- Так, я тогда знаешь, какой стану? НЕПРИКОСНОВЕННОЙ. Потому что - Мать! - гордо произнесла Лура, вопрошающе заглядывая в глаза.
- Вот дур-ра! - в сердцах сплюнул Генри. - Какая ты мать? Соплячка!
- Сам такой! - поджав губы, обиделась она. - Если бы я была постарше, то ты на мне бы женился.
- Ах, вот как! Замуж никто не берет, а так хочется! - присвистнул он и засмеялся.
- Ничего ты не понимаешь! - дернулась она и поскакала вперед, ножом превращая в крошево высокую траву, срывая на ней гнев.
- Лура, подожди! - крикнул вдогонку Генри, прибавляя шаг.
- Чего я не понял? - развернул он её к себе, дернув за руку.
Она посмотрела на него так, будто он злейший из врагов.
- Меня сватали уже дважды. Но они - не люди. Один - большущий зеленый гоблин, сам его увидишь, не обрадуешься. Второй - высокий и тощий вампир. А я за человека хочу. Настоящего. А они…говорят, маленькая. Вот и ты! Такой же - смеёшься!
- Извини, я больше не стану, - искренне пожалел её Генри.
- А вот если бы я была мать - меня бы уважали и не трогали. А потом сама бы выбрала мужа.
- Эй! Давай так: ты про Соу забудь раз и навсегда! Она - моя! И никому я ее не отдам. Понятно?
Девчонка кивнула в ответ.
- Ну и отлично! А я помогу тебе избавиться от женихов.
- Как? Возьмешь меня в жены? - её глаза засияли лучиками счастья.
- Ммм. Нет. Не возьму. Будешь моей невестой, пока не найдешь себе мужа, хорошо?
- Отлично! - Лура подпрыгнула и чмокнула его в щеку, затем, немного смутившись, рассмеялась и, взяв Генри за руку, потащила за собой, - Идем. Вон таверна!
За деревьями показался серый треугольник высокой крыши. Таверна встречала их, дружелюбно распахнув большущие дубовые ворота, в которые, въезжала телега, доверху заполненная бочками и мешками, видимо со съестным. Возница - здоровенный, зеленый мужик, со смешными треугольными ушами, орал во всю глотку:
- Посторонись!
Глава 3
Первый луч солнца пробежал по выщербленному подоконнику, спустился на пол. Генри спал, как младенец, раскинув руки во сне. Соу посапывала рядом, а Лура, сидя на подоконнике, охраняла сон своего жениха.
Эх! Как бы ей хотелось быть чуть старше и опытнее. Околдовать, запутать его в свои чары, чтобы не вырвался - никогда! Стал её мужем.
Генри - смешное имя, не несущее в себе никакого глубокого смысла. Откуда он свалился - так и не сказал. Но теперь это было уже и не важно.
Тогда на берегу, он лежал такой беспомощный, красивый…
Чертовски красивый! Сильный, мужественный. А его серые глаза, заставили маленькое сердечко биться гораздо чаще, чем обычно.
Лура с детства была больше мальчиком, чем девочкой. Её воспитывал дед, старый вояка. Девчонка умела ездить верхом даже раньше, чем научилась ходить, и стреляла из лука метко.
Дед воспитывал в ней воина по образу и подобию своему. Себя в обиду Лура никому не давала: ни соседским парнишкам, ни мужчинам, закаленным в боях. Она умела многое, но не обладала магическими навыками.
Как завороженная, девчонка наблюдала за пришельцами из других миров, у которых имелся этот дар.
В прошлом году Луру приняли на службу, стражем. И только месяц назад доверили охранять территорию у озера.
Дед гордился внучкой. И расхваливал её таланты направо и налево, чем, собственно, и привлек к ней внимание женихов.
То, что она не красавица - на это никто не обращает особого внимания. Здесь симпатяг мало. Порой такого "милашку" встретишь, что впору перед сном молиться, чтобы не приснился.
Разные миры пересекаются в одной точке - Межвременье. Лура выросла здесь и, хотя её манили другие земли, она никогда не хотела надолго покидать родной, не похожий на остальные, уникальный своей природой и жителями мир.
Здесь чужаки либо находят себя и идут дальше. Либо ждут, когда пройдет временной цикл, чтобы вернуться туда, откуда пришли, то есть в изначальный путь, либо остаются, что случается достаточно редко. Но непременно каждый из них должен быть препровожден к главному стражу - Эн. Лишь она решает, что делать с новичком - проводить в город, оставить в таверне или выпроводить восвояси в другой мир, чтобы не натворил бед.
Эн не просто страж, она почти богиня, недаром - ей все поклоняются и с трепетом ждут ответы на свои вопросы.
Межвременье - не простое место. Только здесь можно встретить гоблина мирно беседующего с вампиром, рысь, которая дружит с сурикатом или доброго оборотня. Где еще встретишь столько нелюдей, сердца которых намного добрее и честнее людских?
Хотя по вчерашнему представлению - это и трудно сказать. Чужака приняли недоверчиво, а когда узнали, что он еще и жених Луры, враждебно настроенных созданий добавилось вполовину. Теперь ей либо предстояло разорвать помолвку и тем самым обречь себя на новые ухаживания разношерстных и разноцветных созданий, либо добиться разрешения у Эн на официальную помолвку. Как ни крути, сегодняшний день для нее был решающим.
