Оглядев место боя, мужчина прикрыл глаза. Ветер, внезапно изменив направление, ударил нам в лицо, принеся с собой запах пороха и крови. Только благодаря Кристофу я удержалась на месте, пораженно наблюдая за разворачивающейся перед нами картиной. До этого ясное небо заволокло тучами, и начался дождь. Внезапно, ветер стих и со стороны моря к нам приближалось облако. Буквально пары минут ему хватило, чтобы достичь берега. Зависнув над нами, оно породило смерч, тонкой спиралью доходящий до земли. Поднятая ветром вода и столб пыли, соединившись, образовали воронку. Я пораженно наблюдала, как в эту воронку затягивает две опустевшие машины и тела убитых бандитов. В тот же миг смерч исчез, растворился в воздухе, словно его и не было.
- Пора уходить отсюда, пока не прибыла его охрана, - мы услышали, как Валар говорил с кем-то по телефону.
- Нет, мы не уйдем, - неожиданно даже для самой себя возразила я, поднимаясь.
- Что ты задумала, дура? - возмутился Кристоф.
- Второго шанса у нас может и не быть, - пояснила я, - сними иллюзию, я должна хотя бы попытаться. Если ничего не получится, у Ларисы останешься только ты.
Отвернувшись, я пошла к месту схватки, замечая, что картина стала четче. Значит, Кристоф снял иллюзию. Теперь, все зависит только от одного - полагается ли Валар на инстинкты.
* * *
Он спрятал мобильник в карман и оглядел место боя - все следы уничтожены, значит можно не опасаться за свою легенду. Впредь следует быть осторожней и избегать подобных ловушек. Но рано или поздно столкновение должно было произойти. Так почему бы не здесь - на пустынной дороге вдали от людей? Шорох гравия заставил его напрячься и резко повернуться к приближающемуся человеку. К его удивлению это была девушка, на вид совершенно обычная, немного растрепанная и взволнованная. Только ссадина на лице и царапины на руках ясно говорили о том, что утро у нее не заладилось. Впрочем, как и у него. Видела ли она хоть что-нибудь? А если видела, почему не побоялась подойти к нему? - промелькнуло у него в голове.
В нескольких шагах от него, она нерешительно остановилась:
- Здравствуйте, - ее голос звучал спокойно, хотя Валар смог уловить в них нотки волнения, - вы не подвезете меня до города?
- У вас что-то случилось? - он постарался смягчить тон.
- Я заблудилась, - девушка опустила глаза, словно смутившись. Валар внимательно смотрел на нее, стараясь понять ее поведение. Одна, на пустынной дороге, без машины. На шлюху вроде бы не похожа, - прикинул он, - хотя кто его знает?
- Хорошо, садитесь, - неожиданно для себя решил Валар, приоткрыв для нее переднюю дверь автомобиля.
- Спасибо, - тихо сказала она, скользнув внутрь.
Автомобиль набирал скорость, Валар то и дело косился на молчаливую пассажирку. Чуть за двадцать, явно не местная. Скорее всего, приехала на отдых и явно влипла в какую-нибудь банальную историю. А, учитывая, как легко она села к нему в машину, то, скорее всего еще и полная дура, - подвел он мысленное составление портрета незнакомки. Нет, разумеется, жертв ему на сегодня хватало, но он не мог быть спокоен, пока не выяснит точно - что же она видела там на дороге.
- Меня зовут Андрес, - представился он, ожидая ответа.
- Я Регина, - так же тихо выдавила из себя девушка, явно думая о чем-то постороннем. Ее взгляд был рассеян, руки, которыми она обхватила сведенные вместе колени, мелко дрожали.
- Вы замерзли? - поинтересовался полукровка.
- Нет, - на этот раз ответ прозвучал чуть громче, с необъяснимой резкостью.
- Вы боитесь? - продолжал гнуть Валар, наблюдая за реакцией пассажирки.
- Разумеется нет, - девушка, резко повернулась к нему, наткнувшись на пристальный взгляд карих глазах. Нет, не просто карих, - поправила она себя, - скорее желтоватых, темнеющих ближе к зрачку.
- А зря, - усмехнулся Валар, не в силах побороть необъяснимого желания спровоцировать ее. На что? Он и сам пока не знал, просто чувствовал, что если сейчас ему не удастся ее расколоть, не прибегая к своим обычным методам, он может упустить нечто важное.
- Вы хотите, чтобы я вас боялась? - неожиданно спросила Регина. Он видел, как побледнело ее лицо, верхняя губа напряглась, глаза стали какими-то отрешенными, словно она отдалялась от него, стараясь перебороть себя.
- Вы довольно необычная девушка, - заметил он, отворачиваясь от нее.
- Остановите машину, - неожиданно попросила она, хотя ее тон говорил не о просьбе, а, скорее, о приказе.
Удивившись, он затормозил, обернувшись ко мне. Он был так близко, нужно было лишь достать пистолет и выстрелить. Рука метнулась к карману…Наш план мог бы удасться… мог бы… удасться… я моргнула, не понимая, что заставило меня застыть в неподвижности эти несколько мгновений. Мгновений, которых Валару хватило, чтобы меня опередить.
