* * *
Гневный голос Данталиона заставил Родгара бросить украдкой взгляд на их пленника. Хотя, с таким положением вещей можно было бы поспорить. В доме их клана Валара сдерживало решение Совета. И Палач не был уверен, что у того хватит терпения, чтобы это продолжалось достаточно долго. Борьба за сферу влияния велась не одно столетие и уже давно было известно, что как бы ни был силен одиночка, ему не выстоять ни против демонов, входящих в клан, ни против охотников. Этому полукровке, однако, это удавалось достаточно долго. И если бы у них не получилось припереть его к стенке, подставив Регину и выставив Валара виновной стороной, то и сейчас клан не продвинулся бы дальше. Полукровка был упрям, высокомерен и силен. Он хорошо знал, чем ему грозит отказ от предложения Данталиона, но пока не сдавался. Значит ли это, что он готов умереть, но не уступить тем, на чьей стороне закон и Совет?
- Право же, Данталион, ваше предложение достаточно интересно, но я не могу его принять, как бы этого не желал, - Родгар понял, что Валар попросту насмехается над ними, не собираясь смириться с неизбежным.
- Если ты рассчитываешь на защиту своего демонического родителя, то вряд ли…
- Думаю, не стоит сюда вмешивать моего ушедшего в небытие отца. Тем более что его это не касается, - спокойно возразил полукровка.
- Ты знаешь, что Совет сделал тебя нашим пленником, - заметил глава клана.
- И только Совет может отдать приказ о моем уничтожении. И как это не прискорбно, - с усмешкой бросил Валар, - они не видят причин прибегать к столь крайним мерам. А когда до них дойдут слухи о том, что вы поймали меня в ловушку, вряд ли это одобрят.
- Не понимаю, о чем ты, - холодно бросил Данталион.
- Не жалко было жертвовать своими детьми, чтобы меня переиграть? - полукровка с вызовом посмотрел на Данталиона, потом перевел взгляд на Родгара, - сколько у тебя еще дочерей, которых можно уничтожить?
- Заткнись, полукровка, - вмешался Родгар, заметив как окаменело лицо Данталиона.
- С Искусителем вы перегнули, недооценив меня, и переоценив ее. А вот человеческое отродье…
- Довольно. - Данталион резко встал, дав понять Родгару что разговор окончен, - я извещу Совет, что ты отверг мое предложение. Теперь решение будут принимать другие.
Проследив, как Родгар выводит пленника прочь из кабинета, Данталион задумался. Он с самого начала понимал, что затея могла не удасться, но был к этому готов. В конце концов, жизнь Валара не была такой уж ценностью, и если у него получится надавить на Совет, то будет иметь полную свободу действий.
- Знаешь, я это сделала - убила. Впервые в жизни. Понимаю, что ты не можешь меня услышать, но все же, мне станет легче, если я об этом расскажу хоть кому-нибудь. Ты моя сестра, все, что у меня осталось. Ты не поймешь того, что я сейчас испытываю, впервые запачкав руки в чужой крови. Но теперь мне кажется - убив его я убила часть себя. Знаю, как глупо это может звучать, учитывая, кто ты есть, но… Я ненавижу себя за то, что мне пришлось это сделать, ненавижу Данталиона, Родгара. Иногда, мне кажется, что я готова возненавидеть даже тебя… Это низко, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Я не допущу твоей смерти, чего бы мне это не стоило, но в глубине души меня ужасает то, что мне еще предстоит совершить. Господи! Я же только хотела найти сестру!
Я едва уловила, как открылась дверь, и в комнату степенно вошла молоденькая демоница. Из низших, чей удел вечно быть прислугой тех, у кого больше силы. Странно, но если бы Данталион не объявил меня своей дочерью, то я бы занимала куда низшую ступень чем сейчас она.
- Здравствуй, Ариена. - ответила я ни ее кивок. Иногда мне удавалось перехватить ее взгляд, и я невольно содрогалась, понимая - то, что ко мне испытывает эта демоница вполне может вылиться однажды в неприкрытую ненависть и желание уничтожить. Впрочем, за то время, что я здесь провела, мне было не привыкать.
- Я должна привести ее в порядок, - не скрывая враждебного тона, пояснила демоница.
- Я помогу, - видя, что возражений не последовало, я склонилась над Ларисой, приподнимая и поддерживая ее.
В тот момент я не сводила глаз с бледного лица своей сестры. Мне вдруг показалось, что спокойствие ее покинуло, дыхание сбилось, и внезапно Лариса открыла глаза.
Растеряно дернувшись, я увидела торжествующую улыбку на лице Ариены, понимая, что именно она каким-то образом стала причастна к перемене в состоянии моей сестры. Но было уже поздно - Лариса, больно вцепившись мне в руку, потянула на себя.
- Вот и конец тебе, мразь, - выкрикнула Ариена, и в тот момент, я была с ней согласна. Я видела, как яркие голубые глаза моей сестры вспыхнули безумным огнем, а рот скривился в болезненной гримасе. Но, внезапно, будто повинуясь неслышному приказу, она резко дернулась, отползая прочь.
