* * *
Клесх заглянул в лекарскую. Ихтора там не оказалось. Возле Фебра сидел на лавке Руста - снимал с парня повязки, собираясь промыть раны травяным настоем.
- Гниёт, - сказал целитель, увидев вошедшего. - Чего только не делали. А ты о нём справиться пришёл или…?
- И о нём тоже, - Глава задумчиво смотрел на ратоборца, лицо которого было опухшим от побоев: нос перебит, губы - кровяная корка, глаза заплыли… - Ногу его покажи.
Крефф отбросил с нагого тела покрывало.
- Смотри, коли любопытно.
Разверстая плоть, розовые края раны и осколки белой кости в месиве тёмного рыхлого мяса - такой была правая лодыжка Фебра, когда его подобрали в лесу. Нынче кость, как могли, вправили, плоть стянули, заштопали. Но рана, как говорили целители, "подалась" и "зацвела". Вспухла от гноя. И сколько ни чистили её, не заживала. А по венам потянулись вверх тёмные токи.
- Отнимать по бедро будете? Или по колено? - спросил Клесх.
Руста пожал плечами:
- Как Ихтор скажет, так и отнимем. Он говорит - по колено. Я бы до бедра отпахал. Толку от культи никакого.
Глава смерил целителя мрачным взглядом:
- У тебя на руке пять пальцев. Что лучше - один отнять или всю ладонь по запястье?
Лекарь дёрнул плечом:
- Пальцы мои целые. А его нога - нет. Ну, отнимет Ихтор гнильё по колено, а плоть дальше цвести пойдет. И что? Снова мучить? Уж лучше одним разом.
Клесх ответил:
- От парня и так мало что осталось. А тебе, волю дай - ты по подбородок всё отнимешь, чтоб его не мучать.
Лекарь развел руками:
- Ты спросил. Я ответил. Чего ещё? Ихтор хочет за культю со здравым смыслом пободаться. Ну, коли так, я перечить не стану. Ихтор надо мной старший. Не я над ним.
- За это Фебр Хранителей своих до смертного часа будет благодарить, - сказал Глава.
Руста поглядел на него исподлобья и ответил, с трудом сдерживая гнев:
- Так ещё поглядеть надо - поднимется ли он, чтобы их благодарить.
Клесх сказал спокойно, почти равнодушно:
- Поднимется. Иначе, на кой ты здесь? За Ихторовой спиной сиживать?
Крефф в ответ на это хотел, видимо, огрызнуться, но вовремя вспомнил, кто перед ним, и прикусил язык.
- Да, и вот ещё что, - сказал уже от двери Глава. - Отвар твой своё дело делает - запахи путает. Вари.
Руста кивнул, а Клесх с сожалением добавил:
- Но липкий, скотина… будто медом намазали, - он потёр шею под воротом рубахи и поморщился.
В ответ на это лекарь буркнул:
- Подумаю ещё. Но, ежели не придумаю, потерпите. Вам главное, чтобы зверь не учуял. Он и не чует. А о другом уговору не было.
- Теперь есть, - сказал Глава и добавил: - К зеленнику сделай всё по уму, а не как у тебя это обычно.
Дверь в лекарскую закрылась и Руста тихо выругался сквозь зубы.
Крефф целителей не любил нового Главу. Не любил, не понимал, не принимал. И подчинялся из одной лишь, вбитой в каждого обережника, выучки. Знал он, что и старым креффам Клесх и его решения не по сердцу. Договаривается с Ходящими, позволяет тем жить в Цитадели…
Однако ни Рэм, ни Койра, ни Ильд при посторонних никогда не обсуждали смотрителя Крепости. Всё примеривались хрычи, всё оценивали, всё взвешивали… И помалкивали.
Прямодушный и бесхитростный Дарен, в отличии от стариков, не таился. Так и говорил Клесху, мол, больно мягок ты к ночным тварям, больно возлюбил их. Но резкий нрав креффа, как и его отходчивость знали все, а потому недовольство могучего ратоборца не почиталось за мятеж. Он говорил, что думал, но делал, что велели. Скрытному же Русте, напротив, переступить через своё молчаливое неудовольствие и покориться воле нового Главы было тяжелее.
Вот и теперь целитель скрипнул зубами, призывая всю волю, чтобы подавить глухое раздражение, которое поднялось в груди после короткого разговора с Клесхом.
