- Если бы я сейчас была более живой, я бы сказала тебя все, что думаю о жизни вообще и о силе в частности, - пытаясь приблизиться к собственному телу, сказала я.
- В тебе говорит гнев и горечь, но скоро ты поймешь, свое истинное предназначение.
Какой-то звук заставил меня отвести глаза от плотной тени, и когда я снова туда посмотрела, на ее месте была прежняя пустота.
Вот то, что я всегда называла своим счастьем - некоторые видят ангелов, кто-то бога, а я - черноту, которая пристает ко мне с неясными намерениями.
Шум нарастал, но я не опасалась того, что меня ожидает. В какой-то момент мне стало все равно.
Нет, все-таки стоило попасть в этот мир, хотя бы для того, чтобы почаще носили на руках. Даже если это непонятное существо неизвестного происхождения тащит тебя, перекинув через плечо, неизвестно куда и с какой целью. Я не ожидала, что они доберутся до меня так быстро, хотя это могли быть другие особи, черт их поймет.
При транспортировке бренного тела, то бишь меня, мое второе я водворилось на свое законное место и теперь еле слышно постанывало от боли. Где-то по дороге сознание окончательно распрощалось с телом, и я погрузилась в пустоту.
- Если я скажу, что ты загнал себя в угол, ты сильно рассердишься? - сказал Лорак, следя за каждым движением Повелителя.
- Сильно.
- Тогда считай, что я ничего тебе не говорил.
- Если ты настаиваешь, - Тирэн, усмехнувшись, сделал обманный выпад, но Лорак вовремя ушел в сторону.
- Это увлечение мечами не перестает меня удивлять. Ты всегда считал их недостойным оружием.
- И до сих пор считаю, - увернувшись, он парировал удар Лорака и с легкостью выбил у того меч.
Вдруг, его лицо побледнело, взгляд стал стеклянным и пустым. Отбросив меч, он стремительно выбежал из зала.
Иногда мне казалось, что лишь испытывая боль, я чувствую, себя живой. Привычное чувство не покинуло меня и теперь. Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но этого времени хватило моему телу, чтобы залечить смертельные повреждения, более мелкие, как всегда, оставив на потом.
Кто-то разговаривал рядом со мной. Слов разобрать не удалось, а открыть глаза и осмотреться не было сил. Лежа на чем-то твердом и холодном, я стала воображать себе всякие ужасы, в которых упрямо фигурировала прозекторская и запертый холодильник.
Но вот на мой лоб опустилась чья-то рука и меня позвал незнакомый голос. Отвечать не хотелось, но и сопротивляться зову я не могла. С трудом разлепив веки, я открыла глаза и сфокусировала взгляд на очертаниях темной фигуры, склонившейся надо мной. О нет, неужели мой бред все еще продолжается?
- Это не бред. Ты в сознании, - будто прочитав мои мысли, ответил мне тот же голос.
Отстраненно глядя на фигуру, я пыталась сообразить - какого черта им всем от меня надо?
- Мне понятен твой гнев.
- Если здесь меня так хорошо понимают, может, поясните - почему я в такой…
Я замялась с окончанием фразы, когда фигура сбросила капюшон и передо мной предстала довольно пожилая, но все еще очень красивая женщина с мудрым взглядом пронзительных зеленых глаз. Седые волосы обрамляли бледное, почти прозрачное лицо с тонкими чертами.
- Здравствуй, Повелительница. Я - Лана.
- Вы выглядите странно для этого мира, - протянула я.
- Тебя это удивляет? - она, мягко улыбнувшись, присела на мое ложе.
- Меня мало что удивляет в этой жизни, - призналась я, - но все же, как получилось, что вы не изменились?
Оно странствует по мирам, меняя их до неузнаваемости. Миллионы лет, сотни планет. Это нельзя предотвратить, с ней бесполезно бороться. Дариния не сразу осознала надвигающуюся опасность, да и возможно ли остановить стихийное бедствие?
Владыка Велинор сделал все, чтобы обмануть судьбу и в какой-то мере ему это удалось. Многие выжили, если то состояние, в котором пребывают обитатели этого мира можно назвать жизнью. Благодаря вакцине, которую ввели большинству, они продолжали существовать, переродившись, под светом Темной Звезды, подняли мир из руин и построили жизнь заново, как могли.
- Но это была не единственная жизнь на Даринии.
- Значит, вы те, кого называют Дикими?
- Верно. Верхний мир считает нас монстрами.
- Всегда приятно сознавать, что существует кто-то, чудовищнее, чем ты сам, - согласилась я, - но как вам удалось выжить? Или вы не совсем выжили?
- Мы выжили, - печально улыбнулась женщина, - тысячелетия мы скрывались под землей. Со временем, нам удалось найти способ выбираться на поверхность без риска стать пленниками темного света.
- Я слышала, что вы стали жертвами неудачной вакцины, что вы забираете силы у даринийцев.
- Это официальная версия Верхнего мира.
- В таком случае, почему вы напали на меня и моих стражей? Почему убиваете?
