Тут не хлопали - но дружный вздох, а потом восхищённый гул и звон серебра на столах свидетельствовали - песня понравилась. Девчонка без улыбки подняла голову и встретилась глазами с Олегом.
На миг.
Маша Лалина, 11 лет, пропала 5 июня после репетиции детского хора…
Девчонка опустила глаза. Но Олег уже рассмотрел короткую толстую косу, круглое лицо, большие, широко поставленные синие глаза…
Это была она.
* * *
Когда двое из трёх юных постояльцев подошли к хозяину, считавшему серебро за столом около двери в жилые комнаты семьи, он решил, что мальчишки собираются заказать завтрак. Но ошибся…
- У тебя ведь живёт девчонка-певица? - Олег оперся ладонью на косяк. - Ты, верно, купил её на торгу. Недавно.
- Да тому месяц сошёл… - хозяин смерил постояльца недоумённым взглядом, очевидно, стараясь понять, чего хочет этот парень с чужим выговором и длинным странным мечом, упруго оттопыривающим плащ. - Что до неё тебе?
- Я хочу её купить, - Олег смотрел прямо в глаза хозяину. - Назови цену.
- А что мне проторговать-то её? - искренне удивился хозяин. - Думал - портомойкой будет, кто ж про её голос знал. А нунь глянь - платят за песни хорошо. Она от меня и не обижена, не рабой живёт, комнатёнка за нею, ест, что и мои…
- Она из одних со мною мест, - Олег чуть наклонился вперёд. - Мы проделали долгий путь, чтобы её найти. Сколько ты хочешь?
Видно было, что меньше всего хозяину хочется продавать Машу. Но, очевидно, и ссориться с заезжими он не хотел - расскажут в своих землях, чтоб стороной обходили его заведение, наплетут лыка на три короба - бывало такое… Корчмарь соображал, как ему выпутаться из щекотливой ситуации. И нашёл решение в полном соответствии со своим занятием.
- Ну чего ж то… - пробормотал он. - Все люди, никто не зверище… понимаю… Только в прогаре мне б не стать… Серебра она немало приносит…
- Сколько? - Олег мысленно усмехнулся. Он видел корчмаря насквозь и, в общем-то, испытывал к нему лишь брезгливую жалость из-за этой страсти на всём наживаться.
- Тридесять гривен, - быстро сказал хозяин - как будто наносил смертельный укол шпагой, уверенный в том, что противник уже убит.
- Ах ты… - выдохнул Кирилл, Олег увидел, как его глаза почернели. - Да тут за здорового мужика цена восемь, много - десять! Мы вчера узнали!
- Ну… - хозяин огорчённо развёл было руками. Но Олег улыбнулся ему в лицо:
- Золотом возьмёшь?
- А… златом-то? - хозяин заморгал. - Возьму… чего не взять…
- Держи, - Олег высыпал на прилавок сверкнувшую чешую монет, быстрыми тычками пальца отсчитал тридцать штук. - По одной за гривну. Справедливо?
- Малы больно… - облизнул губы хозяин, не сводя глаз со сверкающей кучки.
Олег отсчитал ещё десять.
Это были последние пятёрки, в кошеле осталась разномастная россыпь
_______________________________________________________________________________________________________
1. Стихи Б.Стругацкого.
153.
золота и серебра нескольких миров, бумажные деньги Хаттенмарка, медь
Синмейи… Прожились, блин, весело подумал Олег, глядя, как хозяин зеленеет. Жаль, лошадей не прихватили с собой с Дороги…
- Твоя девка, - чужим голосом сказал он. - Часом людей позову, всё по чести сладим… с видоками да послухами…
- Зови, - кивнул Олег. - Да сперва прикажи завтрак подать. К нам туда, наверх. На четверых…
…Кирилл ушёл наверх. Хозяин, отдав какие-то распоряжения, вышел наружу. Олег, если честно, надеялся, что он прямо сейчас приведёт Машу, но - не привёл, и Олег решил подождать. Сидел, пошире расставив ноги, опустив между них палаш, поставив подбородок на сцепленные пальцы. Думал.
- Эй, помор! Помор, глянь!
Олег обернулся.
Средний, кажется, хозяйский сын - мальчишка лет 12–13 - подошёл к столу. Олег поднял подбородок и встал:
- Ну?
Мальчишка остановился возле стола. Снизу вверх посмотрел на Олега.
- Машу выкупил? - спросил он.
- Выкупил, тебе что? - Олег не понимал, что нужно мальчишке. Тот вздохнул:
- Ну и правдой вышло… - посмотрел на свои сапоги, потом - в лицо Олегу. - Я жениться на ней думал. Года три минуло бы - женился б. Вольную ей крикнул бы. А отец не по правде сделал, что цену заломил. Вот, возьми проплату.
Он протянул Олегу кожаный кошель - небольшой, но увесистый. Олег приоткрыл его - внутри лежали местные золотые монеты.
Несколько секунд Олег рассматривал золото. Потом коротко спросил, взглянув на мальчишку:
- Откуда?
- Не мнись, моё золото, - сказал мальчишка. - Копил. Уж кой год… Честное золото. Тут на тридцать гривен серебра и есть разом.
- Не жалко? - Олег затянул завязку.
- Жалко, - мотнул головой мальчишка. - А всё одно - пусть её будет, Маши.
