- Несомненно… В будущем… - Теофан весь дрожал и придерживал рукой нижнюю челюсть, чтобы унять громкое клацанье зубов. Купец понимал, что отчаянно рискует, помогая Гордиану. Мальчишка мог погибнуть в ближайшие дни. Но ведь мог и выиграть в отчаянной борьбе, которая ему предстояла.
- Скорее всего, их имена собьют с досок и колонн, а статуи разобьют, дабы навсегда стереть память о них… - Гордиан оскалился - точь-в-точь лев в клетке за его спиной.
- Ты сожалеешь о том, что пока не можешь отомстить? - спросил Владигор.
- Я сожалею, что уже не смогу вести такую же прекрасную жизнь, какую вели мой дед и мой отец…
Мальчик лежал на грязной циновке меж клеток со зверями, будто раб-бестиарий в подвалах Колизея, а бредил о свитках с изысканными стихами, утонченных философских беседах и прекрасных рощах, где девушки в венках из цветов подносили бы ему прохладительные напитки. Если бы его дед и отец не ввязались в опасную авантюру, провозгласив себя императорами, не пошли бы против Максимина, он бы и по сей день безмятежно жил во владениях Гордианов в Африке, окруженный довольством и богатством. Надо только не думать о том, что в Риме по приказу императора-варвара преторианцы убивают всякого, кто превосходит властителя знатностью или умом. Жизнь, изысканная и прекрасная, осталась где-то позади. Она пропала. Провалилась в Тартар. О ней приходилось только жалеть, как и о роскошной библиотеке отца, оставшейся в его доме в Тисдре. Шестьдесят две тысячи книг, собранные для отца его учителем… Библиотеку разграбят или сожгут, как и прочие сокровища, принадлежавшие Гордианам. Что же делать? Двигаться вперед, куда несут морские течения, куда гонит ветер. Там, впереди, - кровь, интриги, схватки с врагами… А ведь можно было бы где-нибудь под сенью вечнозеленых рощ слагать стихи… Впрочем, юный Марк никогда не слагал стихов…
Гордиан поднялся и, выбравшись из закутка между клетками, шагнул к борту корабля. Карфагенский берег синел дымной полосой на горизонте. На черном, почти мгновенно померкшем небе крупными жемчужинами блестели звезды. Теофан сидел на корме. Он тоже думал о чем-то своем, - верно, считал барыши. Слышался мерный плеск весел. Владигор подошел и встал рядом с юношей.
- Говорят, на поле боя была буря… налетела и унеслась, смешав войска моего отца… - сказал Гордиан. - Ты великий халдей, Архмонт, ты знаешь об этом?..
Владигор кивнул.
- Это был гнев богов?
- Это была случайность…
- Неужели на свете бывают случайности? Разве что когда боги спят… или пьяны? Бывают боги пьяны, как ты думаешь, Архмонт?
- Случайность - это когда вмешиваются другие боги, - помолчав, сказал Владигор.
- Что ты хочешь этим сказать?
"В иных мирах", - хотел добавить синегорец, но промолчал.
- В мире много богов кроме тех, которым поклоняешься ты…
- У каждого народа свои боги. Это я знаю… - кивнул Гордиан и, как показалось Владигору, вздохнул с облегчением: не самая страшная новость, что где-то не чтят Олимпийцев. - Я спал… - сказал Гордиан, - и мне приснилось, будто я вместе с Ромулом сосу молоко из сосцов кормящей нас волчицы… А потом Ромул поднял лежащий в траве меч и убил меня. Как ты истолкуешь мой сон, Архмонт?
- Ты станешь Августом… И погибнешь в бою.
Гордиан на секунду задумался.
- Если римский сенат когда-нибудь изберет меня Августом, - сказал он, глядя на тающую вдали полоску карфагенского берега, - то Третий легион перестанет существовать.
- Не самая лучшая клятва для будущего правителя, - насмешливо заметил Владигор.
- А что сделал бы ты на моем месте? - спросил мальчик.
- Я бы отменил рабство…
Гордиан взглянул на него с недоумением, такой нелепой показалась ему высказанная Владигором мысль.
- В твоей стране нет рабов? - спросил он.
Владигор вновь вспомнил пленников в амбаре старика.
- Нет. Во всяком случае, это запрещено. Ни один человек не может распоряжаться жизнью другого…
- Разумеется! Это запрещено и в Риме. Хозяин больше не может убить своего раба… По закону императора Адриана… - Он запнулся. - Но редко кто теперь следует этому закону. Если жизнь свободных граждан висит на волоске, то что говорить о людях, купленных на невольничьем рынке. Хорошо, пусть будет по-твоему. Клянусь Юпитером Всеблагим и Величайшим, если я стану Августом, то сделаю все возможное, чтобы этот закон Адриана неукоснительно соблюдался.
- Ты не забудешь об этом? - спросил Владигор.
