* * *
Дивен провел у Клесха больше оборота.
О чем говорили, Лесана не ведала. Она в молчании проводила Ходящего до покоев Главы и весь этот путь проделала, прижимая к сердцу Зорянкин подарок. Что сказать - не знала, что спросить - наипаче. А потом просто ждала под дверью. Перебирала пальцами петли плотной вязки, пропускала работу в руках, гладила. Сама не понимала, что хочет нащупать или постигнуть.
Тепло родных рук? Да какие же они родные, если Зорянка даже имени своего не помнила и сестру не узнала?
Но, если не родные, то зачем этот подарок? Ничего в нём особенного нет. Носки и носки. Сколько их таких же в точности сношено, перевязано или вовсе выброшено?
Эти были колючие. Из чего их спряли? Обережница пригляделась - шерсть-то волчья! Ну, конечно, откуда у кровососов взяться овцам или козам?
Потеха.
Но в горле ком, который мешает смеяться.
Когда Дивен вышел, Клесх кивнул поспешно встающей с узкой лавки Лесане:
- Проводи его к Славену. Переночует, а назавтра выведи из Крепости.
Девушка кивнула.
Они шли узкими переходами, мужчина за её спиной молчал. Внезапно, обережница не выдержала, остановилась и обернулась:
- Скажи, - Лесана никак не могла себя заставить посмотреть Ходящему в глаза и потому глядела мимо, за спину, - как вы назвали… ну… мальчика?
Во взгляде мужчины промелькнула улыбка:
- Радош.
Обережница, не зная, что на это сказать, только кивнула и двинулась дальше.
Славена с женой поселили в старых людских, за кузней. На кровососа вздели науз - заклинание наговорили на обыкновенный оберег. Со стороны ничего чудного - ладанка и ладанка. А чем на деле эта ладанка была, знали только Осенённые. Они же раз в луну мужика и кормили. Злобы к нему никто не питал. Ни злобы, ни небрежения.
Ходящий оказался ловок в изготовлении стрел и луков. Тем тут и занимался. Делал на совесть. Оружие у него выходило ладное, крепкое, послушное. Ратоборцы его оценили. Славена уважали за умелые руки, однако дружбы с ним по-прежнему никто из Осенённых не водил, людей же он сторонился сам.
А вот Ясна пообвыклась в крепости. Было ей тут по сердцу - народу много, есть с кем поговорить, всё веселее, чем одним на заимке куковать. Да и обжились они хорошо - старая людская, конечно, стояла опричь, но оттого тут было спокойнее и тише. На первом ярусе Славен обустроил мастерскую, а на втором его жена потихоньку обихаживала два покойчика.
Лесана как-то однажды там была. Ясна обладала тем редким умением, которым всё-таки наделена не каждая женщина - создавать вокруг себя тепло, уют и красоту.
- Славен! - позвала обережница, сунувшись в мастерскую.
- Чего? - он как раз собирался заневолить лук, но увидел Осенённую и работу отложил.
- Вот… Привела к тебе… Переночевать.
Ей было неловко, но лицо Славена озарила искренняя улыбка:
- Дивен!
Мужчины обнялись, и у девушки отлегло от сердца. Она уже собралась незаметно уйти, оставив Ходящих разговаривать, но в этот миг Дивен обернулся и сказал:
- Спасибо.
Лесана отвела глаза:
- Не на чем.
И сама не могла понять, отчего же на душе так погано.
…Утром, едва рассвело, она пришла за Дивеном. Он ждал, сидя на пороге. Старый заплечник лежал рядом.
- Идем, - сказала обережница.
Мужчина поднялся.
В молчании миновали кузню. Лесана спиной чувствовала взгляд Ходящего, понимала, что он ждёт от неё хоть каких-то слов. Однако она упрямо молчала. Не было у неё слов. Горечь была. Стыд был. Глухая боль в сердце тоже была. А слов - ни единого. Возле конюшен кровосос удержал девушку за локоть:
- Охотница, послушай…
Она поглядела на него с мукой.
- Что?
- Слада… Зорянка то бишь, не так давно дочку родила.
Обережница молчала. В груди жгло и пекло, а горло словно стиснули ледяной ладонью. Зачем он ей это говорит? Что ей за дело до их детей! Захотелось вырваться. Захотелось развернуться и уйти, только бы не слышать никаких слов. Забыть эту встречу и давешний разговор. А носки треклятые сжечь! Что у неё - носков что ли нет?!
И ещё горше становилось оттого, что она понимала, пожитой Дивен догадывается обо всех этих малодушных мыслях. И стыд душил сильнее.
Ходящий же, ничем не выказывая обиды или досады, сказал мягко:
- Назвали Лесаной. Так твоя сестра решила.
Собеседница застыла, глядя куда-то сквозь мужчину, а потом хрипло ответила:
- Дай ей, Хранители, счастья не так скудно.
Круто развернулась и пошла дальше.
У ворот они расстались. Обережница перевела спутника через Черту, и он отправился к лесу. Девушка некоторое время смотрела ему в спину, а потом вдруг с горечью поняла, что не догадалась отослать сестре никакого отдарка.
