Откинув голову на спинку сидения, я прикрыла глаза. До этой минуты я и не подозревала, насколько устала. Во сне я слышала шум воды, и слабый голос Ларисы, зовущей меня. Я шла на ее голос, замечая, как солнце, погружаясь в волны, становится алым, день, сменяет ночь, слышится неумолимый шум бьющихся о берег волн. Я знала - стоит мне сделать еще хотя бы шаг - и я растворюсь в этой пучине, не имея даже слабой надежды спастись.
Я проснулась, когда мы уже подъезжали. Маленький, ничем не примечательный курортный городок, встретил нас пышной зеленью многолетних деревьев и радостью первого за несколько дней солнечного дня. Погода обещала быть прекрасной.
- Выспалась? - усмехнувшись, Кристоф притормозил около двухэтажного жилого дома на окраине городка, - никуда не уходи. Мне нужно кое-что отсюда забрать.
- Но я думала, что ты раньше никогда здесь не был? - удивилась я.
- Не был, - с улыбкой подтвердил Кристоф. - и все же, здесь есть некто, кто захочет кое-чем со мной поделиться.
Оставив меня одну, Кристоф, насвистывая, вошел в подъезд. Ранее утро уберегло его от повышенного внимания бдительных бабушек, но все же, я не могла подавить в себе желания постоянно оглядываться, чтобы лишний раз убедить себя - нас никто не преследует.
Пришлось ожидать больше часа, когда я, уже начав опасаться всерьез, наконец, увидела выходящего Кристофа с большой спортивной сумкой в руках.
- Держи, - небрежно бросив ее рядом со мной, он, тут же поспешил отъехать подальше.
- Кристоф, - тихо позвала я его. Видя, что он никак не реагирует, я повысила голос.
- Чего орешь? - нахмурился мужчина, - хочешь, чтобы я оглох?
- Что в ней? - я указала на сумку. Она оказалась достаточно тяжелой, чтобы там могло быть все, что угодно
- А что бы ты хотела там увидеть? - издеваясь, поинтересовался Кристоф.
- Могу сказать, чего бы я там не хотела увидеть! Мне не нужны неприятности с законом! Я понимаю, тебе плевать, но… - мои слова были прерваны уже не сдерживаемым искренним смехом.
- Нет, я просто не могу! Ты не возможна! Это же надо было такое придумать? Неужели ты боялась увидеть внутри чей-то труп?
- Нет, - попыталась оправдаться я, - но это еще не говорит, что ты получил ее содержимое законным путем.
- И правильно, - как бы не слыша меня, продолжал мужчина, - останки человека весили бы гораздо больше, к тому же, вряд ли я смог бы управиться с расчленением так быстро.
Увидев, что я побледнела, он принял серьезный вид:
- Пошутили и хватит. Там - деньги, и то, что нам понадобится, чтобы найти Ларису.
- Она в городе? - оживилась я.
- Теперь у меня нет в этом ни малейшего сомнения. Сейчас мы позавтракаем и я расскажу тебе обо всем, что удалось узнать.
Было позднее утро, когда мы устроились в маленьком уютном кафе на берегу моря. Легкий ветерок шевелил чуть влажные волосы, и я порадовалась, что благодаря Кристофу у меня была возможность переодеться и привести себя в порядок. Для этого, полчаса нам пришлось потратить в магазине, зато теперь моя одежда не вызывала недоумения у окружающих, а ссадину на виске пришлось прикрыть челкой и широкими солнечными очками. Почему-то до тех пор, пока я не увидела себя в зеркале на автозаправочной станции, я не чувствовала саднящей боли на лице и резкой в затылке.
- Ты в порядке? - поинтересовался Кристоф, видя как я побледнела, когда попыталась резко повернуться.
- В полном, - улыбнувшись, чтобы развеять его подозрения, я напомнила, - ты хотел мне что-то рассказать. Я слушаю.
Не помню, когда именно мы с ним перешли на ты, но теперь мне это казалось вполне естественным. Возможно, та внутренняя легкость, с которой я общалась с этим существом, мешала мне видеть в нем его демоническую сущность. С виду он ни чем не отличался от других мужчин: около тридцати, шатен, строен и подтянут, вот только иногда его взгляд, обычно сосредоточенный и внимательный, менялся, и словно из глубины меня рассматривало существо, не принадлежащее нашему миру. Как будто он уже давно перешагнул грань, видел и познал то, чего я никогда не смогу постичь. Наверное, что-то подобное я уже видела в глазах Ларисы и Родгара. Может быть, это и отличало внешне демонов от нас, людей - пронзительный взгляд из глубины тысячелетий, отражение бездны, куда они были низвержены так давно.
- Мне удалось узнать, - начал Кристоф, - что Лариса сопровождала свою жертву до этого места. Город небольшой, отдыхающих пока мало. Думаю, не составит труда вычислить того, кто так ее привлек.
- Но если этот кто-то, кого она хотела… уничтожить о чем-то заподозрил? - не сдержалась я, - что если он понял, что она представляет для него угрозу?
- Я не помню случая, чтобы Искусителю смог навредить простой смертный, тем более его потенциальная жертва.
