* * *
- И долго ты собираешься так жить? - озадачила она меня вопросом осмотрев квартиру.
- Как именно?
- В печали, спрятав себя от мира.
- Я не прячусь. И думаю, это естественно испытывать печаль, когда ты потерял близкого человека.
- Печаль разъедает изнутри, делая тебя жалкой и беспомощной. Нужно не горевать, а бороться.
- С кем?
- Прежде всего - с собой. Ты можешь провести всю жизнь, сожалея об утраченном, а можешь взять себя в руки и начать все с начала.
- Но я не могу просто взять и изменить себя.
- А никто и не говорил, что будет легко, - Лариса подошла к моему старенькому шкафу, - посмотрим, что у нас здесь.
- Это моя одежда.
- Одежда? Родная моя, я, конечно, понимаю, что не всем дано быть неотразимыми, но надо хотя бы к этому стремиться, - она вынимала очередную вещь, внимательно рассматривала, и отправляла в стоящую рядом коробку. Вскоре в нее перекочевало все, что составляло мой нехитрый гардероб.
- Скромность украшает, но не до такой же степени, - насмешливо сказала она.
- Но в этом я чувствую себя удобно, - попыталась возразить я, но меня прервал смех Ларисы.
- Ни одна женщина не может чувствовать себя удобно в этом. Пошли.
- Куда? - удивилась я.
- Тебе известно такое старое народное слово как шоппинг?
- Оно подразумевает под собой некоторую сумму денег, которую ты готов выложить ради этого мероприятия, - заметила я, - к тому же меня вполне устраивает то, в чем я сейчас. Не понимаю, чего ты прицепилась к моей одежде.
- Я хочу чтобы ты увидела, наконец, в себе женщину. Тогда, возможно, ее в тебе увидят и все остальные. А о деньгах не беспокойся - они такие же твои, как и мои.
- О чем ты?
- Ты еще не все знаешь о своей семье, родная, так что не сопротивляйся, а прими мою заботу как данность. Короче говоря, расслабься, и получай удовольствие. Пока хотя бы так.
После пары часов примерок и шумного спора, скрепя сердце и загнав подальше сомнения, я последовала совету Ларисы и расслабилась, лишь молчаливо удивляясь вкусу сестры и ее способности почувствовать то, что мне необходимо. Она не оставила без внимания даже мелочи, о которых я раньше не задумывалась.
- Как тебе эти? - она вертела в руках нечто маленькое кружевное красного цвета.
- Я это не одену, - возразила я, с ужасом понимая, что она собирается это купить.
- А куда ты денешься? - издевательски усмехнулась она, - разве ты не хочешь порадовать своего дружка?
- Если бы он был, то, разумеется, я бы хотела его порадовать. Хотя вряд ли ему доставит удовольствие созерцание этих двух веревочек с кружевом на моей заднице, - несмело возразила я.
- Ты хочешь сказать, что… - оживилась Лариса
- Именно! И давай закроем эту тему, договорились? - буркнула я, окончательно смутившись.
- Ждешь принца?
- Жду человека, кому буду нужна я, а не первое подвернувшееся под руку тело.
- А ты романтик, - странно улыбнувшись, сказала сестра, к счастью этой темы она больше не касалась.
Впоследствии она уже не задавала вопросов, игнорируя все мои возражения. В конце концов, я устало махнула на все рукой, и просто была молчаливым манекеном, терпеливо сносящим издевательство над своим телом. Наконец, мои мучения закончились, и груженные покупками, мы буквально выползли из очередного магазина.
- А теперь в салон красоты! - бодро сказала Лариса, заглушая мой стон.
На улице уже стемнело, когда мы уставшие, но довольные (по крайней мере, Лариса) вернулись в машину и направились к ее дому. С тревогой заметив, как ее взгляд остановился на очередной вывески, я, прочитав название, поспешила ее отдернуть.
- Нет, Лариса. Ни за что, никогда! Мне этого не нужно!
- Почему? - небрежно пожав плечами, сестра резко затормозила. Ты должна стать совершенством, а это требует жертв. Думаю, бриллиант то, что тебе нужно.
- Не надо, Лариса. Не искушай меня, - произнеся эти слова, я неожиданно наткнулась я ее растерянный взгляд. Она вздрогнула, и отвернулась.
- Лариса? Что с тобой? Я тебя обидела? - забеспокоилась я.
- Нет. Ты даже не представляешь…, - через секунду она была в порядке, будто ничего не произошло. Но до ее дома мы доехали в полном молчании.
* * *
- Если ты еще хоть раз попытаешься натянуть это платье на колени, я тебя покусаю, - шутливо сказала Лариса наблюдая за моими мучениями.
