Родители вообще часто не знают, как живут их дети. Только ненормальный может придти домой и, считая это честностью, восторженно рассказать, что сегод-ня чуть не сломал шею, упав с дерева, или подрался и выбил у одного из дерущи-хся нож, или едва не утонул… Когда об этом умалчивают - это не лживость и не страх наказания, а просто нормальная забота об этих самых родителях. А им ос-таётся только уповать на то, что правильно воспитали (не накормили, не задари-ли, а именно воспитали, хотя многие взрослые смутно представляют себе, как это делается) "ребёнка" где-то до 12 лет. Позже воспитывать уже поздно. Позже мож-но только гордиться или хвататься за голову.
Олег не был исключением. Тем более, что ему предстояла не рыбалка. Поэ-тому в пять утра, проспав полтора часа, он уже ехал по дороге в Фирсанов, решив не ждать пригородного поезда - ну его к чёрту, что нам эти поезда? - и не идти пешком по вчерашней грязи. Швейцарский велик пёр, как танк. Отец как-то предложил купить новый. Олег отказался. Не объяснять же, сколько для него связано именно с этой машинкой?
Было душновато, небо на глазах обложили тучи, и где-то за горизонтом яв-но и угрожающе погромыхивало. Похоже, природа решила ещё раз помочь с дождём. Олег крутил педали и думал о том, что сегодня ему опять не миновать попасть под этот дождь. Но эта мысль была как бы фоном, а за ним разворачивалась сложная дискуссия с самим собой.
Олег вновь пытался для себя решить, стоит или не стоит ему ввязываться в эту историю… а вернее - понять, за каким чёртом он в неё уже ввязался? Это вечная проблема для тех, у кого есть мозги: принять решение мало, мало его обосновать - потом начинаешь из-за него переживать и мучиться. А самое главное - совершенно бесполезно, потому что отступать уже нет желания. Хоть и есть куда.
Небольшой, но ёмкий рюкзак со снаряжением крепился к багажнику. Олег был одет в джинсовый костюм, серую майку, высокие и лёгкие, но прочные "гриндерсы". Заведомо было решено, что уже сегодня могут начаться "приключения", поэтому к ним лучше всего было быть готовым…
…Дождь всё-таки не догнал мальчишку - начался как раз когда тот вкатывал велик в "предбанник" турклуба, грохнул по крышам, пригнул ветки деревьев и вызвал негодующие вопли со второго этажа полуаварийного здания. Олег поставил велик у стенки, возле ещё нескольких, и начал подниматься по скрипучей лестнице. Впереди и наверху ужасными голосами орали "а капелла"(1.):
- Лей, ливень, лей!
Пой песню, пой!
Лей, ливень, лей!
Лей, проливной!
Верхний коридор был завален снаряжением на высоту человеческого роста до такой степени, что оставался проход шириной в метр, не больше. Олег
_______________________________________________________________________________________________________
1. Без музыкального сопровождения.
18.
сунулся в ближайшую дверь, на которой косовато висела табличка:
КОМИТЕТЪ
СПАСЕНIЯ ОТЕЧЕСТВА
ОТЪ
ЭНЦЕ?АЛИТНЫХ КЛЕЩЕЙ
- Андрюшка Лобанов здесь?
- Зачем он тебе, отрок? - хмуро спросил невероятно волосатый мужик в старом камуфляже, сидевший за столом над разостланной картой. - Покайся, может, дождь перестанет…
- Я обязательно покаюсь, но только потом, ладно? - ответил Олег. - Андрей где?
- Мирская суета… - вздохнул бородач. - Был за две двери отсюда, в бесовском пристанище…
- Спасибо! - Олег нырнул обратно в коридор.
На двери "бесовского пристанища" тоже была табличка - раньше Олег её не видел:
ПОДЪ-КОМИТЕТЪ
ПО РАЗВЕДЕНIЮ ЭНЦЕ?АЛИТНЫХ КЛЕЩЕЙ
ДЛЯ ОБЕСПЕЧЕНIЯ РАБОТЪ
КОМИТЕТА
СПАСЕНIЯ ОТЕЧЕСТВА
ОТЪ
ЭНЦЕ?АЛИТНЫХ КЛЕЩЕЙ
Внутри гремело:
- А когда вернёмся - вдребезги напьёмся,
Да и скажем тем, кто упрекнёт:
"С наше покочуйте,
с наше поночуйте,
с наше поживите хоть бы год!"
Олег не успел сунуться внутрь - Андрей сам выскочил наружу, мельком глянул на младшего мальчишку и заревел:
- Кипяток!!!
- Несу, па-ра-зи-и-ит! - ответил откуда-то девчоночий голос.
- Олег, ты чего приехал, позвонить не мог? - кивнул Андрей, как ни в чём не бывало. - Люди старались, мобильники изобретали…
- Поговорить надо, - тихо ответил Олег. - Важное дело.
- Очень важное? - Андрей посерьёзнел.
- Во, - Олег чиркнул по шее ребром ладони.
- Ясно, - Андрей махнул рукой в комнату: - Я скоро!.. Пошли говорить.
* * *
Итак, Олег ушёл в поход с Андреем. В места, где, очень может быть, и мобильник "не берёт". На пять дней. Само по себе это было вполне естественно; вот только Валька, конечно, встанет на дыбы со страшной силой.
