носом мне в плечо. - Даром что вампир".
"Жаль только, что без крыльев от него никакого проку, - добавил подобравшийся сзади Рас. - Как думаешь, сколько у нас времени?"
- Немного, - усмехнулась я, кидая быстрый взгляд на доживающую последние секунды паутину. - Сколопендры не любят огонь, так что, когда погаснет свет, нам придется попотеть.
"Отвлекающий маневр?" - деловито осведомился Сар, шумно втянув ноздрями воздух. И именно в этот момент пещера вновь погрузилась в темноту, а сколопендра гибким движением распрямила свернутое в кольцо туловище и с тихим шелестом сползла вниз.
Хлопнув волков по могучим холкам, я бесшумно взлетела и поспешила юркнуть за ближайший сталактит. Акинарцы, не отставая от меня ни на шаг, принялись ловко карабкаться на стены. Не знаю уж, что у них за когти такие, но в камень они вонзались без особого труда. Сильные лапы с легкостью удерживали на весу массивные тела, так что всего в три прыжка эти монстры взобрались на самую верхотуру и, припав животами к камням, настороженно огляделись.