- Кто такие Древние?
Лэнг
- Что такое - Древние? - после нескольких недель отсутствия, Ньярлатхот все же соизволил показаться мне на глаза.
- Разве ты не изучила всю информацию о нас в Аль-тьер-тонах.
- Ты сам знаешь, это совершенно другое, - мы находились на горе Кадаф - месте, откуда почти полностью просматривался весь Лэнг. По крайней мере те места, куда мы могли ступить ногой. Здесь практически никогда не было ветра, и тучи, нависшие над нами, не спешили покидать видимый небосвод.
- Древние - это порождения Силы, - Ньярлатхот безучастно смотрел на пространство, раскинувшееся под нами.
- Меня породила не Сила, - заметила я.
- Нет, не Сила, - согласился Древний. Ты была всего лишь смертным существом, которое преступило грань смертности. Тебе повезло родиться с кровью Вуала в жилах. Иначе, тебе бы никогда не победить.
- Зачем Азазот так рисковал? Он же знал, кто я?
- Возможно, недооценил опасности, а возможно, считал, что раз он победил твоего предка, то легко справится и с тобой, - мне показалось, что Древний пожал плечами.
- Тогда последний вопрос: чья душа заключена в Йог-сотхотхе?
Тысячелетия до…
Он стоял на краю пропасти, высокое, бледное существо, с волосами, отливающими медью. Странный цвет для представителя его расы. И это не единственное, что отличало его от других. Незнакомое ранее чувство сомнения, присущее лишь смертным, упорно поселилось в том, что они упорно именовали "душой".
- Ты знал, на что шел, Вуал! Другого пути не дано! - голос, вторгшийся в мысли, пробуждал злость. Последнее время Азазот не вызывал иных чувств.
- Мы ворвались в чужой мир, Азазот. Не мы здесь хозяева.
- Мы уже ими стали. Разве ты не понял? Это наш мир! Мы его избрали, и повелевать им наше право.
- У нас уже был мир, которым мы повелевали. Темная Звезда…
- Темная Звезда - лишь миф. Случайность, что наше светило стало мертвым. Никому не дано сделать такое намеренно.
- Но эксперименты доказали, что мы способны на многое. Возможно, что-то пошло не так.
- Мы можем уничтожать миры, но огнем, а не тьмой! - возразил Азазот.
- Мы многого не знаем.
- Твоя нерешительность ослабляет нас. Против нас Владыки, ты мне нужен!
- Я не могу уничтожить то, чего сам не создавал. И тебе не позволю, - Вуал призвал силу, тут же встретив сопротивление. В бою сошлись двое равных, не уступающие друг другу ни в чем.
Каждый бился за то, во что верил, но кто бы не победил, для людей, что населяли мир, это не сулило ничего, кроме беды.
По космическим меркам, все закончилось быстро, когда в битву вступила третья сила.
- Твоя услуга оказалась неоценимой, - Азазот почувствовал Майрос позади себя, - но тебе может не повести так во второй раз.
- Знаю, - согласился Сол, - но на везение я не рассчитываю.
Обойдя тело жертвы, Майрос вгляделся в его лицо.
- Он мертв?
- Выпит досуха, - подтвердил Азазот, - он не ожидал твоего удара. Надеюсь, теперь равновесие восстановлено?
- Да, Владыки больше нам не угроза, - подтвердил Сол, - впрочем, как и Древние, - добавил он уже про себя, уходя с места убийства.
- Ну что же, - Азазот склонился над телом своего врага, - у тебя был шанс разделить власть со мной. Прощай, мой несчастный брат.
Майрос ушел недалеко. Полностью доверять Азазоту было бы глупо, а глупцом он не был. Нужно всегда оставлять пути для исправления вероятных ошибок. Тем более, своих собственных.
Убедившись, что Азазот уже не вернется, Сол направился к трупу того, кого он обрек на смерть. Ритуал вызова Врат он знал уже давно. Крови пролито достаточно, а Сила - что же, силой он поделится охотно.
Земля
- Теперь вы понимаете, зачем я вам все рассказала? - я постаралась принять удобное положение, хотя, на полу это было проблематично.
- Думаете, что Владыки постараются найти моего сына? - Андрей растеряно перевел взгляд с меня на Хока. Хок принял серьезное выражение и убедительно кивнул.
- Но для чего? Он же еще ребенок!
- Ребенок, возможно обладающий огромной силой. Мягкая глина в умелых руках Владык.
- Я не позволю никому использовать своего сына! - Андрей вскочил, невольно сжав кулаки.
- В таком случае, вы должны нам помочь, - я успокаивающе взяла его за локоть.
- В чем? Что вы от меня хотите?
- Для начала - я бы хотела осмотреть это место, - я подошла к двери. Хок, подскочив с удобного кресла, присоединился ко мне.
- Зачем? - Андрей искренне удивился.
- Возможно, оно нам еще пригодится. Для дальнейших планов, - я открыла дверь, и вышла в коридор. Меня оглушили вопли посетителей, и шум того, что здесь считалось музыкой.