Переживём. А пяти дней должно хватить хоть для какого-то прояснения проблемы.
Дневной пригородный поезд выскочил из дождя под самым Тамбовом. Похоже, тут этого самого дождя и не было вовсе. Светило солнце, пекло через окна полупустого вагона, плясало в воздухе и ползало по полу на поворотах.
Олег задумчиво смотрел через стекло на пролетающие мимо пригородные леса. Конечно, и Андрею он не рассказал всей правды, просто дал понять, что у него личные дела, и старый старший приятель, коротко поразмыслив, согласился "прикрыть" Олега. Хорошо, когда тебе все верят.
19.
* * *
Около "Дуката" Олег оказался без трёх минут восемь. До этого он долго бродил по городу, сидел на скамейках, поел и попил в кафе, искупался на пляже и вообще старался побездумней и поплотней убивать время, чтобы не поддаться мандражу. Мандраж был, но небольшой и скорей бодрящий, даже спать расхотелось, а ведь в поезде почти заснул. Потом позвонил домой, сказал, что ночует в Фирсанове, а с рассветом они выходят. И к восьми подошёл к "Дукату".
Конечно, это было рискованно - вдруг хозяйке придёт фантазия закрыть магазин раньше? Но Олег исходил из логичного, в общем-то, предположения, что частная лавочка, конечно, будет работать "до упора" в расчёте на поздних покупателей.
Мальчишка быстро посмотрел влево-вправо и вошёл внутрь.
Свет в помещении ещё не был потушен - стоя возле выключателя, женщина тянула к нему руку и, не глядя, приветливо сказала:
- Простите, но я закрываю… ой, это ты? - она удивлённо посмотрела на Олега, на его одежду и рюкзак. И, кажется, что-то заподозрила, но всё-таки продолжала: - Мы же договаривались на завтра. Извини, но сегодня работы нет, - она улыбнулась.
- И не надо, - Олег достал револьвер, левой рукой, не глядя, задвинул за спиной засов. - Опустите руку, отойдите на середину комнаты.
Чисто автоматически женщина выполнила приказ. Только потом посмотрела на большой револьвер в руке мальчишки и коротко спросила:
- Что это значит? Ты с ума сошёл, маленький нахал?
- Я не собираюсь вас насиловать или убивать, - Олег спустился по ступенькам и встал возле них. - Но учтите: здесь дробовой патрон. Я буду стрелять в лицо. Дробь вас не убьёт, но вы останетесь без глаз и без лица. Лицо, возможно, вам и соберут по кусочкам, но глаза… - он покачал головой, видя, что женщина уже не сводит взгляда с револьвера. - А вы даже не сможете составить мой фоторобот. Вслепую не получится.
- Что тебе нужно? - голос выдал страх. Женщина посмотрела в лицо Олегу. - Деньги? Забирай и уходи.
- Мне не нужны деньги, я неплохо зарабатываю, - ровно ответил Олег. - Сядьте вон на ту горку, руки держите на коленях… садитесь! - повысил он голос, и женщина ощупью села на стекло. - Мне нужна информация.
- Какая? - тихо спросила хозяйка. И в её голосе Олег уловил: он на правильном пути.
- Шестнадцать детей, пропавших за последние две недели в городе.
Пальцы женщины вцепились в колени, разрывая колготки. Выступила кровь.
- Я так и знала… - прошептала она, мертвея лицом. Олег даже поёжился про себя - холёная хозяйка магазина превратилась в поломанный манекен. Но уже в следующий миг в её глазах вспыхнула надежда: - Я не виновата! - она вскочила, Олег дёрнул стволом, женщина упала обратно, сцепив руки перед грудью. - Я не виновата ни в чём! Я только вела бухгалтерию и обеспечивала финансовую сторону…
- Меня вы тоже хотели заманить для обеспечения бухгалтерии? - холодно осведомился Олег. Женщина замотала головой, расшвыривая роскошную причёску:
- Я… я просто… я подумала, что ты беспризорный… и я решила, что… остальные были не беспризорные, и я думала, что… комиссионные…
- Где дети? - Олег подошёл к витрине напротив. Женщина сглотнула, её лицо вновь изобразило отчаянье:
20.
- Меня убьют… - прошептала она.
- Может быть, - согласился Олег. - А может - и нет. А вот я в случае отказа отвечать по счёту "три" гарантированно снесу всю вашу красоту. Раз…
- Ты всё равно не поверишь! - излишне громко вскрикнула она.
- Можете не кричать, - холодно сказал Олег. - Снаружи моё прикрытие. Никто не войдёт и не услышит даже.
И она сломалась. Ссутулилась, опустила руки. Покачала головой:
- Ты не поверишь… - пробормотала она. - Они не здесь. Вообще не в нашем мире.
- Верю, - сказал Олег. Хозяйка подняла глаза с искренним изумлением. - Мы предполагали нечто подобное. Кто этим заправляет?
- Честное слово - не знаю, - покачала головой женщина. - У меня уже был этот магазин. Я открылась в конце весны. Дела шли плоховато. А в середине мая пришли люди… и предложили… сюда никого не приводили, я просто вела учёт и бухгалтерию, честное слово, просто учёт и бухгалтерию, ты бы стал первым, я просто…