- Знаешь, Хрум, давай-ка я лучше буду задавать тебе вопросы, а ты будешь мне на них отвечать, коротко и ясно. А то ты сейчас начнёшь плясать от очень дальней печки - от сотворения Вселенной. Знаю я твою рыцарскую велеречивость - наслышана, и память у меня хорошая. Итак, вопрос первый: как я здесь очутилась?
- Через портал, - коротко и ясно ответил рыцарь (даже, пожалуй, чересчур коротко).
- Угу. А как я в него попала? Стоп, погоди, сама попробую догадаться… Я прыгнула с этого чёртова обрыва, и… Правильно?
- Да, леди. Но если бы меня не было рядом, то ни в какой портал вы бы не попали. Я подправил вектор межпространственного перемещения, совместил его с…
- Стоп, стоп, стоп! - я подняла руку, однако от этого моего движения вышедшее из-под контроля одеяло радостно заскользило вниз по моему телу, и я торопливо её опустила. - На фиг твои мудрёные термины, ты мне по-простому излагай, на пальцах.
- Объясняю, - терпеливо повторил ликатесский герцог, - спонтанное попадание в портал - редчайшее явление, одно на миллионы, и если бы меня не было рядом, то вы бы просто… - он замялся.
- Просто долбанулась бы о камни? Так? - подсказала догадливая я, запоздало леденея от ужаса.
Хрум молча кивнул.
Я задумалась.
- Значит, - сказала я, закончив выстраивать логическую цепочку, - ты, спаситель, подправил этот самый вектор и обеспечил нашу доставку в Эххленд? Ну да, Причесах ведь сказал "твоих заклятий дело"… А какого тогда хрена вообще нужен был этот смертельный номер? Ты что, не мог забрать нас по-простому, без всякого экстрима?
- Нет, - боевой маг покачал головой, - не мог. Выхватить обитателя другого мира - это чародейство из разряда сложнейших. На такое способны далеко не все маги-Следящие, а про нас, эххов, и говорить нечего. Вы должны были мне помочь, и вы мне помогли.
- Помогла? Не въезжаю я как-то…("Знала бы, так давно бы тебе помогла…").
- Вы совершили поступок, леди… Алина, - настоящий поступок. Вы сделали свой выбор - сами. И заслужили возвращение, как сказал почтенный страж Рощи Порталов. Всё очень просто.
- Первое место в соревнованиях по прыжкам со скал, - пробормотала я. - Ну да, всё очень просто - проще некуда… А если бы я не прыгнула - что тогда?
- Ничего, - рыцарь пожал плечами. - Вы остались бы в своём мире…
- …на радость эти мальчикам-зайчикам в дырявых капюшонах. Погоди-ка, и давно ты меня типа опекаешь? Кагга - это ведь был ты, верно?
- Сначала это был Причесах, а потом - я.
- Принял эстафету, значит.
- Да, - Хрум посмотрел мне прямо в глаза. - Я помнил о вас, Алина. Все эти годы.
- Приятно слышать - запала я, значит, в твою рыцарскую душу… А что же ты тогда так хреново меня охранял? Серёжка погиб, защищая меня, а ты и пальцем своим магическим шевельнуть не соизволил! Трудно было тебе снести нах эту чёртову чёрную машину?
- Я не мог этого сделать.
- Что значит не мог? Маны на этот драндулет не хватало, что ли?
- Вы меня не поняли. Я не мог не физически, а… Мы не вмешиваемся активно в дела иных миров и в судьбы их обитателей - это нам запрещено. Мы сильнее - разве справедливо, если в детский сад придёт школьник-старшеклассник и начнёт чинить там суд и расправу? А парень, который вас вёз, остался жив - за него не беспокойтесь.
- А я и не беспокоюсь. А ты что, ревнуешь?
Хрум промолчал, и я вдруг поняла, что моя подколка не так далека от истины. Вот это да - кто бы мог подумать… А вот мы сейчас это проверим…
- Не мог, говоришь? - я прищурилась. - А если бы эти милые парни в чёрном стали бы меня убивать-насиловать - что тогда? Ты сидел бы себе на ветке и любовался?
- Они не стали бы этого делать, - герцог опустил голову, избегая моего взгляда, - у них был другой приказ.
- А если бы? - настаивала я. - Убивать - ладно, допустим, им было приказано взять меня живой, но уж трахнуть-то меня они могли запросто! Премия за хорошую работу, так сказать, - кто будет разбираться?
- Тогда… - в голосе рыцаря лязгнула боевая сталь. Он снова поднял голову, и глаза его сверкнули. - Тогда я бы их убил мгновенно. И пусть меня потом изгнали бы из Эххленда и пожизненно сослали в какой-нибудь Тёмный Мир! Я убил бы их, леди Алина, если бы они попытались причинить вам вред, а никто другой не смог бы этому помешать.
Серые глаза де Ликатеса светились жарким пламенем, и я таяла, таяла, таяла в этом огне…
- Хрум… - прошептала я. - Поцелуй меня… Пожалуйста…
"А ведь на мне ничего нет, - мелькнуло у меня в голове, - одно одеяло… Что он обо мне подумает? "Водопад Слёз-2" называется - вторая серия…".
Но он ничего не подумал - наверное. Герцог наклонился ко мне и поцеловал меня, нежно и ласково, но так крепко, что у меня закружилась голова.
