- Тогда я пойду с тобой! - неожиданно для себя воскликнул Генри. - Вдруг тебе понадобиться помощь? И ты обещал проводить меня к родственникам, помнишь?
На этом они тогда и договорились. Идти вместе к тетке девочки, а там уж разберутся - что к чему.
Но одно дело решить, другое дело следовать своему решению.
Генри вздохнул, засунул конверт за пазуху, обвел взглядом комнату, прощаясь - вышел, захлопнул плотнее дверь. Назад он уже не вернется. Он это знал. Наверняка.
Вечером в замок понаехали гости - не протолкнуться. Господа гордые и красивые, в изысканных костюмах, с натянутыми улыбками на лицах, озираясь по сторонам, вежливо приветствовали друг друга.
Мистер и миссис Кроус - единственные, кто щедро дарили улыбку и искренне радовались гостям. Эльза светилась счастьем, словно она настоящая мать, празднующая первый день рождения своей дочери. Кроха Сандра гордо восседала на руках сэра Лери.
Она словно понимала, что все это торжество с яркими гирляндами, цветными шарами и разукрашенными в самые нарядные платья барышнями в её честь. Словно кукла в розовом пышном платьице и серебристой диадеме, ярко сияющей в завитках темных волос, - она привлекала к себе всеобщее внимание. Мужчины считали за честь подержать девочку на руках, дамы мило жеманничали и тискали кроху. Сандра была мила и не капризничала, словно тоже наслаждалась общением.
Генри в черном праздничном фраке, в белоснежной рубашке и сжимающей горло бабочке, вынужденный встречать гостей у двери, краем глаза следил за Уильямом, который, то появлялся в зале, то снова исчезал.
Праздник был в самом разгаре, когда мальчик неслышно подошел к дворецкому и подергал его за рукав.
Генри обернулся и понял все без слов: "Пора!"
Он, осторожно пробираясь сквозь группы шумных подвыпивших гостей, прошел к выходу. Дал распоряжения слуге, стоявшему у двери, и выполняющему временно его обязанности.
Сам же вернулся в залу и боком, обходя танцующие вальс пары, прошел на кухню.
- Эй! Бездельники! Живей! - подгоняла Катарина нерадивых поварят. Она, словно капитан на корабле, стояла посреди кухни и руководила поварами - матросами.
Вокруг нее кипела работа: все бегали, суетились, слаженно что-то резали, чистили, жарили, варили - раскладывали на блюда…
Генри невольно залюбовался этой добродушной и неунывающей женщиной, заменившей ему мать. За годы она почти не изменилась, лишь добавились морщинки в уголках добрых глаз, и седина выбелила виски.
Он окликнул её. Катарина недовольно обернулась: "Кто это смеет отрывать её от важных дел?" Но, встретившись взглядом с Генри, улыбнулась и, продолжая давать распоряжения, вперевалочку подошла к нему:
- Что сынок? Там все в порядке? Господа довольны?
- Да. Все хорошо. Едят, нахваливают твою стряпню. Ты сегодня превзошла саму себя.
- Еще бы! - широко улыбнулась она. - Не первый праздник готовлю в этом доме.
Генри протянул ей смятый конверт.
- Это что еще? Письмо, что ли? - сердито глянула, оторвав взгляд от кухни.
- Что делаете, ироды! Ну, кто так овощи режет! Возьми другой нож! - закричала так, что Генри на мгновение оглох, затем обернулась, вытирая струйками стекающий по лицу пот:
- Вот чертенята! Все нужно самой делать.
- Я ухожу, сегодня. Зашел проститься, - произнес он, пересиливая себя. Каждое слово застревало, словно пробка в узком горлышке бутылки.
- Иди ты! - взмахнула она руками. - Чего удумал, сынок?! Да разве ж можно так!
Её голос предательски задрожал, глаза мгновенно увлажнились.
Генри обнял её и прошептал на ухо:
- Мне пора. Так надо. Ты поймешь! - порывисто поцеловал в щеку и быстро пошел прочь.
Прижимая одной рукой письмо к груди, другой - она благословляла Генри в спину, украдкой смахивая с круглых щек жгучие слезы.
Глава 9
Ночная прохлада ударила в лицо, едва он вышел из замка. Высокий человек, одетый в мужской костюм и серый дорожный плащ, был укрыт до самого носа капюшоном. Он прислонился к стене замка и слился с ней одной тенью. Глубоко вдохнув свежий воздух, человек взбодрился. Усталость, накопленную за день, словно рукой сняло.
Он огляделся, выбирая путь. Луна щедро светила и поэтому мужчина решил не пользоваться фонарем, чтобы не привлекать лишнего внимания. Да и ноша, не позволила бы ему тащить с собой еще и увесистый фонарь. Мальчишка выпрыгнул из-за кустов и жестами позвал его за собой. Фруктовые деревья, скрыли их в своей тени. Путники почти не шумели. Изредка раздавался, как щелчок, хруст под ногами - это сухие ветки валежника, да иногда какой-нибудь потревоженный камешек скатывался с тропинки в траву.
