- Вы бесконечно правы, ваша мудрость, - проговорила я елейным голоском. - Но что поделаешь, если мои знания ничтожны по сравнению с вашими! Вот и приходится кое-что уточнять по ходу. Я постараюсь больше не отвлекаться, хотя мне непонятно: что мы, так и будем теперь сидеть, сложа руки, и ждать, когда Вам-Кир-Дык снова нанесёт удар?
На самом деле меня заинтересовало упоминание о Следящих, однако я рассудила, что до богов я ещё доберусь, а пока надо решать более насущные вопросы.
- Во-первых, мы не сидим, сложа руки, - заметил Нитофон, - флот строится. А во-вторых - по нашим оценкам, в ближайшее время никакого нового вторжения тёмных эххов не будет: им не до того. Адмирал Им-Кир-Дык задумал свергнуть своего отца - Полуночная сторона накануне гражданской войны. У тёмных это в порядке вещей: сын покушается на отца, отец казнит сына, жены злоумышляют против мужей, - маг посмотрел на меня, и мне это не очень понравилось, - а мужья скармливают жён разным голодным чудовищам.
"Во, блин, хорошо, что я не купилась на посулы чёрного глюка, - подумала я. - Хотя чего это он на меня так странно зыркнул? Подозревает? С эльфийскими магами не шутят…".
- Ну, хорошо, - сказал я, закрывая тему, - с Полуночной стороной всё ясно. Но есть ещё мятежный граф Заборзелло - с ним как? Или вселенские высшие силы не позволяют и ему свернуть шею?
- Граф Дальний - это обычное явление, - Истраль пожал плечами, - не он первый, не он последний.
- Но граф уклоняется от поединка и грозит кровавой смутой! - я почувствовала, что пора переходить к делу. - Подумайте, сколько бед принесёт Эххленду эта междоусобица! Вы маги, хранители мудрости, - кому как не вам заботиться о народе, о простых эххах?
- Так повелось исстари, - сухо заметил Арыч. - Это естественный отбор, королева: сильнейший занимает подобающее ему место и сохраняет его за собой, пока на смену ему не придёт кто-то ещё более сильный. Таков закон, по которому эххи живут тысячелетиями.
- Но если закон плох, - я говорила осторожно, взвешивая каждое слово, - не нужно ли его сменить?
Все четверо архимагов пристально посмотрели на меня - почуяли, к чему я клоню. "Ну, Алиночка, держись…".
- Что означают ваши слова, ваше величество? - тонкие бескровные губы Нитофона сошлись в нитку.
- А то и означают, что плохие законы необходимо менять! - решительно заявила я. - Дикие вы какие-то, честное слово, а ещё маги! Почему бы вам, магам, - я окинула взглядом всю четвёрку, - не положить конец всем этим безобразиям? Полуденной стороной должен править Совет Чародеев, а не всякие там короли!
Воцарилась мёртвая тишина. И я, не давая ошеломлённым магам опомниться, быстро изложила им свои соображения.
- Не пора ли вам взять в свои руки реальную власть, ведь совместной мощи Совета не в силах противостоять никто? А короли - да пусть себе остаются, у нас, вон, на Земле, полно разных конституционных монархий. Пускай воюют, устраивают приёмы, принимают послов - жалко, что ли? Но только реальная власть будет у вас, магов, - она ваша по праву мудрости, которой вы владеете. И хватит этих драк за корону - вы сами будете назначать королей на срок, года на четыре. Или можно ещё устроить типа демократические выборы - народ оттянется по полной! Это же такое шоу - главная развлекуха у нас в цивилизованных странах. Пусть люди порезвятся-порадуются, а конкретно править будете вы, маги, и никто другой!
Маги молчали, но я спинным мозгом чувствовала, что мои слова задели их за нутро. И немудрено - что они, не живые, что ли? Всякие там графья да бароны из кожи вон лезут, чтоб дорваться до власти, а маги что, святые? Из другого теста слеплены? Да хрена - помню я, как загорелись глазки у Кост-а-Лома, когда я заговорила с ним о захвате Ликатеса: полетел как ошпаренный!
- Вы хотите запрудить бурный поток, королева Алава, - медленно проговорил Арыч. - Но в стоячей воде появятся омуты, а потом и болото…
- Ну, прям, болото! - возмутилась я. - Вы же сами будете отбирать самых достойных претендентов на корону - вы ведь следите за всеми магически талантливыми личностями в стране. И не будет больше бессмысленного кровопролития, гибели в поединках сильнейших магов и жертв среди мирного населения в ходе войн за трон. А главное - у вас двенадцати будет власть: неужели вы, мудрые, не сумеете ею правильно распорядиться?
- Мы не жаждем власти, - холодно произнёс Истраль, - нам хватает мудрости.
- Блин, а страдания народные вам совсем до фонаря, да? - я еле сдерживалась, чтобы не перейти на русский матерный. - Во всех мирах народ хочет стабильности и покоя, вечные подвиги во имя чего-то там такого никому и нах не нужны!