Господи, великий бог Вселенной, храни старого добряка Причесаха в его бесконечных схватках со всякими астральными тварями! Как хорошо, что этот мудрый дядечка ушёл в лес погулять и взял с собой Шепотка! Он ведь знал, знал, что нам с Хрумом просто необходимо остаться наедине…
* * *
Говорят, мужчина ищет в любви секса, а женщина в сексе ищет любви. Красивые слова, только я раньше как-то не принимала их всерьёз - мало ли красивых слов придумали люди? А оказывается… Но не буду я ничего говорить и рассказывать - сами почувствуйте разницу (если, конечно, вам повезёт, чего я искренне всем желаю).
Такие вот примерно мысли альтруистическо-эротического окраса вяло шевелились в моей голове, когда я лежала, расслабленно-уютно устроившись на плече де Ликатеса. Мне было хорошо - хо-ро-шо! Последствия "управляемого перехода" прошли бесследно, уступив место другим, куда более приятным ощущениям - послевкусие называется. Нет, блин, таких иллюзий не бывает - это уже чересчур!
Поднявшееся солнце вовсю светило в окно, осыпая жёлтыми искорками лицо Хрума, и я увидела у него на подбородке тонкий розовый шрам, прятавшийся в короткой бороде рыцаря.
- Откуда это? - тихонько спросила я, осторожно дотронувшись до шрама. - Совсем свежий…
- У кошки были острые когти.
- У кошки? - я вспомнила клубок, катавшийся по асфальту. Когда это было? Вчера - не прошло и суток! Но за эти неполные сутки столько всякого случилось - такого драйва я ещё в жизни не видела. - А кто это был? Ну, эта как бы кошка?
- Чернодыр - один из лучших магов Вам-Кир-Дыка.
- Ты его убил? Ваш этот типа запрет не распространяется на пришельцев из других миров?
- Не распространяется. Наоборот, - герцог взял мою руку и бережно поднёс к своим губам, - мы обязаны им противостоять: вам самим с чёрными не справиться. А Чернодыру удалось уйти - я его только ранил. И он тоже в долгу не остался - достойный противник.
- До свадьбы заживёт…
- Раны, нанесённые магией, заживают плохо - шрам останется.
"Ну, шрамы украшают мужчину, - подумала я, - если, конечно, шрамов этих у него не слишком много". Но озвучивать свои косметические соображения я не стала: меня куда больше интересовала реакция де Ликатеса не на слово "заживёт", а на слово "свадьба". Но он, подлец такой, и не подумал продолжать тему. Ладно, попробуем по-другому.
- А ты действительно думал обо мне, правда? (я помнила, ясен пень, что эххи не врут, но мне хотелось услышать чистосердечное признание от самого подозреваемого).
- Да, я думал о тебе ("Ага, на "ты" мы всё-таки перешли - это уже прогресс!").
- И я тоже, - томно прошептала умиротворённая я, теснее прижимаясь к Хруму, - ты мне даже снился, рыцарь… И я тебе верная была…
Но тут я спохватилась (эххи не врут, и врать им тоже не рекомендуется: последствия могут быть очень неприятными, доказано на моём собственном опыте) и внесла поправку:
- Ну, то есть почти верная… Пару раз, типа случайно, - это ведь не в счёт, правда?
Де Ликатес промолчал, и тогда я перешла в наступление, памятуя, что это лучший способ обороны.
- Думаешь, мне легко было одной? Год за годом, когда от тебя ни слуху, ни духу, ни даже занюханной эсэмэски! У вас ведь водятся эти, как их там, Любознательные - трудно тебе было попросить кого-нибудь из них сбросить мне пару строчек на мыло? Лень было, да? Сам-то ты, небось, не пропускал ни одной юбки - в перерывах между грустными думами о безмерно далёкой мне! Ты же у нас правитель - знаем мы, какими табунами скачут бабы вокруг статусных красавцев-мужиков! А я…
Герцог рассмеялся и закрыл мне рот поцелуем. Я чуток побрыкалась (для виду), но про себя отметила, что этот раунд остался за мной - Хрум явно признал своё поражение. И я не ошиблась.
- Пару раз - это не в счёт, - сказал он, глядя на меня с улыбкой, - что было, то прошло. Не бери в голову, как у вас говорят.
"Вот именно, что не в счёт, - подумала я. - А теперь ты мой, и хрен я тебя кому уступлю, и не надейся!". Оставалось закрепить успех.
- Я ведь теперь твоя как бы жена, да? - спросила я предельно наивным голосом.
Нет, вы не подумайте, что я типа совсем блондинка инфантильная: в своём родном мире мне в здравом уме и трезвой памяти и в голову бы не пришло задать такой идиотский вопрос парню, оказавшемуся в моей постели, - что я, совсем дура? Но здесь, в Эххленде, особенно зная рыцарские типа принципы герцога де Ликатеса и помня, как он держал себя у Водопада Слёз… Ведь даже незабвенный дракон Костя, и тот вёл себя соответственно: жена, и всё тут.
- Как бы да, - спокойно произнёс боевой маг и повторил: - Как бы.
- Что-что? Что ты сказал?
- Если ты согласна, я готов назвать тебя своей женой, - продолжал Хрум, - однако тут есть некоторые сложности…