Безмолвная и вмиг обессилевшая, я упала на колени, минуту, а может, и две сидела неподвижно и старалась сглотнуть подступивший к горлу ком, успокоиться. Не получилось. Зачерпнула снега в ладони, окунула в него лицо. Вдох, медленный, со всхлипом, выдох, встаю. И в голове бьется мысль, если Тороп с концентрацией дурмана в вине не напутал, то у меня еще есть на спасение мужиков десять, а то и пятнадцать минут. Но, видимо, не судьба нам бежать сегодня - стоило мне сунуться в заднюю дверь харчевни, как она закрылась на засов, отрезая путь, и тяжелые руки опустились мне на плечи.
- Вернулась…
Я узнала его и вздрогнула, с трудом соображая, с какого бока на поясе висит кинжал, а где разместились иглы. Хотя к чему оружие, если от этого умельца мне не вырваться, как ни рвись. Силы не равны, и будь я хоть трижды отчаянной, но не пойду против командира отряда. Так уж повезло мне со слухом, запоминаю всех по характерным тембрам голосов. И сейчас, ощущая, как руки тарийца, в сущности, потомственного убийцы, медленно ползут с моих плеч, на талию и разоружают боевой комплект, я негодовала. Ну почему? Почему меня не встретили Асд или Гилт? С ними, быть может, я и договорилась бы, не в первый раз вижу. А с этим как?.. Ну почему мне навстречу вышел сам Инваго Дори? Чтоб его!..
Оставшись без плаща и пояса, я попыталась вырваться из "объятий" новоиспеченного хозяина "Логова", но он не дал мне отойти, встряхнул как куклу, пригрозил:
- Не делай глупостей, Тора. Погуляла и хватит. Теперь иди…
- Куда?
- Завтрак готовить, - с усмешкой ответили мне и подтолкнули в сторону кухни. - Что-нибудь сытное. А то из-за вина твоего мало что остается в желудках, - послышалось уже из столовой, куда он ушел.
Из-за нахального тона тарийца, да и странности его действий я на кухню вошла покорно, зажгла огонь по привычке и, лишь взявшись за сковороду, остановилась.
Что я делаю?! Он, может, не убил меня и не избил, под одежду не полез и удовлетворять себя не заставил, но и моих мужиков не отпустил. Так какого… я буду сейчас готовить?
Схватив несколько малых ножей и самый большой тесак, я вошла в столовую вслед за командиром вражеского отряда.
- Дори! - позвала, не разжимая зубов.
- Что, уже готово? Или уже и съедено? Что-то не чувствую запаха, - устало усмехнулся раскинувшийся в кресле "весельчак", и его поддержали кривыми улыбками все те, кто должен был спать. Бледные, с осунувшимися лицами, они смотрели на меня мутными злыми глазами, но не спешили трогать. Трое человек сидели на полу, трое - на скамье у гаснущего камина, и только двое лежали на столах под присмотром Сато Суо.
Я зло прищурилась и удобнее перехватила тесак. Если нового хозяина "Логова" убить не смогу, то старому подонку точно голову отрублю.
- Тора, иди готовь. Не трать время ни мое, ни свое. - Дори скосил глаза на мои руки, хмыкнул и с намеком произнес. - А если мясо нужно нарубить, попроси Асда. Он тебе не откажет.
Названный в мгновение ока оказался за моей спиной, протянул руку за кухонным инвентарем.
- Отставить! - рыкнула так, что вымуштрованный воин стал по струнке и только через секунду опомнился, но ничего сделать не успел.
- А ты… - первый нож плавно вошел в сидение кресла промеж ног их командира, - немедленно отпусти, - второй нож вошел в подлокотник, - Торопа и Тимку! - третий выбил бутылку из руки тарийца и вонзился в стену над его головой.
- Иначе что? - Дори дал знак, и моя шея оказалась крепко сжата.
Не знаю, откуда силы взялись, но я сделала шаг в сторону, соединила руки и двинула локтем назад. Удар получился, как о стену, болезненный, зато удачный. Мне повезло задеть незажившую рану Асда. Он ослабил хватку и согнулся, а я, получив свободу, занесла над ним тесак.
- Иначе вот что!
Я не успела досказать угрозу, тесак не успел преодолеть и четверти пути к могучей шее, как волна плотного серого тумана прокатилась через столовую и, ударившись о стену, уплотнилась. Все замерло. Время, воины, сердце… Мое сердце сжалось от ужаса, потому что я знала, что это за туман, знала, кто способен его призвать, и холодела от мысли, что под крышей моего уютного детища оказался маг. Проклятый искусник мрака, способный всего одним пассом остановить жизнь в целой деревне, наслать на закрытый город мор и выжечь лес. Бесчеловечный, беспринципный… и обессилевший, лежит сейчас где-то на полу, еле-еле ворочает сухим языком, просит воды, которой никто не подаст. Ведь все те воины, что были здесь, пусть и темные личности, но все же люди. Застыли, как и я. Ничего не видят, ничего не слышат и с места сдвинуться не в силах.
- Дура! - рявкнули у самого моего уха и выдрали из одеревеневших пальцев тесак. Увесистый шлепок пониже спины и очередное оскорбление от командира отряда последовали незамедлительно: - Еще б немного, и разорвал идиотку на куски… Мозгов хватило на раненого оборотня напасть! Дура, как есть дура…
Инваго Дори? Да как так? Он же человек!