Музыка эхом разносилась по округе, извещая о том, что праздник идет полным ходом. Они ушли в самом разгаре торжества. Мужчина время от времени оглядывался на яркие огни замка, ему все время казалось, что вот-вот обнаружат пропажу девочки. Соу сладко спала у него на руках. Прижимая к себе малышку, укрытую теплой шалью, что связала для крохи Катарина, и скрытую плащом, он осторожно пробирался по тропинке через сад, за которым виднелся тёмной кромкой лес. В свете луны, Генри мог рассмотреть каждую черточку крохотного личика, длинные пушистые реснички чуть подрагивали, губки то и дело складывались в легкую улыбку. Он усмехнулся. Прилив новых, до сих пор неведомых, чувств, заставлял его дышать тише, и идти медленнее, выбирая куда ступить. Так хотелось поцеловать девчушку в завитки мягких волос, но насмешливый взгляд Уильяма, не позволил ему это сделать.
"Бедная Эльза! Как она будет жить без девочки?" - промелькнуло в его голове, и он окликнул мальчишку резким шёпотом.
- Уль! Подожди! Так нельзя!
Мальчик остановился на расстояние метра от него и обернулся, изумленно подняв брови:
- Что нельзя?
- Нельзя забирать ее с собой. Эльза не переживет…
- Ну и дурёнок ты! - воскликнул Уль, не давая мужчине договорить, и тихо рассмеялся, чтобы не разбудить Соу.
Генри хотел рассердиться, не понимая, к чему такое веселье. Но забавное слово вызвало улыбку, а беззаботное поведение всегда осторожного мальчишки, немного успокоило его, и он тихо спросил:
- С чего это вдруг, я - "дурёнок"?
- Ты думаешь, они будут помнить? Они уже забыли про нас. Идем! - ответил Уль и продолжил путь.
Только сейчас до Генри дошло, - каким еще даром обладает ребенок. Так вот: почему он носился как метла по зале и был так любезен с господами? Он их завораживал.
- Да, малыш, повезло мне с тобой, - проворчал Генри, прижал покрепче девчушку к груди и последовал за мелькающей впереди светлой макушкой Уля.
Они шли уже больше часа. И хотя девочка была легкой, все же руки у Генри затекли. Поэтому он остановился, переложил головку крохи на другую руку, не потревожив ее сон, и продолжил шагать между бесчисленных деревьев. Стараясь быть предельно внимательным, Генри не выпускал из вида Уля.
Устроить привал они пока не могли.
Нужно было найти подходящее для отправления место. И еще до рассвета - построить временной мост. Иначе все усилия - напрасны.
Наконец, деревья расступились. Небольшая поляна, приветливо шелестела травой. Это местечко они выбрали еще неделю назад и сейчас шли именно сюда. Здесь Генри простится с прежней жизнью и окунётся в новую. Не известно, что ждало его там. И оттого сердце то и дело тревожно сжималось.
Пришли. Уль снял рюкзак и присел у ближнего дерева немного отдышаться.
- Устал? - спросил Генри, присаживаясь рядом. Он положил девочку к себе на вытянутые ноги и, упершись спиной в шершавый ствол, разминал руки, приводя их в чувства. Противные мурашки забегали взад-вперед, и будто сотни иголочек воткнулись одновременно, оживляя затекшие конечности.
- Немного, - ответил Уль. - Ты посиди. А я сейчас начну строить путь.
Мальчик встал, распрямил плечи, потянулся к небу. Прошел несколько шагов вперед и вдруг…
Из его рук яркими всполохами появились золотые и серебряные нити. Переливаясь в волшебном танце, они сплетались в замысловатые узоры. Уль быстро и ритмично взмахивал руками, словно дирижировал оркестром. Его губы плавно двигались в такт неслышной музыки.
И через время, которое, казалось, растянулось до бесконечности, получился светящийся проход и уходящий вдаль - хрупкий, словно сотканный из паутины, мост.
Генри застыл в изумлении, мальчишка обернулся, довольно улыбаясь:
- Получилось! Идем.
Он подхватил рюкзак, помог Генри встать и поспешил к проходу.
- Уль! Подожди! Ты уверен, что он выдержит меня?
- Генри, он выдержит не только тебя, но и двадцать - таких… как Катарина. Может, ты боишься? - усмехнулся мальчик, поддразнивая друга.
- Вот еще! - воскликнул Генри. - Веди!
Он с опаской пролез в тесный проход и ступил на мост. Тот не только не провалился под тяжестью веса Генри, а это почти сто шестьдесят фунтов, но даже не качнулся. Уверенно шагнув вперед, мужчина оказался в замкнутом пространстве, проход за спиной сомкнулся, словно его и не было. Светящееся пятно - вело путников за собой по прозрачному мосту. Вокруг было тихо, призрачный свет обволакивал мост сизой дымкой. Они шли, словно в тумане или во сне…
Но вдруг порывистый, холодный ветер с силой обрушился, закружил и оторвал путников друг от друга. Генри не успел поймать Уля, вихрь уносил мальчишку прочь. Боясь выпустить Соу, мужчина сопротивлялся ветру изо всех сил, балансируя на мосту. Ветер оказался сильнее. Генри сорвался и с дикой скоростью полетел вниз, у него потемнело в глазах. Последнее, что он увидел - это испуганную девчушку, прижавшуюся к его груди.