А он, тот из-за кого она готова бежать на край света - спит. Да так сладко!
Луч посидел на полу, перебрался на подушку и пробежал вдоль нее, задев кулон и выдав его Луре.
- Что это? - любопытная девчонка, перебралась на кровать и осторожно потянула блестящую цепь на себя. Из-за ворота рубашки выплыл кулон.
Лура подержала его в руке, затем легонько надавив - открыла.
Красивая девушка её не заинтересовала, а вот малыш… Она с любопытством рассматривала рисунок, когда Генри, не выдавая себя, поймал её за руку.
- Ой! - выдохнула от неожиданности, и резко выхватив нож, направила его в грудь мужчины, - Пусти.
- А, старый знакомый! - ухмыльнулся Генри, сильнее сжав ее тоненькое запястье. - Что в этом мире делают с ворами, а? Что будет, если я тебя сдам властям за воровство?
Девчонка смутилась, но сдаваться без борьбы не собиралась:
- Я не воровка, просто посмотрела. И ты ничего не сможешь доказать. Ты - чужак, а я страж! Больно!
- Не вырывайся и больно не будет, - ответил Генри, притянув её к себе. - Запомни, если хочешь еще оставаться моей невестой. Я ОЧЕНЬ не люблю, когда трогают мои вещи, кто бы то ни был. Понятно?
- Да. Пусти!
- Хорошо, - ослабил он хватку и хитро улыбаясь, продолжил, - но только после того, как пообещаешь принести завтрак.
- Вот еще! Сами принесут, я заказала.
Он отпустил её и Лура, недовольно бурча, снова забралась на подоконник.
Соу проснулась, потянулась, зевнула, улыбнулась Генри, протягивая к нему ручонки. И вдруг резко заплакала.
- Чего это она? - удивилась Лура.
- Ничего особенного, нам нужна ночная ваза, - Генри шустро заглянул под кровать, обнаружил то, что искал и быстренько усадил малышку делать утренние процедуры.
- Что? - сморщила носик Лура.
- Понимаешь ли, дети - это не игрушка. Они умеют кушать, пить и делать почти все, что и взрослые, например…
- О, нет! Подробностей не надо!
- А что так? Уже перехотела быть мамочкой? - засмеялся он вслед выбегающей из комнаты Луры.
- Вот так-то, Соу, мамочка от нас сбежала, - улыбнулся он, препровождая вазу на место, укрыв плотнее крышкой, а девочку усаживая на постель. - Сейчас бы поесть чего-нибудь, правда?
В дверь предупредительно постучали.
- Войдите!
Принесли завтрак, Генри сам забрал божественно пахнущий вкусностями разнос из рук слуги. А тот, как ни в чем не бывало, прошел к кровати, забрал вазу и степенно вышагивая, скрылся - с той стороны двери, прикрыв её за собой. Через мгновение в дверь просунулась рыжая голова Луры:
- Унес?
- Угу, - прожевывая кусок сочного мяса, кивнул Генри. - Есть будешь? Нам с Соу вдвоем не осилить столько, - указал он на разнос.
- Не, я уже поела. Смотри на нее, умора! - засмеялась Лура, наблюдая, как малышка, "кормит" мясом свои уши и волосы.
- Эх, ты! Помогла бы лучше! - возмутился Генри, осторожно направляя, ручку Соу в ротик.
- По-моему, это не детская еда. У нее зубы-то хоть есть, чтобы мясо жевать? - спросила девчонка, заглядывая малышке в рот. - А, вижу! Целых - восемь: сверху и снизу по четыре, маловато будет.
Соу захныкала, мясо - не жевалось, а кушать хотелось.
- Ладно тебе ухмыляться. Принеси лучше молока! - скомандовал Генри, отбирая у Соу бесполезную для нее пищу.
- Это можно! Я мигом! - подпрыгнула Лура и выбежала за дверь.
Вернулась она, правда, довольно-таки быстро. Принесла молоко и еще какое-то месиво.
- Что это?
- Каша. Самая вкусная, ей должна понравиться.
Соу с аппетитом уплетала кашу и с удовольствием пила молоко. Пока Лура кормила кроху, Генри успел подкрепиться и привести себя в надлежащий вид: умылся, побрился, причесался. Все-таки идти к главному вершителю судеб. За ночь он хорошо выспался и чувствовал в себе прилив сил. С вечера, Лура выдала ему какое-то местное снадобье от ушибов и сейчас "болячки" его почти не мучили. Немного ныла ключица, но после вчерашнего - это мелочи, на которые можно было не обращать внимания.
- Мы поели! Теперь её нужно отмывать! - улыбалась Лура.
Соу, вся обляпанная кашей, довольно бормотала, барабаня ложкой по пустой тарелке.
Девочку умыли и переодели в четыре руки, а затем, собрав в дорогу немного еды и воды, расплатившись с хозяином за постой, покинули таверну.
Путь предстоял неблизкий. Но теперь они, сытые и отдохнувшие, были к нему готовы.