На овальной вывеске был изображён кафтан под шапкой и над сапогами.
Мальчишки один за другим вошли в предупредительно приоткрытую дверь.
Внутри лавка напоминала магазин секонд-хенда - хотя, если учитывать, что тут всё было сделано из кожи, меха и шерсти, стоимость здешней одежды скорее тянула на фирменный магазин. Плечистый бородач-хозяин возник откуда-то из-за шуб, крытых разноцветными тканями (Олег подумал мельком, что это единственные яркие пятна, которые он пока что видел тут) - с предупредительным вопросом:
- Пожелается чего?
- Нужны плащи. Три, - Олег показал три пальца. - С капюшонами.
- С чем? - подрастерялся хозяин. Олег сделал движение, как будто покрывал голову, и тот рассмеялся: - Накидки, так-то? Будут, сей час же будут…
И действительно - выложил на откидной прилавок три тёмно-синих тяжёлых плаща с капюшонами на завязках-затяжках. Плащи были из плотного сукна - вряд ли быстро промокнут, но и сохнуть будут долго - однако, выбора тут не имелось. Вернее, выбор-то был неплохой, вот только полиэтиленовых накидок или хотя бы брезентух - не изобрели пока.
- Берём, - решил Олег, выкладывая на прилавок золото. Хозяин внимательно проверил монету, уважительно покачал головой и даже сдал что-то - Олег, не считая, высыпал в кошель.
- А золото тут в цене, - заметил Кирилл, когда они вышли наружу.
- Если исходить из того, что у всех этих миров похожая география, то золота в этих местах мало, - подтвердил Олег. - Серебро… Кстати, не хотелось бы так этими монетами раскидываться - чего доброго, привлечём внимание властей…
- А им что за дело? - Кирилл ловко перескочил большую лужу.
- А сам подумай. Пришли трое мальчишек и швыряются золотом непонятной чеканки… Думаешь, тут все домоседы такие? Да я тебе точно говорю, что у того же князя в дружине есть эти самые поморы. И они в два счёта пояснят, что мы говорим не на их языке, а чёрт-те-на каком… И будут вопросы.
- Блин! - Кирилл затормозил, распахнул глаза и схватился за меч. И Олег через секунду понял - почему.
Со стороны причала шли - в ряд - трое… три… ммм… В общем, это были не совсем люди. Они были даже меньше похожи на людей, чем встреченная Олегом девчонка-волк. Невысокие - не выше полутора метров - круглыми головами похожие на рыжешёрстных котов, остроухие, но одетые: меховые безрукавки шерстью наружу, кожаные мешковатые штаны забраны в высокие мягкие сапоги с завязками поверху, на поясах - большие сумки, длинные сабли с обратным изгибом… ятаганы, вспомнил Олег, только шире и короче, чем турецкие. За левым плечом у каждого - круглый небольшой щит в чехле. За правым - пучок дротиков с остриями-иглами.
Тихо мурча что-то друг другу (на слух это звучало именно так - как будто мурчат большие коты), троица прошла мимо мальчишек, не обратив на них ни малейшего внимания. Кирилл громко сглотнул.
- Тише! - прошипел Олег. Сверху прошли, покосившись на мальчишек, несколько человек, по виду - купцов. - Что дёргаешься, я же рассказывал, что…
- Ну да, ну да, - Кирилл закивал. - Волки с револьверами и всё такое… - он
147.
вытер рукой лоб. - Рассказывал он. Рассказывать одно, а видеть - другое… Блин!
- повторил он, глядя котам вслед. - Жутик…
- По-моему, вполне симпатичные, - возразил Олег. - Хотя за ушком такого не почешешь, конечно… Пошли, чего стоять?
- Да я не об этом, - Кирилл на ходу снова несколько раз оглянулся. - Просто непривычно… - он хихикнул. - Не почешешь, конечно.
* * *
Вообще-то этот торг напоминал рынок в Гарбее, в Оранжевых Песках. Ряды затянутых сверху кожаными пологами или прикрытых лёгкими навесами лотков, ларьков - как их тут называют? Но… но Олег поймал себя на том, что напоминать-то напоминает, а всё-таки… ничего общего. Вообще-то в этих мыслях не было ни малейшей логики, и тем не менее - это было так. И дело не в том, что тут другая природа, что тут малолюднее… Просто этот торг не вызывал напряжённого чувства чуждости, постоянной опасности. И это несмотря на непрекращающийся дождь! Смешно, но даже угол, где продавали рабов, даже сами эти рабы выглядели как-то иначе, не так жутко и безысходно - хотя тут-то уж какая разница?!
Рабы сидели на каких-то колодах - похоже, специальных. Без ошейников, хотя кое-кто был привязан к ввинченным в дерево колод кольцам за сведённые за спиной руки. Товар никто не "рекламировал", похоже, морось забодала продавцов, которые или тоже сидели рядом с товаром, укрываясь плащами, или, собравшись в кучку, играли в кости, обмениваясь короткими репликами. Среди играющих были местные, один саксонец, один кто-то непонятный, похожий на араба лицом, но одетый вполне по-местному… Несколько человек бродили, лениво приценивались к "товару".
Кирилл побелел. С трудом сказал:
- Не могу смотреть… ну как так можно-то?!
Олег промолчал, только вздохнул. Что он мог ответить?