Я не поверила своим ушам, но это действительно был он. Говорил легко, двигался свободно и не чурался моей неподвижности, немоты и слепоты. Подарил еще один шлепок и пару-тройку нелестных определений, а уже затем уставшим голосом похвалил расторопность старика Суо и спросил у Гилта, как себя чувствует Асд. Правда, самого вопроса я толком не расслышала, потому что в голове звенело: "Маг и оборотень! Сильный маг и раненый оборотень в моей харчевне. Провалиться мне на этом самом месте, в "Логово" забрели нелюди. Маг, оборотень и…"
- Живой, - ответили ему и, чуть шипя, посетовали: - Вязать не сстал. Ему и бесс того доссталось. - Не держи меня туман, я бы с воплем осела на пол. Вампир! - Ссато, сспассибо, что прикрыл, я бы не усспел… - поблагодарил кровопийца старика и тот закашлялся, как и полагается изможденному заклинанием магу.
- Сам не ожидал… и от себя, и от нее.
От меня?
- Да, с виду тихая, зар-р-раза. - А это уже оборотень голос подал.
- В тихом омуте!.. - хмыкнул Дори. Он наконец-то от меня отступил и с сыновней заботой предложил воды обессилевшему Суо.
- Воды я и сам возьму, - ответил маг. - А вы лучше хозяйке тесак верните и уступите Асду место. Сил на долгое заклинание не было, туман вот-вот опадет.
Картина моего мира в эту долгую минуту не просто пошатнулась, она тотчас поменялась! Так, значит, старик - проклятый искусник мрака. Асд - волчара облезлый, Гилт - клыкастый кровосос. А Дори… Кто в таком случае он? Что за тварь?
- Держи, прелестница. И больше не глупи.
В мои пальцы вернулся тесак, и теплое дыхание коснулось щеки, а дальше… Щелчок пальцев мага, тихий рык оборотня, согнувшегося передо мной, и звонкое "Бум-дзынь!" от тесака, упавшего вместе с туманом. Не знаю, что хотел разыграть этот квартет, участия в их действе я не приняла. Как ошалелая начала отступать к двери подальше от бледных людей, настороженных нелюдей и Дори, что не спускал с меня холодных, цинично прищуренных глаз.
- Так ты хотела, чтобы я освободил Торопа и Тимку? - спросил он, возвращаясь к диалогу, прерванному мной.
- А разве мы их закрывали? - потирая ушибленную грудь, спросил Асд, и его слова поддержал вампир:
- Еще вечером пинком спровадили на вольные хлеба.
Я скосила взгляд на Суо, и он, всего на миг оторвавшись от кувшина с водой, ответил:
- Не сердись. Мне надлежало вернуть тебя, потому как с господином ты не говорила.
С господином, ага, как же! Маг в услужении, где это видано? Мысленно пожелала ему подавиться и быстро преодолела оставшееся расстояние до двери, нащупала и схватилась за ручку.
- С этим разобрались, - подвел черту Дори, по одному выдернул ножи из кресла и стены и вспомнил о насущном: - Так что там с завтраком? Скоро будет подан?
- Как только приготовите, - выдохнула я, едва скрывая радость. Моих мужиков здесь нет, можно бежать без оглядки к оврагу или в его направлении. Вряд ли они далеко ушли, быть может, только до неубранного поля, где мне послышался голос Тимки. - Харчевня ваша, постоялый двор тоже ваш, все ваше. Вещи, кухонная утварь и запасы, конюшня, все… Лошадь оставлю, плащ не возьму; оружие вы уже сняли… - Открыв дверь, медленно протиснулась в коридор, продолжая лепетать: - Золото на кухне в стенном шкафу и за бутылями в подполе, серебро в конюшне, правый столбик первого стойла. Медь не хранила, тратила. Сама в услужение не пойду и людей своих не пущу…
- Тора, - угрожающе произнес командир отряда и поднялся с кресла, а я уже захлопнула дверь, задвинула засов и побежала. Шаг, второй, третий… туман.
- Что за напасть с этой бабой?!
Это еще разобраться надо, у кого и с кем напасть! Мысленно возмутилась я и уже приготовилась к очередному увесистому шлепку, однако дождалась иного. Дори взял меня за подбородок и приподнял голову. Создавалось ощущение, что он внимательно осмотрел мои уши, затем глаза, а после с тихими проклятиями полез проверять зубы.
- Мракобесье! Неужели ведающая… - Спасибо, пальцы в рот не засунул, посмотрел на клыки и мрачно вопросил: - Гилт, Асд, я просил найти человека. Слепую, как все, но вменяемую. А вы… Что за дрянь вы мне подсунули?
- Человека, - ответили те в голос, ничуть не покривив душой.
- Я останавливался в "Логове" несколько р-р-раз, будь она ведающей или хотя бы видящей, не пустила бы на постой, - припомнил оборотень. - Не готовила бы мясную запеканку лично для меня.
- А меня она штопала, - словно бы хвастаясь, поведал вампир. - И то, что я воссстановился бысстро, не заметила.