- Но те охотники в клубе? Они ждали, что она нападет, значит, смогли вычислить, кого она выбрала, - предположила я.
- И после этого твоя сестра должна была бы стать еще более осторожной! Но, похоже, этого не произошло. Она слишком молода и неопытна, чтобы играть в эти игры. У многих Искусителей уходят годы, пока они не завладеют по-настоящему уникальной Anima.
- Послушай, Кристоф. Ты столько знаешь об Искусителях, демонах и падших, но ведь ты не Искуситель, верно?
- Верно. Мой отец был им. Но я получил силу и способности матери - Мастера иллюзий. Среди демонов эта способность не так ценна. Если бы Лариса росла в их мире, меня не подпустили бы к ней настолько близко.
Была в его словах какая-то странная горечь и сожаление, наталкивающая на мысль, что Кристоф не всегда мог рассчитывать на любовь и уважение своих сородичей.
- Разве это настолько важно, кой силой обладает ребенок демона?
- Сила, это, прежде всего - власть над другими. От того, насколько ты силен, будет зависеть твоя иерархия в клане, да и не только. Мы жестоки, Регина, и эта жестокость культивируется в нас с самого рождения. Иначе нам просто не выжить.
- Лариса росла в приюте. Она никогда не рассказывала мне про свою семью. Лишь только упоминала, что все, что она имеет - это результат их желания откупиться от нее.
- В каком-то роде она права. Лариса родилась до брака твоей матери с Данталионом, ее отец пропал сразу же, после рождения. Клан Аурелии не слишком гордится прошлым своей дочери.
- Аурелия… так звали мою настоящую мать?
- Разве Лариса тебе не сказала? - удивился Кристоф.
- Она сказала, что знает слишком мало, а я… Да, наверное, это моя вина, но в тот момент я не была готова что-либо узнать о женщине, которой была не нужна. По крайней мере, мне так казалось.
- Ты странная девушка, - усмехнулся Кристоф, - тебя беспокоит то, что твоя мать бросила тебя, а не то, кем она оказалась.
- Возможно, ты и прав, и я не слишком хороший человек и христианин, - призналась я, потупив взгляд.
- К чему сожаления? Ты та, кто ты есть - человек, способный напасть на вооруженного охотника, чтобы попытаться спасти сестру. Вот только готова ли ты к тому, что тебе предстоит?
- А разве у меня есть выбор? - возразила я, - возможно, Лариса уже мертва, и я ничего не смогу сделать. Но если хотя бы существует малейшая вероятность того, что она жива - я найду ее. И надеюсь, ты мне в этом поможешь?
- Помогу, - серьезно ответил Кристоф.
Кристоф снял два номера в пансионате, и первое, что я сделала, когда он оставил меня одну - залезла в ванну с горячей водой. Демоны, охотник, кланы - на час все отошло на второй план. Даже жжение на месте ссадин, не могло вывести меня из состояния эйфории. Но, ничто прекрасное не длится вечно - резко поднявшись из ванны, я потянулась за полотенцем и вскрикнула - головная боль стала невыносимой, на глаза накатили слезы, и мне показалось, если я сейчас не присяду, то упаду прямо здесь. Съехав по стене, я опустилась на холодный кафель и какое-то время сидела закрыв глаза, прислушиваясь к себе. Послышался звук открываемой двери и приближающиеся шаги.
- Регина ты там? С тобой все в порядке?
- Я в порядке! Подожди, сейчас выхожу.
Черт! Я же не встретилась с ним внизу, как мы договаривались! - будто сквозь плотное марево сна, ворвалась навязчивая мысль. С усилием приподнявшись, я ополоснула лицо холодной водой, и поспешила накинуть халат. Вряд ли Кристоф воспользуется моей помощью, если увидит, какая я развалина, а времени ждать, когда мне станет легче, у нас нет. Главное, не делать резких движений головой, и не поднимать глаза вверх. Тогда, можно надеяться, что мне удастся пообедать и не свалиться в обморок. Интересно, это сотрясение, или я просто слишком сильно переволновалась? К счастью, мне хватило ума захватить одежду с собой, и теперь не придется дефилировать перед демоном босой в банном халате.
Выйдя из ванной, я увидела Кристофа, уютно расположившемся в глубоком кресле. Рядом стоял сервированный на двоих столик, с вином и закусками.
- Я подумал, ты не будешь против пообедать здесь? - улыбаясь, спросил Кристоф.
- Не против, - облегченно вздохнув, я присела напротив, - как ты догадался, что мне не хочется выходить?
- Я демон и у меня дьявольская интуиции, - сыронизировал он, - к тому же, твоя бледность и дрожащие пальцы явно показали, что ты не в лучшей форме. Обычно это происходит с теми, кто падает с третьего этажа на бампер моей машины.
- Прости! Я тебя подвела, - шмыгнула я носом.
- Глупая! Неужели ты действительно решила, что я стану рисковать твоей жизнью и здоровьем? Да меня Лариса убьет!
- Спасибо! Но мне уже гораздо легче и я вполне могу выслушать и понять то, что ты скажешь.