Детей тут не продавали отдельно, да и было их всего два или три - совсем мелкие девчонки, ни одного пацана. Убедившись в этом, Олег, сопровождаемый глядящим под ноги Кириллом, подошёл к играющим. Те мельком глянули и продолжали кидать кости.
Играли на рубленое серебро. Олег быстро понял, что тут выбрасывают не наибольшее число очков - наоборот, стараются выкинуть наименьшее. Когда после очередного броска выигрыш забрал один из местных, Олег выложил один из кусочков серебра (от "разменянной" у ворот монеты) и сказал:
- Играю.
- Зачем? - прошептал Кирилл. Олег за спиной показал ему кулак и про себя благословил этот мир, где его возраст не считается препятствием в общении со "взрослыми".
- С каких мест? - спросил выигравший, снова тряся три кубика в деревянном стаканчике, расписанном какими-то рисунками.
- С Поморья, - Олег присел на край одной из колод.
- Это откуда ж… тьфу!
У него выпали две шестёрки и пять. Помянув какого-то "белебеса", он протянул стаканчик и кости Олегу:
- Ну, почни, помор.
- А что, плоховато торговля идёт? - Олег выбросил кости. Шесть, три, два…
- Бабу, не то, прикупить стал? - худощавый рыжеватый купчик потянулся за стаканчиком. - Так не гулящие тут. Не торгуем таким-то.
- Почему сразу бабу? - усмехнулся Олег. Саксонец - светло-желтые волосы, по-
148.
темневшие от воды, у него были непокрыты и собраны в тяжёлый узел на макушке - усмехнулся и спросил:
- Можьет ти не любишь девок?
- Не люблю, когда меня задевают, - Олег посмотрел ему прямо в глаза. - Но и не хочу ссориться. Или посмотрим, у кого длинней меч, а у кого язык?
- Будет, будет, - помахал рукой пожилой купец, чьё лицо было скривлено шрамом. - Басня пошла: помор с саксонцем носами толкнулись, так три лета всем миром войну воевали… Вон, пары и точка выпали…
Сыграли ещё круг. Олег проиграл, но не огорчился - во-первых, проиграл не он один, во-вторых - разговор начинал клеиться.
- Не, торговля не стоит, чего ж стоять, - сказал рыжеватый. - Товар-то не пряник, не смокнет, не развалится, не почерствеет… А всё ж - чего ищешь-то?
- Да людей ищу, - Олег бросил кости. Шесть, три, один… - Двое мальчишек, один моих лет, один помладше. И девчонку, ещё младше. Мальчишек зовут Максим и Игорь, девчонку - Маша…
- Поготи, - саксонец тряс стаканчик так, словно хотел вытрясти из него счастье. - Постой… Ваши, поморские? - Олег кивнул.
- А, были, были, - вспомнил шрамованный. - Девку не помню, врать что… А парней помню. Тоже как ты говорили, мы ж и подумали - поморы, не иначе… Шабал их продавал. Как лето ещё началом было… Старшой мальчишка - зверь натурный. Кто его купил-то, Свинфильд? Ваш ведь купил…
- Хильдер эрл Марбоддсон, - сказал саксонец и развёл руками. - Хильдер эрл уплыл срасу токта ж. На лесной берег.
- Блин! - вырвалось у Олега. - А когда он вернётся? Или…
- Будет назад, - успокоил шрамованный. - По осени будет. Он всякий раз тут зимует…
- А другой мальчишка? - допытывался Олег, ощущая невероятную досаду: ждать осени или искать этого Хильдера на каком-то "лесном берегу"!
- А братан мой купил, Шелест, - сказал шрамованный. - Тут у него огнище, два дня переходом в лес. Мошной тряхнёшь - в обрат продаст, серебро-то нужнее. С приплатой, понимать надо.
- Понимаю… - Олег кивнул. С другой стороны - вроде всё и не так уж плохо. Опять "попадание" - оба мальчишки тут. И очень удачно, что даже хозяев и места назвали с ходу. Только вот Максим… - А старший что - убегал?
- И убегал, и то, и сё… - шрамованный кивнул. - Зверь, говорю. Ну да и то - кому охота рабом-то…
- А зачем он этому Хильдеру? - Олег повернулся к Свинфильду. Саксонец покачал головой:
- Думаю, он хочет дарить мальчишку будущая весна там, на наш берег. Хильдер эрл сфатает одна достойную женщина. Её млатший брат херцог рода. Ему будет подарок. Такой волчонок - хороший подарок. Но, если ваш парень не станет слушать - Хильдер эрл может просто топить его.
- Чёрт… - процедил Олег. - Уже хуже… Я буду очень благодарен, если ты покажешь дорогу к своему родичу, - обратился он к шрамованному. - А тебе, - он посмотрел на саксонца, - если ты расскажешь, где этот Хильдер собирается побывать на лесном берегу. Я не могу ждать. Буду искать его.
- Пф! - саксонец засмеялся. - Сам Хильдер эрл не снать, где встретит новое утро. Я покажу, куда он хотел плыть сперва. А дальше… - и он покачал головой.
* * *
Дождь полил по-настоящему, когда мальчишки поднялись к уже знакомой развилке. Хлынул, будто небо вспороли кинжалом - и плащи, сперва державшие-
149.
ся, сдались. Мальчишки. Правда, даже не ускорили шага - в принципе, было всё равно.