* * *
- Ты с ней говорил, - это был не вопрос. Данталион медленно потягивал красное вино.
- Говорил.
- Как она отреагировала? - небрежно поинтересовался демон.
- Мне удалось ее достаточно запугать, чтобы она не стала делать глупостей. Теперь, у нее и в мыслях не будет нам перечить.
- Хорошо. Я тобой доволен, - глава клана встал, и подошел к сыну, - и еще, я знаю твои методы убеждения, и полностью тебе доверяю. Но если ты еще хоть раз посмеешь так на нее смотреть, вызовешь мой гнев.
- Неужели тебя это так волнует? - зло спросил Родгар.
- Твоя задача - выполнять мои приказы, а не обсуждать их, Палач.
- Прости, Данталион, - бесстрастное лицо Родгара не изменило своего выражения, когда он склонил голову главой клана.
Я сидела, забившись в угол в своей новой комнате, изо всех сил стараясь не разрыдаться и понять - как такое могло произойти со мной? Неужели они действительно способны на подобную жестокость? Ведь Лариса одна из них! И ответила сама себе - да, способны. Даже не известно, кто был опаснее - Валар, сделавший такое с моей сестрой, или ее собственный клан, готовый в любой момент от нее отказаться.
Но мне до сих пор было не понятно - зачем им нужна я? Что нужно сделать чтобы спасти сестру? Я готова была отдать за нее жизнь, но почему-то мне казалось, что моей жизни будет не достаточно.
X
Сегодня как никогда хотелось спать. Глаза слипались, буквы сливались в одну сплошную линию, но я упорно борясь со сном, продолжала читать, подолгу всматриваясь в каждую строчку.
По-турецки скрестив ноги и обложившись подушками, я сидела рядом со своей спящей сестрой, благо кровать было достаточно большой, чтобы вместить нас обеих. Меня все еще пугал этот сон, больше похожий на смерть, и каждую ночь с маниакальной настойчивостью приходила сюда, чтобы быть рядом с Ларисой, читать ей в слух, разговаривать, чувствовать, что несмотря ни на что я не одна в этом чужом доме. Иногда мне казалось, что она не дышит, и я в страхе припадала к ее груди, надеясь расслышать мерные удары сердца. Зная, чем будет грозить ее пробуждение, нечто внутри меня не могло поверить, что сестра превратилась в обезумевшего, жаждущего завладеть чьей-нибудь жизнью демона.
Я вообще мало верила в то, что мне здесь говорили, стараясь не замечать неприязненных взглядов и перешептываний. Кто бы мог подумать - оказывается, демоны так же подвержены сплетням, как и мы, обычные смертные. Хотя сейчас, официально принятая кланом, я считалась одной из них. Вот только как Данталион смог объяснить демонам, почему та, кого он назвал своей дочерью, всего-навсего смертный человек, вынужденный смириться со своим положением в этом доме? Что может быть хуже, чем жить, чувствуя презрение окружающих, которых сдерживало лишь то, что я зачем-то нужна Данталиону живой. Пока живой.
Не сводя взгляда с мертвенно бледного лица своей сестры, я незаметно для себя уснула.
- Я принял решение, - Данталион остановился посреди огромного зала для таинств на нижнем уровне.
Родгар стал позади, терпеливо дожидаясь, когда отец посвятит его в свои планы.
- Что ты намерен с ней сделать?
- Показать всему миру чудом обретенную дочь, - демон повернулся к сыну, и тот на миг уловил вспыхнувшую в его глазах ярость.
- О ней знает клан.
- Этого мало! Слишком мало, - возразил Данталион, - новость должна достигнуть слуха того, кто в этом заинтересован больше всего.
- И что будет с ней потом? - спросил Родгар.
- Не важно. Ее жизнь ничего не значит, - развернувшись, Данталион покинул зал.
Я всегда старалась жить, повинуясь чему-то необъяснимому во мне. Внутренний голос? Совесть? Голос разума? Знаю лишь одно - все, что со мной происходило, делилось на то, что я могу принять, и то, с чем не смогу смириться. Но разве можно всю жизнь избегать ошибок, обходить острые углы и делать лишь то, что готова принять?
Жизнь рядом с теми, кто нас любит и окружает заботой не может подготовить к дальнейшим потерям и разочарованиям. И нередко столкнувшись с проблемой, мы оказываемся в тупике, не способные найти выхода мечемся в надежде на спасение и помощь. Мы ждем ее от других, толком не сознавая, как же в сущности одиноки. Особенно среди тех, кто нас окружает. Являемся в этот мир на миг и тут же исчезаем, едва успев оставить бледный след.
След же, который оставил после себя этот бедолага был довольно ярким. Едва увидев на полу еще не успевшую остыть кровь, я поспешила отвернуться. Все, что происходило сейчас казалось нереальным, безумным. Ночь, мертвый человек и кровь… много крови.