* * *
В Цитадели нынешнее утро выдалось суматошным. Послушники лекарей на трапезу не явились и даже их креффы, словно провалились куда-то. У Клёны от этого нехорошо засосало под ложечкой.
Тётка Матрела качала головой, собирая в корзину кое-какой снеди.
- Отнеси им, - подозвала она падчерицу Главы. - Не дело мужикам голодными сидеть. Да скажи, пусть выучей хоть после урока пришлют. Покормлю ребят, со вчера ведь не евши.
Девушка кивнула, подхватила корзинку и была такова. Сердце билось часто-часто и от горького предчувствия холодело в груди.
Башня целителей оказалась полна народу, как муравейник муравьями. Никогда прежде Клёна не видела здесь разом столько послушников. Не протолкнуться! В лекарской было тесно от старших выучей. Все серьёзные, сосредоточенные, каждый при деле - кто рвал на повязки чистые холстины, кто калил на огне ножи, кто в кипящем котле вываривал железные иглы… На гостью с её корзиной даже не взглянули.
Клёна растерянно смотрела по сторонам - некуда и ткнуться ей со своей ношей. Да и какая им еда! Зря Матрела собирала и хлеб, и сыр, и мясо. Никто здесь не голоден. А если и голоден, то в работе этого не чует.
За спинами парней девушка разглядела, наконец, отца. Кое-как протолкнувшись вперед, Клёна тронула Клесха за локоть.
- Меня Матрела прислала, - робко сказала девушка и покосилась на лавку, на которой должен был лежать Фебр.
Лавка оказалась пуста.
От ужаса и страшной догадки свело судорогой горло.
- Не до трапезничанья нам, - ответил Глава. - Нынче другие хлопоты. Ихтор Фебру ногу отнимать собрался.
Жив!
Клёне показалось, будто что-то тяжелое упало с её плеч, перестало придавливать к земле. Даже дышать стало легче.
Отчим внимательно смотрел на девушку. От него не укрылись ни, испуг ни тревога в её взгляде. Поэтому обережник уточнил:
- Пойти хочешь?
Падчерица вскинула на него широко распахнувшиеся глаза. Как он догадался?
Клесх смотрел спокойно. Он ждал её ответа. И Клёна поняла: вот сейчас, здесь, в этот самый миг он признает её желание быть той, кем она хочет - не ребенком, нуждающимся в опеке, но взрослой женщиной, способной принимать решения, готовой помогать, готовой разделить его труд. Нынче Глава давал ей это право и не собирался более его лишать. А потому от неё, в ответ на это доверие, требовалось теперь помнить о том, что за глупые порывы будет совсем иной спрос. Поэтому на его вопрос Клёна ответила не сразу, а лишь после нескольких мгновений раздумий. Конечно, душа рвалась! Хотелось быть там, где Фебр, хотелось знать, что с ним делают, хотелось не томиться в безвестности, но…
- Нет. Боюсь помешать, - ответила девушка.
Она и вправду могла с непривычки поплыть рассудком и упасть без памяти. До того ли будет целителями? Поэтому, как ни надрывалось сердце, Клёна сделала над собой усилие, подчиняя любовь здравому смыслу.
Отчим коротко кивнул, повернулся к одному из старших ребят, сказал:
- Спускайтесь. Ихтору скажи, я следом приду.
Юноша кивнул, подхватил рукой в толстой войлочной рукавице котелок с кипятком и вышел. Остальные потянулись следом. В лекарской стало пусто и тихо. Клесх повернулся к падчерице и произнес:
- Ты должна понимать - он может умереть. Будь к этому готова.
Клёна опустила голову и глухо ответила:
- Буду.
Отчим не сказал больше ни слова. Когда дверь лекарской хлопнула, Клёна огляделась. Просторная зала показалась ей домом, внезапно лишившимся хозяев, брошенным и осиротевшим - лежал на скамье сенник со смятой волглой простыней, громоздились на столах горшки из-под зелий и отваров, бурыми комьями валялись в ведре грязные повязки…
Девушка засучила рукава рубахи, взяла стоящую в углу корзину и принялась складывать в неё все то, что нуждалось в стирке.
Ожидание тянется быстрее, если не сидеть без дела.