Я это сделала снова - позволила сестре себя уговорить, и теперь терпеливо ожидала момента, когда Ларисе надоест развлекаться, и мы пойдем домой. Но время было позднее, а ей и в голову не приходило, какое смущение я испытываю, ловя на себе заинтересованные взгляды. Конечно, я была не настолько самоуверенной, чтобы приписывать их собственному очарованию, но, находясь рядом с Ларисой внимание, было неизбежно. В очередной раз напомнила себе, что ни за что не согласилась бы на предложение сестры, если бы не увидела тот взгляд, украдкой брошенный на меня - растерянный, смущенный, полный раскаяния. Не знаю, что ее могло так задеть, но мне хотелось сгладить эту неловкость, и вернуть Ларисе хорошее настроение.
Я снова посмотрела на себя в зеркало за стойкой бара и подивилась способности косметики творить чудеса. Не знаю, нравилась ли я себе, но, во всяком случае, неприметной меня назвать было теперь трудно. Я улыбнулась, и отражение повторило движение моих губ.
Внезапно, я ощутила на себе взгляд, внимательный, изучающий. Чуть повернувшись в сторону, я постаралась определить, чьего внимания я была удостоена, но безрезультатно.
- Чего ты вертишься? Знакомого увидела? - почти гаркнула Лариса мне на ухо.
- Нет. Думаю, я ошиблась, - потерев ухо, я сползла с неудобного стула, - мне пора домой.
- Расслабься, еще детское время! - возразила сестра, - дай мне еще полчаса.
- Ты кого-то ждешь?
- Можно и так сказать, - она скривилась в улыбке, - мне нужно отлучиться, а ты не скучай.
Глеб снова невольно задержал взгляд на девушке. Она говорила с объектом. Значит ли это, что у них две цели, вместо одной? Кто она? Жертва или новая угроза? Во всяком случае, скоро ловушка захлопнется, и эта тварь теперь никуда от них не уйдет.
- Ты готов? - скользнув взглядом по так и не выпитой другом водке, Андрей присел рядом.
- Ты сомневаешься?
- Послушай, я знаю, как для тебя важно ее уничтожить. Игорь был и моим другом. Но если мы сейчас допустим ошибку…
- Значит мы не позволим себе ошибиться, - отрезал Глеб резко поднявшись, - как наживка?
- Трясется от страха.
- Как всегда, - Глеб презрительно скривился, - сначала они готовы продать душу, а потом трясутся за свои жалкие жизни.
- Они люди…
- Мы тоже, - напомнил Глеб, - но это еще не повод становиться тварями.
Смутное беспокойство овладело мною. Я не понимала, что могло его вызвать - просто в один миг мне стало страшно. Не за себя - за Ларису. Вскочив, я постаралась отыскать сестру посреди этого хаоса. Но что-то подсказывало мне, что среди танцующих Ларисы нет. Покинув зал и свернув в коридор я миновала несколько закрытых дверей. Нет, не здесь. Откуда я это знала? Просто чувствовала и все. Свежий ветерок, всколыхнувший выбившуюся прядь, заставил меня пройти дальше - прямо к приоткрытой двери черного хода. Секунду поколебавшись, я открыла ее полностью, и вышла в темноту.
- Прошу, не делай этого! Я знаю, что ошибся! - испуганный голос нарушил ночную тишину.
- Почему каждый раз я должна выслушивать одно и то же? - насмешливо произнесла Лариса, - в конце концов, я никого не заставляю. Вы сами делаете свой выбор.
- Я не знал… Я не хотел…
- Поздно пить боржоми, - хохотнула Лариса, приближаясь к своей жертве, - есть последние слова, пожелания?
- Сдохни, сука, - внезапно оживившись, недавняя жертва, оттолкнув девушку, попыталась скрыться в темноте.
- Не так быстро, - возмутилась она, стараясь схватить убегающего человека. Но внезапно, раздался едва слышный хлопок, и тело девушки вздрогнуло, от пронзившей его пули.
- Черт, а я и забыла, как это больно, - устало закатив глаза, она замерла, всматриваясь в показавшиеся из переулка тени.
- Рад, что напомнил, - голос Глеба раздался одновременно со вторым выстрелом, попавшим точно в цель, Лариса отступила на два шага, и прислонилась к стене.
- Охотники… - превозмогая боль, прошипела она.
- Во плоти, - мужчина вышел из тени, - следи за ней.
Он слегка отступил, давая дорогу напарнику.
- Ну нет, дай мне это сделать самому, - возразил Андрей.
- Как хочешь, - жесткая улыбка на миг исказила хмурое лицо Глеба, - но будь осторожен.
Андрей, отбросив опасения, движимый лишь желанием поскорее разделаться с тварью, вышел вперед. Подойдя к обездвиженной Ларисе, он занес над ней длинный острый кинжал.