- Мы вынуждены выживать, и используем для этого любые средства, - женщина, нахмурившись, резко встала и почти скрылась в полумраке комнаты, - ты должна нас понять.
- Вам так нужно чтобы я вас поняла? - удивилась я.
- Я думаю, ты должна кое-что узнать, - женщина подошла ко мне и протянула руку, - пойдем, я покажу тебе наш мир.
С некоторых пор в моей жизни появилось много тех, кто желает мне чего-нибудь показать. И не всегда это шло мне на пользу. Чаще совсем наоборот.
Но я не колеблясь, приняла руку Ланы, смело двинувшись за ней.
Добравшись до места, где как он чувствовал, что-то произошло с Ниссой, Тирэн замер. Он не решался пройти то расстояние, что отделяло его от неподвижных тел. Наконец, он отважился сделать шаг, другой, и уже через несколько мгновений смотрел на убитых стражей своей лаэр-кони.
Гвардейцы, сопровождавшие его, рассредоточившись, внимательно следили за местностью, пытаясь уловить малейшее движение противника. Но место было пустынно.
Внезапно, что-то привлекло внимание Повелителя. Кинувшись к обрыву, он увидел тело личного стража Ниссы и дротик, торчащий из его спины.
- Это дикие, других вариантов быть не может, - Лорак неслышно приблизился к Правителю, неподвижно застывшему у обрыва.
- Я привел ее в этот мир и не уберег, - голос Тирэна звучал глухо и опустошенно.
- Она может быть все еще жива, - предположил Лорак.
- Она жива, - уверенно ответил Тирэн, глядя в пропасть.
Неожиданно, он сорвался с места и бросился вниз.
До сих пор я слабо представляла, что можно всю жизнь прожить под землей. И хотя мои предки не так давно (по вселенским масштабам) ютились в пещерах и охотились на мамонтов, я не могла поверить, что в скалах способна найти приют и расцвести целая цивилизация. Каменный город просто поражал своими размерами. При рассеянном освещении по бесконечным лестницам и переходам то и дело сновали обитатели сего мегаполиса - закутанные в темную одежду фигуры. Лица многих были открыты и я видела ту же прозрачную бледность, как и у Ланы.
- Но как? - это все, что я нашлась сказать в первый момент.
- Этот город возводился в течение тысячелетий, и сейчас трудно поверить, что все начиналось с нескольких пещер, соединенных тоннелями.
- Значит, Звезда не может вас достать?
- Не может, - мы с Ланой, поднявшись по многочисленным ступеням, оказались в огромной лаборатории.
- Когда-то она была единственной, сейчас их сотни в разных частях мира.
На десятках экранов бегло появлялись и исчезали какие-то расчеты и изображения.
- Откуда вы берете энергию?
- Мы используем ядро планеты. К счастью, оно не затронуто действием Звезды. Иначе мы бы все уже были мертвы, или стали бы частью их мира.
- Как вам удалось спастись? - этот вопрос был первым, который я намеревалась задать, но, будучи под впечатлением от увиденного, все не могла собраться с мыслями.
- Мы знали, что мир рано или поздно будет уничтожен. Привычная жизнь заканчивалась, а неизвестность пугала больше смерти. Несколько ученых предложили Владыке Велинору свой план, но он был отвергнут. Тогда они решили действовать самостоятельно. Использовав естественные пещеры как основу, они стали создавать убежище, которое должно было выдержать смертельное сияние Звезды. Несколько лет они работали, чтобы создать прочную защиту и, наконец, добились того, чего хотели.
- Но почему они не поделились этим открытием с остальными? - удивилась я.
- Я часто задавала себе этот вопрос. Несмотря на изученные хроники тех времен, я не удовлетворилась найденными ответами. Со временем, мне стало казаться, что я поняла. Мир уже тогда был разделен на два противоборствующих лагеря. Владыка и Советник пытались спастись каждый собственным способом. В обоих были недостатки, повлекшие гибель тысяч людей. Но это были правители, они повелевали нами, вот только никогда не удосуживались спросить, чего хотим мы сами. Мне кажется, со стороны создателей Нижнего мира, это было осознанное желание избавиться от их власти.
Зашибись! У них мир гибнет, а они занимаются борьбой друг с другом. Как это похоже… на людей. Черт! Может, все эти миры не так уж и отличаются друг от друга.
- Значит, засев в своей берлоге, вы терпеливо поджидали, пока миру придут кранты?
- Я не совсем поняла смысл твоего вопроса, но позволь с тобой не согласиться. - Лана, слегка нахмурившись, присела.
- Позволяю, - кивнула я, - но это не меняет хода истории. Вы ничего не предприняли, чтобы защитить остальных.
- Но мы делаем все, чтобы этого не повторилось.
Я замерла с открытым ртом. Все слова, которые я собиралась произнести застряли где-то на выходе.
- Повторилось что? - вкрадчиво спросила я.
- Восход темной Звезды в другом мире.
- Это случится где-то еще? - мой голос почти сорвался на визг.