Среди них был и я - синий плащ, робкий взгляд…
Не забыть мне, что было когда-то!
Мы пришли в этот град - полусотня ребят,
Все в плащах цвета вешнего неба…
Дразнили нас детворой и не верил никто
Что мечи на боку не для смеха…
Их правитель ушел вместе с ратью в поход,
Им чего-то опять не хватало!
А вдали, за рекой - дым пожарищ горой,
Солнце красным от крови вставало…
Олег тихо поставил миску. Кирилл слушал, чуть подавшись вперёд. Его глаза отражали пламя костра. Артур смотрел в небо, головой опершись на колесо телеги, возле которой они ужинали.
- Только выхода нет, чтобы встретить рассвет
Отстоять надо было ворота!
Только кто же пойдет - размышляет народ -
Отдавать свою жизнь неохота!
Нас никто не просил, просто не было сил
Посмотреть в глаза женщинам, детям…
Капитан лишь вздохнул - Добровольцы идут,
Рандеву у ворот, на рассвете…
Первый луч, первый взгляд - полусотня ребят,
И никто за стеной не остался!
Мы пошли побеждать, мы пошли умирать
Чтобы город врагу не достался!..
Кирилл коротко вздохнул. Олег мельком покосился на него. Вспомнил, как мальчишка попал к тому жуткому столбу - вступился за старика-раба… А Маша пела, ни на кого не глядя:
- В левой - щит, в правой - меч, кто-то должен здесь лечь…
Взгляд в бездонную синь над собою…
Ветер в небе вздохнул, попрощаемся, друг!
Я не знаю, кто выйдет из боя…
Вот и враг под стеной, видно, близок наш бой -
Только мы не уступим ни шагу!
Неба синь за спиной, стали блеск, рога вой,
Кто-то вертит в руке левой дагу…
Мы застыли на миг - и пронзительный крик
Бросил в бой нас, друг другу навстречу…
Завертелась метель из щитов и мечей,
Пыль укрыла жестокую сечу…
Артур смотрел и смотрел в небо. Олег вспомнил и про него: "Я не выполню только одного твоего приказа - бросить тебя. В какие бы слова ты его не облёк."
159.
- Словно день, словно год длился тот хоровод,
А у смерти - глаза цвета стали…
Но прервался вдруг он и сквозь пот и сквозь стон
Мы смотрели - они отступали
На земле, у тех врат, где стоял наш отряд,
И куда мы врагов не пустили,
Ярко-синий клочок, словно неба мазок
Среди грязи, среди ржавой пыли…
…Отпусти меня, лорд, отпусти на закат!
Там когда-то стояли ребята…
Среди них был и я - синий плащ, робкий взгляд…
Не забыть мне, что было когда-то….(1.)
Нет, подумал Олег, зло веселея. Мы ещё посмотрим, чья тачка дымит круче и чей мобильник звонит громче…
- Хорошая песня… - задумчиво сказал Кирилл.
- Про нас? - Артур допил остатки чая из стоящей рядом кружки. - Почему ты сказала, что это про нас?
Девчонка промолчала. Потом сказал - совсем о другом:
- Смотрите, всё-таки стемнело…
* * *
Игорь сидел на верхней жерди ограды и смотрел, как из-за леса встаёт солнце.
Это было первое, что Олег увидел, выйдя с сеновала, где они ночевали.
До Шелеста Будимировича они добрались только к вечеру. И первым, кого они встретили, подъезжая к сбитым в плотную кучку приземистым постройкам, был Игорь Парушев. Крепкий, хотя и тонкий, высокий - выглядевший старше своих двенадцати - мальчишка вывозил из какого-то закута навоз, сидя на мохнатой лошадке, запряжённой в волокушу. Он казался абсолютно местным - босиком, в серой рубахе и синих подвёрнутых штанах, волосы стянуты повязкой, на поясе - какие-то фигурки нож - и Олег было окликнул его - мол, парень, где хозяин? - но… мальчишка обернулся, и Олег тут же узнал фотографию.
Шелест принял их просто и радушно, особенно обрадовался, узнав, что проезжие привезли привет от двоюродного брата (братана, как тут называли). Долго говорил про своё хозяйство - фактически, только про него и говорил, даже вечером, когда за ужином собралась вся семья: жена (маленькая, молчаливая женщина) и - уму непостижимо!!! - шесть девчонок от 3–4 до 12–13 лет. Гостей усадили с почётной правой стороны, а что самое удивительное - появившийся Игорь тоже сел за тот же стол. Да ещё прямо сразу справа от хозяина.
Олег так и не успел поговорить про него, а сам мальчишка как в воду канул и появился только теперь. И взгляды, которые он бросал на приезжих, были странными. Олег определил бы их, как смесь грусти, благодарности и странного стыда, совершенно непонятного.
Олег встревожился.
И, сразу решив покончить с этим вопросом, заговорил о выкупе, о том, что они родичи и друзья… Реакция всех за столом его удивила. Девчонки - кроме самой младшей - уставились на него большими глазами. Хозяин вздохнул. Его жена, так и не присевшая за стол, опустила голову. А Игорь… он продолжал есть, но почему-то очень крепко стиснул ложку.
Так, что сидевший рядом Олег услышал тихий хруст черенка.
