Карта - это хорошо. Правда, не факт, что Олег со своими окажется там же, куда торопятся пионеры Марата. Ну да ладно, ребята хотели помочь и помогли, чем могли.
- Ну, мы готовы! - крикнул Артур, перебрасывая поперёк груди ружьё.
Олег встал, привычным движением затягивая ремень. Потянулся. Сказал:
- Пошли…
…И обнаружил, что стоит на скальном уступе. Дул ветер - снизу, тёплый и сильный. Это было первое, что он понял. А второе…
- Ты что, решил всех взять, что ли? - спросила недоумённо Саша.
Олег обернулся, как ужаленный.
На него смотрели одиннадцать пар глаз.
СУДЬБЫ НЕ БЫВАЕТ
Дирижаблей было много. Не меньше полусотни, они напоминали каких-то футуристичных летающих слонов, сцепившихся в бою за небесные пастбища. Олег не сразу понял, что дирижабли - двух типов. Одни - белые, яркие, как снег, с алыми гондолами и золотыми оперениями - были длинней и уже. Их ребристые борта украшал большой герб - крылатый волк с оскаленной пастью в фас бросался вперёд, вокруг шла острая надпись, похожая на руны. Других дирижаблей было больше - примерно три на два белых. Пузатые, свинцово-серые, без надписей или эмблем, они вызывали неприязнь самим своим видом.
174.
Дирижабли вели бой. Часть перестреливалась - по бортам гондол тут и там вспыхивали огни, тянулись трассы белого дыма, слышался надрывный треск очередей, временами перекрываемый ударами пушечных выстрелов. Но самым жутким было то, что другие дирижабли, сцепившись пандусами, дрейфовали по ветру - а на пандусах кипели дикие схватки. Вниз то и дело летели фигуры - по одной, попарно, по нескольку штук… Пандусы взрывались, обламывались, как деревянные линейки - и тогда фигурки сыпались градом…
Потом один дирижабль вспыхнул. Сперва пламя нестрашно и прозрачно побежало по верху баллона - и вдруг ярчайшая белёсая вспышка скрыла дирижабль. Соседние шатнулись, разлетелись, крутясь (и снова посыпались фигурки) - а когда бело-желтый клуб растаял, стало видно, как вниз падают груды горящих уже иным - чёрно-алым - огнём лохмотьев…
Олег сделал несколько шагов назад и вошёл в пещеру.
Одиннадцать пар глаз опять уставились на него. Чтобы избежать этих взглядов, Олег опустил глаза и сказал, усаживаясь:
- Бой идёт.
А то это не было ясно по звукам снаружи.
Кстати, именно эти звуки и разбудили их рано утром - всех сразу. Весь прошлый день они шли на юг по горной тропинке, и уже в сумерках наткнулись на эту пещеру, в которой и завалились спать. Недоумевающие. Не испуганные, нет - только недоумевающие. Младшие - особенно Борька - пожалуй, даже довольные. Никто не жаловался, никто не ныл, хотя все, конечно, очень устали.
А Олег никому не рассказывал, что весь этот день на ходу он снова и снова пытался вызвать в своей памяти ковыльную степь, Дорогу - чтобы вернуться. И весь этот день его попытки натыкались на серую пружинистую стену. Он не мог вспомнить даже запаха…
…Вообще-то жутковато было сидеть в пещере и слушать, что происходит снаружи. Правда, бой постепенно куда-то откатывался, отдалялся. Все негромко переговаривались, разговор ни о чём ходил и ходил по кругу.
Когда Олег встал и вышел, чтобы проверить, что там - снаружи - то следом почти сразу появился Артур.
Сражения уже не было видно, лишь за пиками гор гремело и вспыхивало. Артур тронул Олега за плечо:
- Что случилось? - шёпотом спросил он.
- Я не могу, Артур, - Олег услышал в своём голосе страх. - Я не знаю, почему перетащил сюда всех… а теперь я не могу открыть путь обратно. Просто не могу.
Артур побелел. Загар ушёл с лица полностью. Кадет даже пошатнулся, на секунду прикрыл глаза. Но голос его, когда он заговорил снова, был спокойным:
- Ты только не волнуйся. Какой-нибудь временный сбой. На крайняк найдём твоих знакомых, они помогут.
Странно, но слова Артура помогли. Леденящая паника отхлынула. Олег провёл ладонью по лицу:
- Да. Да, конечно… Вот что, - он повернулся к Артуру. - Сделаем так. Вы все останетесь здесь. Все, - он повысил голос, видя, что Артур собрался возразить. - Будете сидеть в пещере и охранять младших и девчонок. Надеюсь, тут есть на кого охотиться. А я пойду по карте на побережье. Раз нас выкинуло здесь - значит, Юрка, Дима и Света где-то тут… - он сказал это и подумал: если дало сбой одно его непонятное умение, то и второе могло подвести - не исключено, что до тех, кого надо спасать - тысячи километров. Но Олег отогнал эту мысль и продолжал: - Я найду их и вытащу. Потом вернусь. Если не смогу вытащить сам - всё равно вернусь. За помощью. А там будем решать, как дальше.
175.