- Возьми обратно, - Олег протянул ему кошель. - У неё недостатка ни в чём не будет. Она теперь со своими.
Мальчишка взял кошель обратно без спора - но как-то равнодушно. Сказал снова:
- Я жениться на ней думал… У тебя жена есть, помор? Старше моего ты…
- Есть, - ответил Олег, подумав о Вальке. - Есть жена.
- По любви брал, али по сговору родительскому?
- По любви брал.
Мальчишка жалко улыбнулся, повыше поднял голову, повернулся и ушёл в дверь.
Плачет, подумал Олег. Чёрт, жалко парня… Как же всё запуталось…
Артур и Кирилл спустились вниз одновременно с тем, как вернулся с двумя солидными мужиками хозяин. Они неспешно поздоровались, присели, им подали пива. Хозяин ушёл в комнаты, но через минуту появился, ведя за собой девчонку. Кажется, он не врал насчёт обращения - она не выглядела голодной или забитой. Тоскливой - да, но это ж ясно… Поклонилась всем (научили), по мальчишкам скользнула взглядом… и снова посмотрела на них.
Олегу стало не по себе. От того, что он никогда ещё не видел, чтобы в человеческих глазах вспыхивала таким костром надежда.
154.
- Значитца вот оно, Маш… - хозяин прокашлялся. - Купили, тебя, значит…
- Мы из Тамбова, Маш, - сказал Олег, вставая. - Ты ведь Лалина Маша, да?
Девочка закрыла глаза. И мелко-мелко закивала, прижав кулаки к груди. Тогда Кирилл встал, шагнул к ней и, положив руку ей на плечи, грубо сказал вздрогнувшим голосом:
- Это не сон, слышь, чикса мелкая? Мы за тобой.
* * *
Денег хватило на телегу и одного коня. Ну и на припасы. Да, прожились, снова весело подумал Олег. Ну и чёрт с ним!
Он легонько хлопнул вожжами. Конёк перешёл на рысцу, позади в телеге бухнуло. Олег обернулся и хмыкнул - так и есть. Кирилл перекинулся с борта, на котором самонадеянно сидел, как на нашесте, и теперь барахтался на дне. Артур смотрел на это с каменным лицом. Маша, проснувшаяся от шума, растерянно улыбалась. Она вообще оказалась молчаливой - то ли от природы, то ли от пережитого. Даже странно при таком голосе - лучше, чем у Сашки… А может, всё происходящее казалось ей чудом, только добрым, и она боялась его спугнуть.
Девчонка пропала после репетиции, когда выходила из здания музыкальной школы. Открыла дверь на улицу - и всё. Олег склонен был думать, что Маше повезло - и с миром, и с хозяевами. Могло быть в сто раз хуже, что уж говорить…
Чёрт побери, подумал Олег. Я освобожу полтора десятка человек. А сколько их на самом деле? Десятки? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Из нашего мира, из других миров, из тех миров, через которые я прошёл - сколько тех, кого освободить некому? Это ж кошмар, тому уроду, питающемуся людской болью и бедой, даже не стол накрыт - перед ним продуктовый склад с многокилометровыми стеллажами, заходи и выбирай, что хочешь, никакой охраны…
Олег передёрнул плечами. Да-а, поневоле руки опустятся. Куда не сунься - везде живут нормальные люди, хорошие, в общем-то, люди, смелые и честные люди… и везде кровь, слезы, война… Ну ладно - здесь, ну ладно - в Синмейе. Ну пусть дикость, ну пусть древность. Пусть. Но есть уже, может быть, сцепившиеся друг с другом Хаттенмарк и Венейя. И есть Норслиф, которому не дают жить соседи. И наверняка кто-то где-то, в одном из "кодов", с чистой совестью делает Бомбу - без смеха "с чистой совестью", чтобы защитить свою страну… а через год то же делает его враг. И мир застывает над пропастью, отчаянно колотя руками по воздуху в попытке удержаться. А потом… что потом?
Олег закрыл глаза. Чёрно-белая хроника - ставший ощутимо-видимым воздух бьёт по домам, и они взвихряются белым пеплом. И уже нет никакой победы, нет победы ни для кого, только снег идёт над опустевшим миром. Да, наверное, гуляет по развалинам недобрый знакомец Олега, наслаждаясь спрессованным в секунду и навечно застывшим в холодном воздухе ужасом миллиардов смертей…
Как мороженым во время прогулки.
А ведь это не кино. Не сможет Олег просто так "выключить телик". Его мир, его собственный мир - тоже один из "кодов" и, похоже, гладкоречивый джентльмен с простым именем на букву "С" там разворачивается вовсю. Так что, кто знает, что будет завтра? Или уже сегодня? А как же будущее? А как же деревья за окном комнаты? А Валька - как же Валька, мама с отцом?!
Раз - и всего этого не станет?
- Ты что, уснул?
Перебравшийся на передок Артур толкнул Олега локтем в бок и удивился, увидев тёмные глаза друга. Повторил недоумённо:
155.
- Эй, чего ты?!
- Я не хочу так… - прошептал Олег. И тряхнул головой. - А? Да, задремал, кажется…
- Смотри, заедем в трясину, - усмехнулся Артур, наклонился вперёд и что-то засвистал.
А Олег уже не мог остановиться…