* * *
Атмосфера в Необщей Комнате стала ледяной, словно талые воды.
- Вы хотите сказать, мистер Тупс, что мы должны прилюдно вступить в игру с грубиянами, хамами и деревенщиной? - сурово вопросил профессор Бесконечных Исследований. - Это совершенно невозможно!
- Да, маловероятно. Но ничего невозможного нет, - устало возразил Думмер.
- Абсолютно невозможно! - заявил Старший Спорщик, кивая профессору. - Мы не станем пихаться с отребьем из канав!
- Мой дедушка забил два гола в матче против Дурнелла, - негромко и сухо заметил Чудакулли. - В те дни большинство игроков никогда не забивали и одного. Максимальное количество голов, забитое человеком за всю его жизнь, не превышает четырёх. Рекорд принадлежит Дэйву Вроде, разумеется.
По комнате прошла лёгкая рябь поспешного пересмотра воззрений и принципов.
- Ах, ну да, конечно, тогда были другие времена, - сладким, словно сироп, голосом пробормотал Старший Спорщик. - Я уверен, что даже респектабельные ремесленники порой принимали участие в этой забаве.
- Не очень-то им было забавно, когда они натыкались на Дедулю, - сказал Чудакулли со слабой улыбкой. - Он был профессиональным боксёром, дрался за деньги. Если в кабаке случалась крупная драка, сразу же посылали за ним. Разумеется, драка тут же становилась ещё более крупной, однако происходила в основном уже на улице.
- Он вышвыривал людей из зданий?
- О, да. Справедливости ради надо добавить, что почти всегда с первого этажа и не забыв предварительно распахнуть окно. Очень деликатный человек был, насколько я знаю. Зарабатывал производством музыкальных шкатулок и даже получил за них несколько наград. Совершенный трезвенник, знаете ли, и к тому же религиозный. Драки были просто подработкой. Я совершенно точно знаю: он никогда не отрывал людям ничего, что нельзя было бы пришить обратно. Очень порядочный парень, как ни посмотри. К сожалению, я никогда с ним не встречался. А жаль, очень хотелось бы иметь что-нибудь на память о старичке.
Все волшебники, как один, уставились на огромные руки Чудакулли. Его кисти были размером со сковородки. Архканцлер хрустнул костяшками пальцев. В комнате раздалось эхо.
- Значит, мистер Тупс, нам просто нужно вызвать чью-то команду на поединок и проиграть? - спросил Чудакулли.
- Верно, Архканцлер, - подтвердил Думмер. - Просто изобразить игру.
- Но если мы проиграем, все увидят, что мы не выиграли, верно?
- Видимо, так.
- Значит, мы должны выиграть, полагаю?
- Послушайте, Наверн, это заходит уже слишком далеко, - возмутился Старший Спорщик.
- Извините? - Осведомился Чудакулли, приподняв брови. - Вы не забыли, что Архканцлер, согласно уставу Университета, является первым среди равных?
- Разумеется.
- Прекрасно. Ну так вот, я - это он. Слово первый тут главное, полагаю. Что вы там царапаете в блокноте, Тупс?
- Пытаюсь вычислить, как мы сможем обойтись без наследства, Архканцлер.
- Вот молодец! - Одобрил Старший Спорщик, с вызовом глядя на Чудакулли. - Я знал, что паниковать нет причины.
- Рад сообщить, что мы можем успешно выкрутиться, обойдясь минимальным сокращением расходов, - продолжал Думмер.
- Ну вот, - объявил Старший Спорщик, с триумфом глядя на первого среди равных, - сами видите, как всё улаживается, если не поддаваться панике.
- Ну конечно, - хладнокровно сказал Чудакулли, не отрывая пристального взгляда от Старшего Спорщика. - Мистер Тупс, не могли бы вы просветить нас, что именно означает на практике это самое "минимальное сокращение расходов"?
- Завещанное имущество помещено в траст Побольшей, - пояснил Думмер, не прекращая царапать карандашом в блокноте. - Тронуть основной капитал мы не имеем права, однако благодаря работе управляющих, которые весьма мудро инвестируют деньги траста, мы ежегодно получаем приличную сумму. Эти деньги покрывают… извините за неточность оценки… примерно восемьдесят четыре, запятая, четыре процента наших расходов на еду.
Он терпеливо подождал, пока уляжется шум. Просто удивительно, как долго некоторые люди способны спорить с очевидными цифрами, используя в качестве аргумента всего лишь "тут наверняка какая-то ошибка".
- Уверен, что Казначей не согласится с вашими выкладками, - кисло заметил Старший Спорщик.
- Так и есть, - согласился Думмер. - Он рассматривает десятичную запятую как досадное недоразумение.
Волшебники посмотрели друг на друга.
- А кто же тогда управляет нашими финансами? - поинтересовался Чудакулли.
- С прошлого месяца? Я, - объявил Думмер, - но я буду счастлив передать ответственность любому желающему.
Это сработало. Как и всегда, к сожалению.
- Ну, раз так, - нарушив гробовое молчание продолжил Думмер, - двинемся далее. С помощью таблиц калорийности я составил программу, которая обеспечит нас как минимум тремя питательными трапезами в день…
Старший Спорщик нахмурился.