- Охотница? - бесстрастно поинтересовался он, изучая оружие. В его руках оно казалось крохотным и безопасным. Опасен был лишь он, - никогда раньше не слышал о женщинах-охотницах. Не хочешь отвечать?
Валар покосился на меня, наблюдая, за безуспешной попыткой слиться с сидением. К счастью, дрожь в руках мне все-таки удалось подавить.
- Нет, - резко ответила я, дернув за ручку двери. Дверь подалась, но было поздно - сильная рука сжала мою кисть, почти ломая ее. Валар с силой притянул меня к себе, прижав спиной к груди, выбив дыхание. Перед моим лицом застыла его рука с пистолетом.
- Такие штуки на дороге не валяются, - спокойно заметил он, сдавливая еще сильнее, - кто тебе это дал?
- Если ты меня убьешь, то никогда не узнаешь, - через силу процедила я, внутренне удивляясь своему спокойствию.
Сейчас, в руках демона-полукровки я остро почувствовала собственную слабость и ничтожность. План был идиотским, а я полной дурой, раз согласилась с ним. Единственно, что оправдывало меня в собственных глазах - я не видела другого способа подобраться к Валару настолько близко. Теперь я близко… ближе тем хотелось бы.
- Думаешь, у тебя хватит сил со мной бороться? - мягко прошептал демон мне на ухо, - ты всего лишь человек. Они сделали ошибку, послав тебя меня убить.
- Тогда чего ты ждешь? - мне показалось, или он действительно ослабил хватку.
- Убить тебя легко, - его пальцы, слегка коснувшись мочки уха, скользнули по впадинке на шее и поползли вниз, двигаясь к пульсирующей жилке, - слишком легко. Но я никогда не ищу легких путей.
Вздохнув, свободной рукой он надавил на точку у меня на шее, и я потеряла сознание.
* * *
Кристоф смотрел на уже опустевшую дорогу. Что же, девчонка решила все сама. Ему пришлось лишь немного подтолкнуть.
- Надеешься, что все пойдет по плану, - сзади раздался ироничный голос. Обернувшись, Мастер иллюзий встретился взглядом с Родгаром.
- Я сделал все, что ты велел, - тихо сказал он, внутренне ненавидя себя за дрожь в голосе, - выполнишь ли ты свое обещание?
- Но теперь все будет зависеть уже не от тебя, - заметил Родгар, небрежно прислонившись к дереву.
- Тебе ее совсем не жалко? - внезапно не выдержал Кристоф.
Родгар лишь улыбнулся, устремив взгляд куда-то вдаль. Когда-то он мог бы испытать чувство жалости, но не теперь, когда на карту поставлено так много.
VIII
Когда я рискнула очнуться, ничего интересного для себя не увидела. Вообще ничего не увидела - на голову был надет мешок, и после нескольких безуспешных попыток от него избавится, закончившихся болью в шее и головокружением, я смирилась. Через слишком плотную ткань не пробивалось ни малейшего лучика света. Лишенная возможности осмотреться, я, тем не менее, не сомневалась в своих ощущениях - сыро, темно и холодно. Ненавижу подвалы! Но, по крайней мере, я все еще жива, хотя всеми силами стремилась это изменить.
Попыталась пошевелить занемевшими руками, но тут же застонала от боли - мои руки оказались вывернуты назад. Тугая веревка немилосердно впилась в запястья. Немного подавшись вперед, я поняла, что накрепко привязана к спинке жесткого стула. Осознав ужас случившегося, я замерла. Так прошло несколько минут, или часов… Потеряв счет времени, я старалась не замечать, как пульсирует боль в спине и плечах, как ноги леденеют от холода, а сердце бьется, как взбесившийся метроном.
В который раз, обозвав себя дурой, я сосредоточилась на своем положении. В голову некстати пришел виденный несколько лет назад триллер, когда так же привязанная героиня умудрилась скатиться с лестницы, разбив по пути деревянный стул, и вырваться на свободу. Вот только на голове ее не было мешка, и она точно знала, где находится эта самая лестница. На секунду я представила себя скачущей на стуле по мрачному подвалу и собственное разочарование от того, что найденные мной ступеньки будут вести наверх.
Мои невеселые мысли прервал шум, раздавшийся справа. Кто-то спускался по ступеням? Вся превратившись в слух, я насчитала семнадцать шагов. Семнадцать ступеней. "Значит, все-таки лестница ведет вверх", - с каким-то болезненным удовлетворением подумала я.
Это существо я смогла узнать даже лишенная возможности видеть - от полукровки веяло невероятной силой, словно тысячи игл впивались в мое тело, ухудшая и без того плачевное состояние.
- Очнулась, - тихий голос всколыхнул тишину, заставив невольно вздрогнуть. Понимает ли он, как действует на меня, а если понимает, то сколько времени ему потребуется чтобы вытянуть из меня все, что его интересует? Валар считает меня охотницей, стало быть, церемониться не будет, особенно, когда поймет, кто я на самом деле. В этот момент я уже не сомневалась - именно он виновен в исчезновении Ларисы. Но что он с ней сделал? Возможно, сейчас я повторяю ее судьбу? Кристоф! Знаешь ли ты, где я? Осмелишься ли спасти?