* * *
В последние седмицы Нэд казался себе глубоким стариком. Будто разом навалились все прожитые годы, коих он до этой поры словно и не чувствовал. Тошно и муторно сделалось. А в чем причина, поди разберись.
Лишь нынче понял крефф.
Ратоборцы собирались в путь. Готовились к сшибке. Жили предстоящей битвой. Но собирал их не Нэд. Не он вел. Он мог лишь глядеть, как готовились в путь облаченные в чёрное мужчины, которых посадник знал поименно и помнил ещё выучами. Со дня на день вои уходили из Крепости. А он - Нэд - оставался. Со стариками, бабами, детьми, служками и калеками.
Так вся жизнь его миновала. Да и видел ли он жизнь-то, сидючи в своём покое, из года в год набираясь спеси?
А вот Клесх иной. Его-то судьба управителя ни жирком не затянула, ни властолюбием. Как был - одни ремни да жилы, так и остался. Только взгляд острее и тяжелее стал, речь отрывистее. И сколько ни юли сам перед собой Нэд, да только видно - не ослабит Клесх десницу. Останется таким и через год, и через два десятка лет. Не засидится он в Крепости, не обрюзгнет от власти. И ныне-то оттого лишь который месяц тут мается, что готовит ратоборцев, стягивает силы, а воротятся, небось, через день в новый путь тронется - глядеть, как блюдутся приказы его по городам да весям.
Тяжко и трудно было понимать это Нэду. Тяжко и трудно свыкаться с мыслью, что столь нелюбимый прежде выуч оказался умнее наставников. Что не прожег он бездельно и бездумно ни юность свою, ни молодость, да и зрелость не растратит попусту.
Это у Нэда все миновало. Для Клесха же только начинается, чего б ни думал он о себе.
И то ещё было страшно посаднику, что Бьерга ехала вместе с обережниками. Она ехала. Он оставался. Злая досада поселялась в сердце, обида на самого себя.
- Глава, - сипло сказал Нэд. - Дозволь с вами…
Понимал - о глупости просит, о несбыточном, о невозможном. Но не попросить не мог.
Клесх поглядел на Нэда с пониманием. Все он видел в глазах старого креффа. Каждую мысль. Потому что сам был ратоборцем.
- Знаешь ведь, что откажу, - ответил он. - Знаешь - почему. Так давай, будто ты не просил, а я не отказал.
Нэд грустно усмехнулся.
- Давай…
Едва он договорил, как хлопнула дверь покоя и стали входить в горницу вои. Один, другой, третий, десятый…
Кто постарше - заняли лавки, молодые устроились на полу. От избытка черной одежи и непривычно бородатых рож Нэду стало и вовсе тоскливо. Впрочем, он с собой совладал.
- Мира вам, обережники.
- Мира, - отозвались те вразнобой.
Много же их! Рискует Клесх. Все города оголил. Даже из Гродны забрал ребят… За ратоборцами вошли колдуны: Донатос, Бьерга, Тамир, Лашта. Лекари припозднились. Впрочем, пока рассаживались наузники, уж и целители подоспели - первым проковылял Ильд, за ним пробрались между сидящих ребят Руста, Ихтор и Ихторов старший выуч - Любор. Замыкали шествие Койра и Рэм. Эти-то пни старые куда?!
В покое стало тесно.
- Ну, все что ли? - спросил Клесх.
Ему ответили согласным гудением.
- Тогда начнём.
Он чертил прямо на стене белым мягким камнем. Ратоборцы слушали, лишь иногда отзываясь, если имели что сказать.
- Эдак-то всё ладно, - говорил иногда Ольст, показывая на белые линии. - Но вот ту телегу лучше с краю сдвинуть.
- С краю болотина, - тут же возражал густым басом Дарен. - Нечего туда двигать. Там прутовье густое.
- Так, может, в другую сторону? - спрашивал кто-то из сторожевиков. - Ближе к дальнему ряду.
Гудели, спорили, иной раз вскакивали, подходили к начертанному и до хрипоты лаялись, что-то доказывая или опровергая. Клесх слушал всех, всем давал высказаться.
- А дуру? Дуру ты куда собрался сажать? Туда что ли? - махал руками на упершегося Дарена злой Лашта. - Тебе круг обережный на версту чертить?
И хлопал себя по бедру, а Дарен басил:
- Сколько надо, столько и начертишь!
- Да он-то начертит, - тут же встревала Бьерга. - А силищи где столько взять, чтобы удержать, а? Мы тебя ратиться не учим? Вот и ты не лезь. Слушай, чего говорят-то. Не впусте болтают.
Клесх смотрел на них - разгоряченных, отстаивающих каждый своё, - на неровный рисунок на стене, на стёртые и вновь начертанные линии, слушал споры и молчал.
Лишь когда все вдоволь налаялись, не по разу переругались и смолкли, он сказал:
- Понял я вас. Всех услышал. И делать будем так, - Глава взял в руку камень и начал подправлять рисунок.
Глядели молча. А потом Донатос, за весь этот оборот не проронивший ни слова, в наступившей тишине сказал:
- Хоть кто-то у нас с головой вместо репы на плечах.
Бьерга хмыкнула. И когда все уже думали, что дело оговорено, встал с полу старший Ихторов выуч Любор и сказал: