Всего за 144.9 руб. Купить полную версию
- Пора, - сказала И. - Беги домой. Подожди! Совсем забыла. Вот.
Подойдя к мальчику, сунула ему в руку что-то, напоминающее монету. Левмир поднес подарок к глазам. Монета оказалась необычной, на ней была выгравирована голова дракона и все. На краю Левмир увидел маленькое ушко, будто бы для того, чтобы продеть шнурок.
- Давай так, чтобы не потерял. - И выдернула откуда-то из рукава платья белую ленточку, от чего рукав немного потерял форму, и, скрутив ее в тонкий шнурок, продела через ушко на монете. - Иди сюда.
Левмир наклонился, и девчонка завязала ленточку у него на шее.
- Вот так, - пропела она, спрятав монетку ему под рубаху. - Смотри, никому этот медальон не показывай. Это наш секрет, понял?
- Понял, - кивнул Левмир. - А что…
- А когда придешь на донацию, там его покажешь. И все. Ничему не удивляйся, ничего не говори. Просто покажи и спокойно жди. Ну все, беги, мне нужно… В общем, беги!
Левмир сделал несколько шагов и обернулся. Девчонка смотрела на небо, на лице появилось выражение озабоченности. Заметив, что Левмир остановился, И поморщилась.
- Ну чего ты? Иди! Утро почти!
- А мы увидимся еще? - спросил Левмир, краснея.
Улыбнулась:
- Через неделю. Приходи?
- Обязательно! - заверил ее Левмир. - Пока!
Девчонка махнула рукой. Когда Левмир еще раз обернулся, дойдя до первых деревьев, полянка опустела. Он шагал к дому, сжимая под рубахой медальон. Ленточка пахла так же, как И, Левмир то и дело подносил ее к носу.
Глава 5
Секреты вампиров
Жертва бежит среди деревьев, спотыкаясь о выпирающие корни. Петляет, путая след, не в силах смириться с тем, что бежать бесполезно. Преследователи близко, смыкается круг. Сзади слышится волчий рык, слева клубится туман. Стая летучих мышей с писком вьется над головой.
Под ногами образовался овраг, и жертва, вскрикнув, скатилась вниз. Летучие мыши пролетели дальше, рычание затихло. Неужели шанс? Жертва поднялась на ноги и побежала по дну оврага, пока края не снизились настолько, чтобы выскочить из него. Слева, далеко позади, взвыл волк. Тумана не видно. Неужели…
Впереди просвет. Жертва удвоила усилия, и вскоре выбежала на проторенную через толщу леса дорогу. Влево - город, царство смерти. Вправо - деревня. Там ждет муж, дети, привычная каждодневная работа. Жертва побежала направо. Старалась не замечать потрескивания сучьев, доносящегося из леса, изредка мелькающих силуэтов и заливистого смеха. Пусть это все будет разыгравшимся воображением. Лишь бы дотянуть до рассвета!
Черная фигура в развевающемся плаще замерла посреди дороги. На миг жертва сбилась с шага, но стоящий поманил ее к себе, и она решилась. Жертва помнила всех пятерых охотников, и этот не походил ни на одного из них. Жертва упала в его объятия, задыхаясь от бега и пережитого страха, глотая слезы.
- Ну-ну, тише, - улыбнулся вампир. - Сейчас все закончится.
На дорогу один за другим выскочили пять охотников в одинаковых серых балахонах, и возглас разочарования вырвался из их глоток. Жертва, с которой они столько времени увлеченно играли, безвольно повисла в руках чужака, который на глазах допивал последние капли. Миг - и безжизненное тело лежит на обочине, уставившись на луну гаснущими глазами. Одна из серых фигур вышла вперед.
- Лорд Эрлот! - прозвучал гневный женский голос. - Ты испортил нам всю игру!
Эрлот улыбнулся, язык скользнул по окровавленным губам. Кровь, выпитая из горла живого человека, да еще в таком количестве, будоражила. Чувства обострились, мысли разбежались в разные стороны, вопя от наслаждения. Взяв себя в руки, Эрлот окинул взглядом охотников. Та, что вышла вперед - миледи Атсама. Хотя капюшон скрывал лицо, голос не оставлял сомнений. Остальных пока опознать не получалось. Они застыли на почтительном расстоянии, пряча лица.
- Ну так пожалуйся королю, - сказал Эрлот. - Впрочем, не беспокойся - я сам доложу. Тем более что я здесь по его просьбе.
Эрлот сделал вид, что хочет уйти, но миледи Атсама схватила его за руку. Нет, она не была смелой - просто находилась в своих владениях. К тому же помнит об участи герцога Освика.
- Ну, погоди же, милый, - проворковала миледи. - К чему торопиться? Давай поговорим, посмотрим, что можно сделать…
Белая ладонь с изящными длинными пальцами отбросила капюшон, и по плечам рассыпались густые темно-рыжие волосы, почти черные в лунном свете. Безупречные черты надменного лица кривились в непривычной заискивающей гримасе. Остальные охотники тоже сняли капюшоны. Эрлот узнал вытянутое лицо Варэлла, седые нечесаные патлы Каммата, приглаженные жиром волосы Мэросила и широкие скулы Олтиса.
- Давно не виделись! - Эрлот развел руки, словно для объятия. - Надо же, какая неожиданность. Все лорды здесь. Неужели кроме меня у короля не осталось верных соратников?