- Не хочешь мне помочь, неженка? - язвительно проворковала Лера, на миг прерывая свое жуткое занятие.
- Если я не смогла тебе помешать, - слегка поморщившись, невольно поднесла руку к саднящей коже на шее, - это еще не значит, что собираюсь помогать.
Захохотав, демоница снова склонилась над телом, и до меня донесся звук ломающихся костей.
- Ты любишь сюрпризы? - не понимаю, как она могла заниматься этим, и говорить со мной. Не понимаю…да и не хочу понимать…
- Не всегда, - сглотнув, ответила я, думая только о том, как бы не упасть в обморок.
- Тогда представь, каким нежданным сюрпризом для меня стал приказ Данталиона. Всю жизнь мечтала таскать за собой его великовозрастное чадо, не способное ни на что иное, как скулить и просить сохранить жизнь этому отребью. Кстати, в следующий раз тебе будет намного больнее.
С этими словами Лера извлекла из груди несчастного еще теплое сердце.
- Зачем оно тебе? - я закрыла глаза, поняв, что если потеряю сознание прямо сейчас, то мне придется выбираться отсюда самой.
- Люблю сувениры, - в ее голосе мне послышалось нескрываемое торжество, - у меня их больше сотни.
Спрятав ужасный сувенир в карман, и нисколько не заботясь об испачканном платье, она протянула мне окровавленную руку, приглашая следовать за собой.
- Разве мы не исчезнем прямо отсюда? - забеспокоилась я, избегая ее прикосновения.
- Вечер еще не закончен, - с какой-то маниакальной страстью ответила Лера, с силой вытолкнув меня за дверь.
Спускаясь вниз по лестнице, я только сейчас осознала, насколько огромен дом, в котором мы находились. Наши гулко раздававшиеся шаги и вой ветра на улице окончательно довершали мрачную картину. Нужная комната находилась на первом этаже, и Лера, толкнув дверь, стремительно ворвалась внутрь, таща меня за собой.
Не знаю, почему я не крикнула, не предупредила? Возможно, на меня подействовали угрозы демоницы, а может быть где-то глубоко внутри я знала - не стоит вмешиваться в то, что я никогда не способна буду понять, чему не смогу противостоять.
С тех пор как Данталион поставил меня перед выбором - полное подчинение или смерть моей сестры, я ждала, что случиться нечто пугающее. Вот только не подозревала, что мне придется переступить через себя и стать свидетелем жестокой расправы. Десятка жестоких расправ. Лера, а точнее Лериана, демоница из клана Похитителей душ. Женщина с лицом ангела, не уступающая по силе и коварству высшим демонам клана. Она была одной из тех, кто собирал щедрый урожай, пользуясь страхом, жадностью или похотью своих жертв.
Я никогда не задумывалась, что может заставить человека рискнуть всем, и пойти на сделку с собственной совестью. В отношении себя ответ я получила, что же до тех, за кем демоница приходила изо дня в день…
Каждый раз, перед ночной охотой, она не без удовольствия посвящала меня в то, что собиралась сделать с несчастным. Она любила растягивать процесс, наслаждаясь ужасом своей жертвы, давая надежду и тут же ее отнимая.
Они не стоили жалости, они преступили закон в глазах людей. Но заслуживают ли они такой смерти? Демоны всегда находили свою жертву, идя за ней по следу, куда бы та ни скрылась. В них не было сострадания, они всегда были на шаг впереди не оставляя ни малейшего шанса на спасение.
Еще недавно мне казалось, что я никогда не смогу забыть ужас в мертвых глазах того первого, чью смерть увидела в темном переулке на окраине небольшого городка, куда меня перенесла злая воля демоницы. Для меня подобный способ передвижения был непривычен, но я не сразу решилась спросить Лериану об этом. До сих пор я никогда не сталкивалась с подобной способностью демонов. И, похоже, это было единственным прямым ответом, который соизволила мне дать демоница - перемещения такого рода вполне обычны для высших демонов. Но в таком случае не давал покоя вопрос - почему и Кристоф и Родгар скрывали эту способность от меня? Не хотели посвящать в свои тайны? Или что-то другое?
Быстро поняв, что на некоторые вопросы не скоро получу ответы, я смирилась, пытаясь научиться засыпать по ночам, не просыпаясь от собственного крика с лихорадочно бьющемся сердцем. Каждый раз я говорила себе, что смогу, выдержу и найду способ выбраться отсюда вместе с сестрой, понимая в душе собственную ничтожность и неспособность противостоять демонам ни физически, ни морально.
Иногда казалось, что мое собственное воображение играет со мной злую шутку, и я видела, нет, скорее, чувствовала всю ту мерзость, которую жертва успел привнести в этот мир. Грех должен быть наказан, все чаще слышала я глумливый голос Леры, вот только я отчаянно боялась того, что однажды ее жертвой станет невиновный, а я просо буду стоять рядом, не способная ей помешать.