- А вам-то всё это зачем? - поинтересовался Азин, подозрительно глядя на меня. - Вы ведь королева - зачем вам рисковать своим положением? Неужели дочь далёкого мира так заботят судьбы простых эххов?
- Заботят, - безапелляционно ответила я, - вот такая я альтруистка. Причём заботят так сильно, что я хотела бы сама войти в состав правительства. Я понимаю, - торопливо добавила я, предупреждая ненужные возражения, - что на магессу я как-то не тяну, зато у меня есть другие… ценные качества. Вас в Совете Чародеев двенадцать персон, поэтому не исключено, что по какому-то важному вопросу мнения могут разделиться поровну. Вот тут-то и пригодится мой как бы совещательный голос - я буду у вас типа премьер-министром. А королева - ну что тут такого, буду совмещать две должности.
Всё это, ясен хрен, я обдумала заранее, и потому изложила коротко и доходчиво. Я не сомневалась, что маги клюнут: ведь я прежде всего заботилась как бы о них самих и о благе страны, и только в последнюю очередь - о себе, любимой. С работой я справлюсь, легко: я блондинка и умею вдохновенно врать - что ещё нужно женщине, чтобы сделаться премьер-министром? А если я стану примой нового правительства, мне будет уже глубоко плевать на все эти околотронные разборки - будь там хоть выборы, хоть поножовщина. Власть я уже не упущу и позабочусь, чтобы в самом скором времени все эти маги-архимаги смотрели друг на друга, как солдат на окопную вошь, и обращались бы ко мне по всякому поводу и без повода.
Архимаги молчали, обдумывая услышанное. По их деревянным физиономиям ничего нельзя было понять, однако я не сомневалась: если бы сказанное умной мной было бы магам круто против шерсти, мне бы об этом уже так прямо и сказали - тут у них просто с этим делом.
- Хорошо, - произнёс наконец Истраль, - мы слышали. Вы затронули очень важный вопрос, ваше величество, касающийся судеб очень многих разумных существ и судьбы всего нашего мира. Нам бы не хотелось давать необдуманный ответ - мы должны всё обсудить и взвесить все "за" и "против". Мы ответим вам, королева Алава, - через три дня.
- О'кей, - согласилась я и встала со своего кресла, - через три дня так через три дня. Надеюсь, вы примите умное решение, ваша мудрость.
- Не сомневайтесь, ваше величество, - бесстрастно проговорил эльфийский маг, - мы примем мудрое решение.
* * *
После ухода королевы Алавы четверо магов какое-то время сидели молча.
- Эта женщина очень умна, - нарушил молчание Арыч, - и очень энергична.
- В её мире, - Нитофон криво усмехнулся, - есть поговорка: "Такую бы энергию, да в мирных целях!".
- Но она действительно коснулась нашей болевой точки, - заметил Истраль. - Право на власть - в той форме, в какой оно существует в Эххленде, - это проблема.
- Она врала, врала непрерывно! - костистое лицо Азина пошло красными пятнами. - Для неё врать - это так же естественно, как для любого эхха - дышать, а для нас с вами, коллеги, - творить чары! Она думает только о себе, а все остальные для неё - просто пыль под ногами!
- Неужели разумное существо может быть таким? - недоверчиво спросил Арыч.
- В примитивных юных мирах, - вздохнул Нитофон, - таких сколько угодно.
- Кажется, я догадываюсь, почему она отмечена Великой Случайностью, - произнёс Истраль. - Это испытание на прочность - не самой Алины-Активии, а всего нашего мира.
- Алава - болезнетворный вирус с высокой проникающей способностью?
- Вы проницательны, коллега Азин, - как всегда, - ректор Академии почесал кончик хрящеватого носа. - Да, что-то в этом роде.
- Она далеко пойдёт… - задумчиво проговорил Арыч.
- Пусть идёт как можно дальше, - сердито бросил Нитофон.
- Но только не в нашем мире, - закончил Азин.
- Итак, коллеги, - Истраль приподнял левую бровь, - решение принято?
* * *
- Вот, значит, как… - проговорил его величество Шумву-шах, глядя в узкую бойницу сторожевой башни на боевые корабли, теснившиеся в гавани Порт-Фолио, главной военно-морской базы южного побережья Эххленда; между насупленными бровями короля пролегла резкая складка. - Вот, значит, как, - повторил он, доставая из походной кожаной сумки шар зеленоватого цвета величиной с детскую голову и садясь за низкий деревянный стол.
Сдвинув в сторону кучу пергаментов, король положил шар на стол, дотронулся до него, немного покачал и произнёс негромко:
- Ты меня слышишь?
- Слышу, - ответил холодный женский голос.
- Ты была права, Нелль, - Шумву-шах тяжело вздохнул, - а я был не прав. Жду тебя в Камероне - приезжай.
- Я буду в столице через два дня, Шум.
Шар полыхнул голубым и погас. Король снова вздохнул, немного подождал, и через две минуты фразу "Жду тебя в Камероне" услышал от него маг Гильдии стражей Порталов Причасах.
- Я буду в столице через два дня, ваше величество, - ответил страж Рощи.
* * *