- Три трапезы? Три трапезы?! Да кто же согласится на такое?
- Тот, кто не может позволить себе девять, - отрезал Думмер. - Мы восполним недостачу денег, сосредоточившись на полезной для здоровья диете из каш и свежих овощей. Это позволит нам сохранить сырную тарелку, ограничившись, правда, выбором из трёх сортов сыра.
- Три сыра это не выбор, это епитимья какая-то! - возмутился преподаватель Новейших Рун.
- Или мы можем сыграть в футбол, джентльмены! - заявил Чудакулли, весело хлопнув в ладоши. - Одна игра. И всё. Что вас так смущает?
- Ну, может, отпечаток чужого подкованного ботинка на лице? - предположил профессор Бесконечных Исследований. - Нас могут затоптать!
- В крайнем случае, мы поищем игроков в корпусах для студентов, - сказал Чудакулли. - Хотя "гробницы" будет, пожалуй, более подходящим словом.
Архканцлер откинулся в кресле.
- Что делает волшебника волшебником, джентльмены? Знание магии? Разумеется, однако, если между нами, изучить её, в общем, несложно. В магии нет ничего особенно магического, честно говоря. Господи, она даже ведьмам под силу. Знатока магии делает волшебником особый склад ума, который позволяет глубоко проникать в суть вещей, отслеживать прихотливые извивы судьбы человечества и так далее, и тому подобное. Короче говоря, волшебник должен быть человеком, который понимает, что гарантированная степень бакалавра стОит того, чтобы время от времени пересчитывать зубами булыжники мостовой.
- Вы серьёзно предлагаете нам променять учёные занятия на банальные физические упражнения? - возмутился профессор Бесконечных Исследований.
- Разумеется, нет! Я серьёзно предлагаю вам променять учёные занятия на экстремальные физические упражнения! Позвольте напомнить, что лично я пять лет выступал в университетской команде по бегу с лодками через Анк и даже выиграл Коричневый кубок.
- И какой вам был с этого прок?
- На двери моего кабинета значится "Архканцлер". Помните почему? Потому что тогда Совет Университета весьма разумно решил: настало время обзавестись руководителем, который не идиот, не безумец и не мертвец. Конечно, весьма необычные требования к кандидату на должность Архканцлера, однако мне нравится думать, что приобретённые в ходе спортивных соревнований навыки, такие как лидерство, тактика и изобретательное жульничество, помогли мне поддерживать себя в хорошей форме. В итоге, за мои грехи, (которые я не могу припомнить, хотя они наверняка были крайне тяжкими), я возглавил шорт-лист кандидатов, состоявший из одного человека. Как вы сказали, всего три сыра?
- Да, Архканцлер.
- Просто проверял на всякий случай. - Чудакулли наклонился вперёд. - Джентльмены, завтра… точнее, уже сегодня утром, я собираюсь известить Ветинари, что Университет снова начинает играть в футбол. Это задача досталась мне, потому что я первый среди равных. Если кто-то из вас желает самостоятельно попытать счастья в Продолговатом кабинете, вам достаточно лишь объявить об этом.
- Он что-то заподозрит, - предупредил профессор Бесконечных Исследований.
- Он подозревает всё и вся. Вот почему он до сих пор Патриций, - Чудакулли поднялся на ноги. - Объявляю совеща… то есть, продолжительный ночной перекус закрытым! А вас, мистер Тупс, я попрошу пройти со мной!
Прижимая к груди книги, Думмер поспешил за Архканцлером. Мастер Традиций был рад предлогу покинуть Необщую Комнату прежде, чем другие волшебники набросятся на него. Никто не любит гонца, который доставил плохие вести, тем более, если он доставил их на пустой тарелке.
- Архканцлер, я… - начал он, но Чудакулли прижал палец к губам.
После секундной тишины раздались негромкие звуки потасовки, как будто волшебники молча тузили друг друга.
- Вот молодцы, - прокомментировал Чудакулли, пускаясь в путь по коридору. - Мне было интересно, сколько времени им понадобится, чтобы осознать: возможно, они в последний раз видят полную тележку еды. Я почти поддался искушению подождать ещё и посмотреть, как они выходят из комнаты, хромая и в разодранных одеждах.
Думмер уставился на него.
- Вы что, развлекаетесь так, Архканцлер?
- Господи, нет! - воскликнул Архканцлер, но его глаза сияли. - Как вы могли подумать? Кроме того, вскоре мне предстоит сообщить Хавелоку Ветинари, что мы намерены нанести ему личное оскорбление. Толпа топчущих друг друга невежд, это ерунда. Но вряд ли он будет рад услышать, что мы намерены присоединиться.
- Разумеется, сэр. Гм, тут есть ещё один мелкий вопрос, такая небольшая загадка, если вы не против… Кто такой Орехх?
Думмеру показалось, что последовавшая пауза была чуть длиннее, чем необходимо.
- Орехх…?
- Он работает в свечном подвале, сэр.
- Откуда вы это узнали, Тупс?