- А если ты уйдёшь - и с концами? - возразил Артур. - Тогда мы тут застрянем точно. Я ведь… - он замялся. - Я ведь тоже пробовал… ну, как ты. Перемещаться. У меня не получается. Не выходит - и всё… Давай ты останешься - а я пойду. Я справлюсь.
На миг Олега посетил страшнейший соблазн. Ему ужасно не хотелось идти в мир, где шла, судя по всему, настоящая война. А хотелось остаться в пещере и…
- Нет, - он покачал головой. - Это сделаю я. Только я. Ну а если я вдруг… - он вздохнул. - Если я не вернусь через десять дней - попробуйте найти Марата. Он где-то тут. И уходите. Сразу, как только сможете.
- Когда пойдёшь? - Артур больше не спорил. Олег вздохнул опять:
- Сейчас.
* * *
Тела были тут и там разбросаны на камнях. Кое-где они лежали по нескольку одно на другом, и во всём этом была такая бездна безысходного и в то же время обыденного ужаса, что Олег не испугался. Он подошёл ближе, то и дело поскальзываясь - и не сразу понял, что камни буквально залиты кровью.
Первые, кого Олег опознал - были соплеменники той девчонки-полуволка, встреченной на мосту над бездонной пропастью. В белой с золотом форме, в чёрных сапогах, перетянутых сверху голенища ремнями, они были защищены вытянутыми овалом шлемами с матовым стеклом забрала (со многих шлемы посрывало, поэтому Олег и понял, что это не люди) и тускло-золотыми панцырями с фартуком на пахе и похожими на крылья оплечьями. На поясах висели ножны, кобуры, гранаты. Тут же было разбросано (или зажато в четырёхпалых руках) оружие - пистолеты, похожие на "маузеры", винтовки - короткие, со складными прикладами, тонкими стволами, барабанными магазинами и длинными плоскими штыками, тяжёлые палаши с глухими рукоятями.
Но тут же лежали и люди - пожалуй, их было больше. В серой форме, коричневых шнурованных коротких ботинках, шлемах, похожих на русские "сферы", больших очках, перчатках, наколенниках, брассардах(1.) и чешуйчатых жилетах. У них тоже были гранаты, совсем незнакомые пистолеты, длинные слегка изогнутые клинки, автоматы, похожие сразу и на "томпсон" и на ППШ - без штыков… Люди были светлокожие… в общем, самые обычные. Надписи на их форме были сделаны латинским шрифтом, но слова при прочтении звучали странно, ни на что не похоже. Но слово "Баргай" Олег определил.
Он огляделся. И внезапно ему стало очень страшно среди этого мёртвого поля. Так страшно, что закружилась голова. Захотелось повернуться и со всех ног бежать - бежать обратно, в пещеру, где остались его друзья.
Олег закусил сгиб пальца. Сильно стиснул зубами. Страх отступил.
Он хотел подобрать оружие, но все, попадавшееся на пути, было искалечено падением с высоты. Всё-таки он подобрал пять гранат, похожих на пивные банки, только поменьше.
Страх начал возвращаться противными приливами, похожими на тошноту, когда он понял, что трупы лежат на протяжении взгляда. Дальше - уже вперемешку с догорающими кусками дирижаблей. Но обойти это место можно было только по скалам - отвесным и безразличным. Дирижабли сражались, пролетая через узкую долину. Побоищу не было конца.
- Мамочка… - пробормотал Олег, стараясь не побежать. Всё равно куда. Он ощущал: как только побежит - тут ему и конец. Нет, трупы не встанут, не накинутся на него. Он просто чокнется и будет бежать, пока не сорвётся куда-ни-
________________________________________________________________________________________________________
1. Защита для руки от запястья до локтя.
176.
будь. - Это и есть война?
Трупы. Оружие. Кровь. Пышущие жаром каркасы. Над ущельем не было птиц - разлетелись в страхе. Даже стервятники…
Олег шёл и шёл по скользким камням…
…Если бы ночь застала его в той долине, он бы, наверное, не выдержал. Но, когда солнце уже коснулось нижним краем гор справа (ага, он всё-таки идёт правильно, он идёт на юг), и Олег, всхлипывая от напряжения и страха, то и дело бросал на него умоляющие взгляды - трупы кончились. Откуда-то слева в долину вбежала мелководная шумная речка, и Олег пошёл по её берегу, еле волоча ноги от усталости и облегчения. Его швыряло из стороны в сторону, и мальчишка понял, что в темноте идти не сможет - сломает ногу, стопроцентно.
Он набрал в котелок воды и поднялся немного на склон долины. Нашёл площадку, укрытую кустами. Развести костёр было не из чего. Олег достал еду - шоколад, консервы, сухари - и понял, что его стошнит. Перед глазами плыли, качались трупы на камнях.
- Ты будешь есть, - процедил Олег. - Ты будешь есть, потому что надо есть, слюнтяй. Будешь есть.
И со злостью долбанул в банку пистолетным шомполом.
А потом… потом вспомнил Хирста. Интересно, как он там - освоился с "оборотнем"?
Смешно. Но воспоминание об англианине принесло облегчение. Олег вздохнул и с усилием начал вспарывать тугую жесть шомполом.
* * *