- Давай ближе к делу. Чего ты хочешь? - сказала Атсама.
Эрлот смотрел на нее холодным взглядом. До трапезы он знал, что делать и говорить. Планировал поиграть с ними, потрясти перед глазами ложной надеждой, а после исполнить королевский приказ. Но мысли, подстегнутые свежей кровью, заструились в другом направлении.
- Речь не о том, чего хочу я, а о том, чего хочет король, - заговорил Эрлот. - Король хочет, чтобы я разобрался с вами так же, как с Освиком. Король хочет, чтобы его слово означало закон. И я его в этом прекрасно понимаю. Уничтожить ради одного ужина девушку, которая может кормить тебя еще лет сто - что может быть нелепее?
Атсама рассмеялась, Эрлота затрясло от ярости. Как она смеет потешаться, когда он ведет столь виртуозную игру!
- Ты так и не запомнил человеческих сроков, Эрлот? - сказала Атсама. - Сто лет! Пятьдесят - в лучшем случае. Может, шестьдесят. Считая со старостью, а кровь стариков, сам знаешь, никуда не годится.
- Что ж, если тебе хочется обсудить это… - не скрывая раздражения, начал Эрлот.
- О, нет, нет! - взмахнула руками миледи. - Давай обсудим другое. Что мы можем для тебя сделать, чтобы король остался доволен докладом? Хочешь поучаствовать в следующий раз? Поверь, нет ничего увлекательнее! Мы можем взять побольше жертв, чтобы добавить игре огоньку.
Мысль о том, чтобы еще разок вонзить клыки в тело человека, дать им, наконец, выполнить данное природой предназначение, заставила Эрлота непроизвольно вдохнуть. Ночь полнилась ароматами, самым сильным и приятным из которых был, к ярости Эрлота, аромат владелицы этих земель.
- Я не играю в игры, - покачал головой Эрлот, пряча взгляд. - Меня интересует только то, что годится в пищу. Люди и их кровь. Поговорим об этом? Есть некоторые соображения.
Но миледи заметила его замешательство. Она оглянулась на сообщников, шагнула вперед и, понизив голос, заговорила:
- Брось, Эрлот. Хватит играть в послушную собачку. Как насчет встретиться в более приятной обстановке? Мы можем запустить наши сердца, выпить по бокалу вина, а потом… Ну, вспомним, каково это - быть людьми.
- Ночь перед казнью? - улыбнулся Эрлот. - Что ж, вряд ли я смогу тебе в этом отказать.
Миледи отстранилась. В глазах мелькнуло что-то крайне опасное, что очень понравилось Эрлоту. Атсама злилась и боялась, теперь все стало на свои места.
- Король пообещал мне тридцать производителей из твоих деревень, - заговорил Эрлот громче. - Я почти выполнил работу, так что могу и успокоиться. Эти тридцать - уже мои. Если ты хочешь меня заинтересовать, то давай начнем с шестидесяти.
- Сколько? - Миледи отшатнулась. - Да ты сошел с ума! Эрлот, ты соображаешь, что это такое - вырвать из деревни шестьдесят лучших? Ты понятия не имеешь! Если их столько и наберется, то деревне придет конец!
- Можно подумать, у тебя одна деревня, - пожал плечами Эрлот. - Переживут.
Атсама выглядела как ребенок, у которого взрослый отбирает куклу.
- Ты же понятия не имеешь, каково это - управлять деревней, - прошипела Атсама. - И уж, само собой, не знаешь, как важны производители.
- Вот и займусь на досуге. - Эрлот похлопал ее по плечу. - Идем к тебе? Хочу посмотреть записи и выбрать тех, что мне понравятся.
- Эрлот! - Она сбросила его руку с плеча. - Давай сойдемся на тридцати - это разумное требование.
- Но их я получу, не преступая королевской воли.
- Вдобавок могу дать кровь. У меня есть запасы. Кроме того, мое предложение остается в силе.
- Первое или второе?
- Оба.
Они смотрели друг другу в глаза. Атсама - с надеждой, Эрлот - с насмешкой.
- Хорошо, - сказал он. - Твое предложение номер два - по первому моему требованию. Один ящик крови - сейчас. И пятьдесят производителей.
- Эрлот! - взвыла миледи.
- Я не настаиваю, чтобы ты одна выделила всех. Вас тут пятеро. Всего по десять с каждого. Мое последнее слово.
Заговорил Мэросил - высокий юноша с приглаженными волосами:
- С чего бы нам идти на такие жертвы? Я так понимаю, король говорил только о ней. - Кивнул в сторону миледи.
Атсама метнула на него гневный взгляд.
- Хочешь соскочить так просто, Мэросил? Попробуй. Я отдам пятьдесят производителей и уйду к этому стервятнику в служанки, если потребуется, но до короля дойдет то, что вы самовольно устроили охоту на моих землях.
- Это мы устроим, - с улыбкой кивнул Эрлот.
Мэросил переглянулся с остальными. Четверо вампиров один за другим склонили головы.
- Проклятый закон, - поморщилась Атсама. - Что плохого в том, чтобы немного поиграть перед ужином?
- Ничего, - развел руками Эрлот. - Но у короля свои требования. Мы усадили его на престол, зная, как он смотрит на жизнь.
- Ну да, мы усадили, - задумчиво произнесла миледи.
- Что ж теперь жаловаться, да?