Шелест задал несколько вопросов Олегу и Игорю. Тот только кивнул в ответ
_________________________________________________________________________________________________________
1. Стихи В.В. Ивановой
160.
на: "Твоих ли мест люди?" А Олег всё меньше понимал, что же происходит. И то-
лько обрадовался, когда Шелест сказал:
- Ну, утром и в путь потечёте. Ингоря сберём. То добро, что родня его жива и за него ревнует так-то…
Когда они выходили наружу, Олег услышал сзади плачущий голос жены Шелеста.
Вообще-то мальчишка собирался поговорить с друзьями обо всех этих странностях. Но на сеновале на всех навалилась усталость, они перебросились какими-то ничего не значащими фразами - и уснули раньше, чем разговор перешёл на серьёзное.
А утром, проснувшись, как обычно, раньше всех, затемно, поспав-то всего три-четыре часа, Олег вышел наружу - и увидел Игоря…
…Почему-то ощущая себя очень неловко, Олег подошёл ближе. Трава была просто ледяной от росы. Он оперся рукой на нижнюю жердь и сказал:
- Подвинься…
- А? - Игорь посмотрел на старшего мальчишку через плечо и усмехнулся: - Знаю этот анекдот.
Олег оседлал жердь, поставил ноги на нижнюю. У Игоря ноги не доставали, он болтал ими, ловко держа равновесие.
- Спасибо, что нашёл меня, - сказал он. Олег махнул рукой:
- Да ладно, чего там…
- Не, это даже для родственника или друга не каждый так станет, спасибо… но… - Игорь вздохнул и посмотрел в глаза Олегу. - Ты не обижайся. Я останусь с дядей Шелестом.
Олег не сорвался в траву только потому, что удержался ногами. И, отстранившись, изумлённо посмотрел на Игоря. Тот ответил таким твёрдым и взрослым взглядом, что Олег понял: это не шутка. И удержал гневные слова: "Это что за блажь?!" - на языке, а вместо этого тихо сказал:
- Он же тебя купил. Как вещь, на торгу. Я знаю. Мне сказали.
- Купил, - Игорь опять посмотрел на солнце - оно поднялось уже почти полностью. - А как домой пришли, сразу двух соседей позвал и при них мне вольную сказал, это тут обычай такой… У него видел какая семья? И одни девки. Был сын, только ему ещё и пяти не исполнилось - умер. Останусь я. Я всегда мечтал… так жить.
- А твоя семья? - убито спросил Олег.
Теперь уже изумился Игорь. Неуверенно улыбнулся и заморгал. Потом сказал:
- А я же… ты что, не знал?.. я же сирота. Я из детдома. Нет, там не плохо, но… - он примолк и показал рукой на приземистый дом за спиной, на надворные постройки, на Шелеста, который как раз вышел на крыльцо и тоже глядел на солнце.
И Олег понял.
Шелест подошёл ближе, кивнул Олегу, оперся руками о верхнюю жердь. Тихо сказал:
- Ну стало быть, Ингорь… Тамо тебе сбрала… жена… и сам коей-что, стало. Домой обратишься - нас вспоминать без зла стать… Мыслил я тебя и в семью ввести, так что нунь про то…
- Я это… дядя Шелест, - Игорь повернулся на жерди, соскочил в траву и встал перед селянином - прямой, тоненький. - Я остаюсь, в общем. У тебя.
Лицо Шелеста стало удивлённым, как будто Игорь вдруг заговорил на непонятном языке. Он даже перевёл взгляд на Олега, как бы прося перевести.
161.
- Да остаётся он, - буркнул Олег, тоже соскакивая и потягиваясь.
- Сыне, - как-то очень просто сказал Шелест, протягивая руки. Игорь поморгал, а потом - потом утонул в этих грубых лапищах, повис на селянине, обхватив его и руками, и ногами, вцепившись так, что затрещала рубаха.
Олег отвернулся.
Солнце встало над лесом…
…Он ещё долго сидел, один, глядя на это солнце. И мечтая только об одном: чтобы никто не подошёл и ничего не спросил. Чтобы его вообще не трогали. И зло обернулся, когда услышал тоненький голосок:
- Дядько заезжий…
В траве стояла одна из дочерей Шелеста. Не понять, какая, лет 5–6. смотрела снизу вверх большущими синими глазами.
- Что тебе? - Олег подумал, что у него замёрзли ноги. Отвернулся. Девчонка, сосредоточенно сопя, вскарабкалась на жердину, села рядом. Вцепилась руками и ногами в жердь. И, заглядывая сбоку в лицо Олегу (а он ей должен был казаться взрослым и даже страшным хотя бы по вчерашнему - с мечом, решительно и резко говоривший с её отцом, в сопровождении ещё двух - с мечами…), сказала тихо и упрямо:
- Не бери от нас Ингоря… У нас братика нет, ушёл от нас… Ему у нас хорошо будет… Тато его в сыновья возьмёт, и невесту ему сыщем… Что ему у вас? Не бери, а? А вы будьте к нам гости, как захочете…
И взяла Олега за рукав.
- Вот что, - Олег взял её под мышки, снял с жерди и опустил в траву. - Иди-ка ты на сеновал. И принеси там… там такая сумка лежит, моя сумка. Давай-ка. Неси…