- Сделай это, Искуситель! Убей эту тварь! - ох, зря она вмешалась. Привлеченная посторонним звуком сестра подняла голову, шумно вдыхая вдруг ставший холодным воздух. Резким взмахом руки она отшвырнула меня подальше, и в тот же миг оказалась напротив замершей от ужаса Ариены. В этот момент я поняла, что мне предстоит стать свидетельницей того, что я уже видела в первый день нашей встречи с сестрой. Давно, еще в другой жизни. Девушка вздрогнула, и закричала, вот только крика я не услышала. Только жалобный хрип вырвался из ее полураскрытых губ. Кукольные черты лица демоницы заострились, глаза потеряли блеск, стали пустыми. Найдя в себе силы, она стала отступать от Ларисы к стене, будто надеялась скрыться, но, так и не достигнув опоры, упала на пол. Еще до того, как тело коснулось ковра, оно превратилось в хрупкий, высохший скелет.
В каком-то оцепенении я наблюдала, как открылась дверь, и в комнату ворвался Родгар. Мгновенно оценив ситуацию, Палач бросился к готовящейся наброситься на него Ларисе. Тишину комнаты прорезал ее душераздирающий вопль. Я наблюдала, как демон напрягся, пытаясь перебороть обезумевшего Искусителя. Еще немного, и он потеряет контроль над ситуацией, и примет роковое для моей сестры решение.
Я бросилась к ним, стараясь помочь ему сдержать Ларису. Ее вопли собрали у двери толпу низших, но каждый из них боялся переступить порог, опасаясь участи Ариены.
- У меня нет выхода, - процедил Родгар.
- Нет, пожалуйста! - из последних сил держа сестру, я умоляюще посмотрела на него, - не убивай ее.
- Убирайся отсюда! - приказал он.
- Нет! Я не позволю тебе ее уничтожить, - уже тверже возразила я, понимая, что, скорее всего не успею дотянуться до спрятанного в сапоге ножа до того, как он поймет, что я собираюсь делать. Но готова ли я сделать это?
Помощь пришла неожиданно. В комнату проникли двое высших демонов, и, довольно грубо отодвинув меня, помогли Родгару усмирить обезумевшую Ларису. Словно во сне я следила за тем, как они приковывают ее к кровати, не давая возможности двигаться.
- Вот и все. Считай, что нам сегодня повезло, - Родгар хмуро воззрился на меня, - не хочешь рассказать, что здесь произошло?
- Я мало что поняла, - честно призналась я, - мне показалась, что это сделала Ариена. Вот только не знаю зачем.
- Все ясно, - жестко усмехнувшись, Родгар направился к двери, - пора навести здесь порядок. Кое-кому придется не сладко.
Оставшись наедине с сестрой, я присела рядом, желая побыть с ней в последний раз. Приняв решение, я больше не собиралась медлить ни минуты. Тот, кто виновен в состоянии Ларисы должен за это ответить. Сегодня я могла ее потерять, а это значит, что в следующий раз демоны не станут пытаться усмирить взбесившегося Искусителя. Они ее убьют, и моя жизнь потеряет смысл. Но сейчас я, по крайней мере, могу отплатить этому чудовищу за всю ту боль, что он причинил сестре и мне.
Крепко сжав в руках нож, я вышла из комнаты, двигаясь вдоль по коридору. Это нужно сделать именно сейчас, когда охрана, распекаемая Родгаром не сможет меня заметить. Продвигаясь все дальше, я заметила только одного демона, дежурящего у двери. Значит, я на месте.
- Что тебе здесь надо? - грубо спросил низший.
Он не успел удивиться, и я порадовалась, что мне не достался кто-то из охраны Данталиона. Резко ударив демона ножом, я наблюдала, как по его груди расползается кровавое пятно. Через несколько секунд взгляд потух, и я, уже не дожидаясь когда он упадет на пол, извлекла из его кармана тонкую металлическую карту, открывающую камеру. Секунду помедлив на пороге, я сделала шаг внутрь, тут же наткнувшись взглядом на высокую мощную фигуру посреди камеры.
- Не ожидал, что это будешь ты, - спокойно сказал Валар. - что же, тем интереснее.
XII
Прикрыв дверь, я оперлась на нее спиной. Это оказалось тяжело - не дрогнув встретить и выдержать его взгляд. Словно под гипнозом, я сделала несколько шагов к нему, все еще сжимая в руке окровавленный нож. Теперь, когда я действительно поставила себя в ситуацию - его жизнь или моя, смогу ли ударить? Успею ли?
- У тебя мало времени, - спокойно заметил он, - или передумала?
- Нет! - почти выкрикнула я, и ударила… казалось, что ударила в сердце, но тут же поняла свою ошибку.
Едва уловив движение Валара, в тот же миг я ощутила его у себя за спиной:
- Ты так по-человечески медлительна. Даже жаль убивать такого слабого врага, почти жертву.