- Если тебе так противно, что он подумал, что мы… - начал он, желая оправдать королевича, всерьез опасаясь за него. Но лекарь прервал его, вскинув руку и проведя ладонью по лицу, словно прогоняя наваждение.
- Мне не противно, что он подумал, что мы с тобой тут миловались в его отсутствие, - подозрительно бесцветным голосом пояснил он. - Тем более, он недалек от истины.
- Мы не… - возмущению шута не было предела, он даже не сразу сообразил, что на это ответить, как отбрить. Но когда лекарь продолжил, и вовсе забыл обо всем.
- Мне противно, что какой-то заплывший жиром боров, так принижает в моих глазах настоящего война, - и очень серьезно посмотрел в бирюзовые глаза шута, тот закусил губу.
Крыть было нечем. Даже пошутить и спаясничать сейчас было нельзя. Лишь принять позицию лекаря и смириться с тем, что теперь общаться с королевичем так, как раньше, уже не получится. Да и тот, наверное, это уже понял. А потом Ставрас, почти неосознанно, сжал его руку в своей, все еще не отпуская от себя и Шельм почувствовал, что краснеет. А вот это было совсем некстати.
- Отпусти.
- Зачем?
- Ставрас!
- А, что ты будешь делать, если я по недомыслию, начну к тебе ночью приставать, а?
- Ты не начнешь.
- Откуда такая уверенность?
- Потому что ты сам сказал, что мальчиками не интересуешься.
- О, как! Может, стоить напомнить, что после спарринга с тобой у меня уже язык не повернется отнести тебя к мальчикам?
- Да, сдался тебе этот спарринг. Я ничего особенного не сделал.
- Ну, да, конечно, - усмехнулся лекарь и все же отпустил его от себя.
Шут поспешил пересесть на другую сторону костра. Веровек самозабвенно возился с упряжью. Ему явно приходилось не легко. Шельм искренне ему сочувствовал и хотел помочь, но понимал, что Ставрас не позволит, поэтому оставалось лишь тяжело вздыхать и помалкивать. Правда, под конец, когда бедный королевич уже даже стоять не мог, Ставрас сам поднялся, дорасседлал его коняшку и отправил Веровека спать. Тот уснул, завалившись на одно из одеял и даже не вспомнив про ужин, как только его голова коснулась земли. Шельм поднялся и накрыл его краем одеяла. Ставрас отправил коня королевича пастись рядом с Шелестом и вернулся к костру. Одеяло у них осталось одно. На двоих. Шельм стоял над ним и явно не знал, что с этим делать. Лекарь тяжело вздохнул и, сграбастав мальчишку в охапку, уложил рядом с собой, спиной, так, чтобы было удобно обнимать его во сне и греться. Шельм не стал возмущаться, но замер, словно принцесска, оказавшаяся в лапах дракона.
- Ну, что ты нервничаешь? Сам же столько раз намекал, что был не прочь поваляться со мной в одной кровати, - пробурчал Ставрас ему в затылок. - Считай, сбылась мечта идиота.
- Ты сказал, что надо дежурить ночью, - пропустив его слова мимо ушей, напомнил Шельм, не желающий признаваться, что вся эта ситуация чрезвычайно его нервирует, если не сказать большего.
- Я передумал, спи.
- Но…
- Никаких "но", а подежурит Шелест, ясно.
- Ставрас, послушай…
- Шельм, - прижимая его к себе еще крепче, выдохнул тот. - Если ты не заткнешься, поверь, я очень быстро придумаю, как заставить тебя замолчать.
- И как же? - осведомился тот, не сумев себя вовремя остановить.
- А так же, как днем, уверен, тебе понравится.
- Не понравится, - отрезал тот решительно.
- Не зарекайся, - хмыкнул лекарь, уже засыпая.
Шельм вздохнул. Может, и правда, зря он нервничает, так ведь, на самом деле куда теплее. Да, и спокойнее. За этими мыслями он и не заметил, как уснул, под тихое похрапывание королевича, спящего со своей стороны костра беспробудным сном.
5.
Шельм проснулся довольно рано. Солнце только-только выползло из-за горизонта и в их тенистый уголок на опушке леса пробраться еще не успело. Шут глубоко вздохнул, перекатился на спину, потянулся всем телом как тот пес, подставляющий шерстяное брюшко под хозяйскую руку, и только после этого медленно открыл глаза. И обнаружил над собой лекаря, который лежа на боку, опирался на локоть, подпирая ладонью голову, и смотрел прямо вперед. Шевеление шута рядом с собой он, казалось, даже не заметил. Но, когда Шельм неожиданно смутившись такой своей к нему близости, попытался подняться, положил ладонь ему на живот и не пустил, коротко бросив: - Лежи.
- Но…
- Просто полежи так немного.
Шут послушно замер, тяжело вздохнув. Ставрас на него так и не посмотрел, продолжая вглядываться куда-то вдаль, и словно прислушиваясь к чему-то. Не выдержав, Шельм снова позвал его:
- Ставрас…
- Мы едем в Замок Бернсгемм, - произнес тот твердо и все же опустил глаза на замершего рядом с ним шута.