- Кстати, - я обернулась к хозяину, все-таки решившемуся нас сопровождать, - как вам пришло в голову приобрести вот это? - я красноречиво окинула зал, куда мы только что вышли.
- Мне показалось, что здесь можно неплохо затеряться, - пожал плечами Андрей.
- Вы правы, - согласилась я, - более подходящее место трудно найти.
Спускаясь в подвал, я то и дело ловила на себе вопросительные взгляды Хока. Ну почему он как Ньярлатхот, не понимает все с полуслова?
- Может, все-таки поделишься соображениями? - наконец не выдержал Древний.
- Охотно, - не останавливаясь, начала я, - во-первых, как верно заметил наш гостеприимный хозяин, здесь можно неплохо спрятаться. Я не имею в виду подвал, - перехватила я удивленный взгляд Хока, - а вообще, все это заведение. Во-вторых - мне не помешает легальная работа.
- А в-третьих? - не вытерпел заминки Хок.
- Ну а в-третьих, если этот подвал нам подходит, а он нам подходит, - убедилась я, окинув взглядов просторное, скрытое от посторонних глаз помещение, - то я открою Йог-сотхотх прямо здесь, - я уверенно указала на середину помещения.
- Я должен был догадаться! - приглушенно прошипел Хок, что ты придумаешь что-то вроде этого, - но чем тебе не нравится старое место?
- Я в нем не уверена.
- А в этом ты уверена? - удивился Древний.
- Скажем, на ноль целых, пять десятых процента.
- Ну, для тебя это почти стопроцентная уверенность. Пожалуй, даже я признаю, что здесь нас вряд ли будет кто-то искать.
В подвале был полумрак, и я не стала ничего менять. Рисунок пентаграммы забыть было не возможно - он всегда находился со мной, на моих ладонях. К счастью, в этом мире никакое количество странных татуировок больше не вызывало нездорового любопытства, а Знаки огня на висках я научилась маскировать уже давно. И вообще, какой Древний не умел скрывать свою истинную сущность?
Начертав изображение Врат, я поднесла к запястью Сапфир. Достаточно было нескольких капель. С запинкой, прочитав ритуальную фразу вызова, я стала ждать Йог-сотхотх. Несколько секунд спустя, рисунок засветился, и в моей голове раздался знакомый голос:
- В следующий раз, путая слова, будь готова, что к тебе выползет нечто менее миловидное, чем я.
- Я тоже рада видеть тебя, Вуал.
- Зачем звала? Хотя нет, сам догадываюсь. Ты уже на грани?
- Я почти обессилена, - согласилась я.
- Я предупреждал, что будет нелегко, - заметил Древний. Тебе не следовало возвращаться. Это мог сделать кто-то другой.
- Я не могла доверить это кому-то другому, - возразила я, опускаясь перед Вратами на не слишком чистый пол.
- Если потеряешь контроль, можешь причинить зло всем, кто тебе дорог.
- Я знаю, поэтому кое-что изменила.
- Я заметил. Что это за место?
- Наш новый форт-пост. Владеет им Аватар. Почти Древний.
- Ты же знаешь, нельзя быть почти Древним, - внутри Врат появилась дымка, сгущающаяся всё сильнее и обретающая форму человеческого тела.
- С каждым разом у тебя выходит все лучше, - заметила я.
- И все же, это не совсем то, к чему я стремился.
- Прости, - это все, что я могла сказать Вуалу в тот момент. Я чувствовала себя виноватой в том, что план, придуманный и выполненный почти безупречно, дал сбой. Слишком многим я была обязана этому существу, но вот готова ли сделать то, чего он от меня ждал? Видимо, готова, раз я уже здесь.
- Думаю, что скоро я найду подходящий объект, - я с трудом встала, и сделала шаг по направлению к Вратам.
- Ты не должна больше доводить себя до подобного состояния, - голос Вуала струился отовсюду, пронизывая каждую клеточку моего тела, вместе с силой, которой он так щедро со мной делился. Меня охватил жар, а после я погрузилась в целительный сон, который спасал не только меня, но и тех, кому я невольно могла навредить.
Тэрранус
Двое Старейшин, как всегда молча, наблюдали за муками осужденного Владыки. Так долго подобное наказание не выдержал еще никто. Но Дрэгон не переставал их удивлять. Второй сдался раньше.
Внезапно молчание было нарушено одним из Старейшин:
- Все безрезультатно. Нам не удалось ее найти.
- Вы все-таки настаиваете на своем плане?
- У нас нет другого выхода. Никто не знал о ней столько, сколько он, - Владыка указал жестом на осужденного.
- Он отказался помогать нам тогда, неужели, вы предполагаете, что согласится сейчас?
- Конечно, нет. Этот упрямец всегда выводил меня из себя, - первый Старейшина отвернулся от порядком надоевшей за три года картины.
- Даже если он не согласится, для нас это единственный способ добраться до нее. В конце концов, Владыка Дрэгон сам приведет нас к своей нарине.