- У меня прекрасная память, как и у моего отца. Я ничего не забываю. Ни добра. Ни зла…
Глава 3
ЛАГЕРЬ МАКСИМИНА
Максимин сидел на складном императорском стуле перед своей палаткой в центре лагеря. Даже сидя, он был выше стоявшего рядом центуриона. Огромная голова императора с низким лбом и глубоко посаженными глазами, казалось, была вытесанной из гранита: нахлобучили на нее седой парик, приклеили короткую бородку, украсили вставками из цветного стекла: бледно-голубыми - для глаз, лиловыми - для губ. Сын его, почти такого же гигантского роста, как и старик, сидел подле. Он был необыкновенно красив, но брезгливая гримаса, постоянно искажавшая рот, портила совершенные черты его лица. Золоченый панцирь его украшали драгоценные камни. Наручи, также покрытые золотом и крупными изумрудами, скорее напоминали женские браслеты, чем вооружение мужчины.
В это утро ожидалась потеха. Только что привезли посланца сената. В провинции он убеждал губернатора признать императорами Гордианов и объявить Максимина врагом Рима. Губернатор был осторожен, отрекаться не стал, велел сенатора схватить и в цепях отправить в лагерь Максимина.
Теперь этот человек в рваной тунике с пурпурной полосой стоял в цепях меж двух солдат. Его черные вьющиеся волосы посерели от пыли, на покрытом потеками грязи лице алели ссадины - при аресте он пытался сопротивляться. Крупные капли пота катились по лицу пленника - всему Риму была известна ненависть "солдатского императора" к сенату. Он сам выдумал заговор сенатора Магнуса и без суда и следствия истребил четыре тысячи человек. Оставалось только догадываться, что же он предпримет теперь, когда мятеж в самом деле имел место. Дрожащим голосом писарь из первой когорты Четвертого легиона прочел найденное при посланце письмо:
"Сенат и народ великого Рима, которых государи Гордианы намеревались освободить от жуткого чудовища, желают проконсулам, наместникам, легатам, отдельным городским общинам, городкам, поселкам и укреплениям благоденствия, которое они сами вновь начинают приобретать. Благодаря покровительству богов, мы удостоились получить в государи проконсула Гордиана, безупречнейшего мужа и почтеннейшего сенатора; мы провозгласили Августом не только его самого, но также - в помощь ему по управлению государством - его сына, благородного молодого человека. Ваше дело теперь - действовать в согласии с нами для того, чтобы осуществить спасение государства, защитить себя от преступлений и преследовать чудовище и его друзей, где бы они ни находились. Мы даже объявили Максимина и его сына врагами народа".
"Чудовище" заревело в ярости и вскочило. Могучие руки вмиг разорвали пурпурную одежду. Потом Максимин обернулся и ударил стоявшего подле него центуриона. От полученной оплеухи тот без сознания рухнул на землю. От второго удара свалился писец, имевший несчастье прочесть злополучное письмо.
- Мерзавцы! - хрипел император, за неимением под рукою ненавистных сенаторов раздавая оплеухи своим приближенным и солдатам.
Потом, выхватив кинжал, он кинулся на сына. Юноша, не ожидавший нападения, грохнулся на землю. Отец упер ему колено в грудь, одной рукой схватил за горло, другую, с кинжалом, занес для удара. Он метил сыну в глаз, но в последний момент тот рванулся, и лезвие лишь рассекло щеку.
- Идиот! Изнеженный слюнтяй! Если б ты отправился в Рим, как я тебе приказывал, эти жирные свиньи не осмелились бы и перднуть без моего разрешения!
Юлий Вер успел перехватить руку отца и отвел новый удар. Двое трибунов и несколько преторианцев повисли на Максимине, как щенки на разъяренном медведе. Пока тот раскидывал наглецов, осмелившихся помешать излиться его ярости, юноша вскочил и бросился прочь. Продолжая рычать и ругаться, Максимин велел принести себе вина и зараз выпил половину амфоры. Утерев рукою рот, он уселся на прежнее место и вновь обрел спокойствие.
- Три года своего правления я воевал! Пока я барахтался в германских болотах и собственными руками душил врагов Рима, эти жирные свиньи только и делали, что устраивали против меня заговоры. Ну ничего, я еще вымажу их в смоле и развешу гореть на улицах Рима.
Тут взгляд его вновь упал на пленника.
- Так что же мне делать с тобой, мразь? - спросил он хмуро. - Распять?
- Это невозможно… - заявил сенатор твердым голосом, хотя и побледнел так, что лицо его из оливкового сделалось серым. - Эта казнь подходит рабам и плебеям…
Максимин скрипнул зубами. Пленник совершил непростительную оплошность - самым опасным было в присутствии бывшего фракийского крестьянина кичиться благородным происхождением.
- В лапы орлу попался знатный петушок, - захохотал Максимин, и ноздри его огромного носа раздулись от гнева.
Он хрипел и фыркал, как пронесшийся добрую милю конь, и пена в самом деле выступила в уголках его губ. Центурион уже успел подняться, и Максимин подозвал его к себе. Пленник не понял приказа, который отдал император, сумел разобрать лишь два слова - "доски" и "пила".
- Ничего, мы устроим сенатору изысканную казнь.
Солдаты принесли две широких доски. Одну из них укрепили на деревянных опорах. С пленника сорвали одежду.
- Ложись на ложе, благородный сенатор, а проще - свинья… - прорычал Максимин.