- Зачем? - искренне удивился тот и даже забыл напомнить ему, чтобы убрал руку с его живота, хотя собирался сделать это в первую очередь.
- У них появился дракон.
- И что с того? Я слышал, местный хозяин вполне достоин взрастить у себя крылатое чудо, - продолжал недоумевать шут. - К тому же, ты только представь, как воспрянет духом Веровек, - покосившись на самозабвенно похрапывающего во сне наследника, продолжал он, - сразу снова заважничает и начнет вести себя по-королевски. Нет, если ты уже передумал его перевоспитывать, я не против, но в замке мы рискуем задержаться и…
- Королевич здесь совершенно не причем, - повернув его лицо к себе, отрезал Ставрас.
Шельм хотел уже дернуться и вообще встать, но растерялся пуще прежнего, увидев сталь в почти желтых глазах лекаря.
- Ставрас?
- С местным драконом происходит что-то не то, что-то странное и… плохое.
- Он… болен? - с замиранием сердца выдохнул шут, не скрывавший, что питает к драконам очень теплые чувства, хотя никогда и не помышлял взрастить одного из них сам.
- Умирает, - отозвался Ставрас и поднялся, утягивая Шельма, которого успел схватить за локоть, за собой. - Седлай Шелеста, а я пока разбужу королевича, - распорядился он, отпуская его.
Но Ландышфуки уперся, заступая ему дорогу.
- Лучше наоборот, - непреклонно произнес он, не отрывая решительного взгляда от глаз лекаря.
Тот замер на секунду, а потом изогнул бровь, насмешливо рассматривая шута так, словно в первый раз увидел.
- И чего это ты так об этом борове печешься?
- От того это, - бросил шут, еще непреклоннее.
Лекарь хотел было развить тему, но передумал.
- Ладно, - бросил он покровительственно. - Делай, что хочешь. Но предупреди его, что до Бернсгемма остановок не будет.
- Хорошо, - кивнул шут и долго смотрел в спину Ставраса, ушедшего седлать лошадей.
Потом опустился на колени перед Веровеком, спящего завернувшись в одеяло чуть ли не с головой, и попытался растолкать его. С первого раза не получилось. Королевич во сне пробормотал что-то неразборчивое, и попытался перевернуться на другой бок, но пальцы шута намертво вцепились ему в плечо, не позволяя этого. Но даже легкая боль не разбудила засоню.
Ставрас, похмыкивая, наблюдал за стараниями Шельма с другой стороны поляны, о чем-то тихо беседуя со своим чудо конем. Тот, похоже, даже как-то отвечать умудрялся, по крайней мере, вид у обоих был донельзя лукавый, словно два заговорщика собрались обсудить новую шалость. Но Придворный Шут никогда не пасовал перед трудностями, лекарь это уже понял, поэтому, не долго думая, склонился к самому уху королевича и тоненьким, женским голосочком почти пропел:
- Верёночек, солнышко, кушать пора, просыпайся, родненький.
Ставрас и Шелест, прекрасно расслышавшие его слова, замерли с совершенно ошалелым выражением на лице и морде. Королевич же смачно причмокнул губами, и пробурчал:
- Не могу маменька, еще капельку сосну…
- Верёночек, но я же так старалась, двух служанок загнала, растолкала ни свет, ни заря, чтобы эти лентяйки кашку вовремя сварить успели. Ну, вставай же, миленький. С ложечки кормить буду, тебе только и надо, что ротик открывать.
- Ну, разве что только ротик, - откликнулся тот и лениво открыл глаза.
И тут же заверещал, словно страхолюдину какую увидел, обнаружив над собой ехидно ухмыляющегося Шельма. А потом и вовсе попытался кинуться на него с кулаками, но тот проворно отскочил в сторону. Царевич бросился было за ним, но страдальчески застонал, хватаясь за поясницу, хотел уже высказать все, что он сделает с заразой шутом по прибытию в Столицу, как с другой стороны поляны раздался дикий "ржач", по-другому и не скажешь, причем на два голоса: человеческий и лошадиный. Кинув туда взгляд, королевич застыл статуей. Шут не стал сдерживаться, и присоединился к гогочущему лекарю и его коню. Лицо королевича пошло красными пятнами, он несколько раз как рыба, вытянутая рыбаком на сушу, открыл и закрыл рот, а потом обиженно отвернулся, забыв даже рукой махнуть на явно издевающихся над ним спутников.
Отсмеявшись, лекарь утер с глаз выступившие слезы, и покосился на сгорбленную спину Веровека, шумно сопящего, но быстро сообразившего, что с тремя ему при всем желании не совладать.
- Ну что, завтракаем и в путь? - громко вопросил он, затягивая на Шелесте подпругу.
Шельм утвердительно кивнул и полюбопытствовал:
- Кстати, где ты тут родник нашел, не мешало бы умыться, да и каши наварить тоже?
- А, чуть левее от нас, шагов за пятьдесят будет, - отозвался лекарь, отходя от своего коня. - Иди, а я тут пока с наследничком потолкую.
Шут, уже шагнувший в указанную сторону, замер на середине шага и очень внимательно посмотрел ему в глаза. Ставрас скептически хмыкнул. Шельм смотреть не перестал