Но Владигор уверенно приближался к ним верхом на незнакомой лошади.
Ждан всмотрелся и облегченно вздохнул: свой меч князь держал в правой руке.
ХРУСТАЛЬНЫЙ ШАР
Забавка и Радигаст встретились у входа в замок. Отец не знал, где была дочь, а дочь не ведала, что делал отец. Вид у отца был немного растерянный. В руках он держал хрустальный шар и, увидев дочь, попытался спрятать его за спину.
Спрятать не удалось, и тогда Радигаст сказал весело:
- Вот, забавную игрушку принес.
Забавка кивнула в ответ и ушла к себе. Слишком много сил отдала она, чтобы у князя заросли все его раны и переломы, да еще эти дурни, попытавшиеся взять ее в полон! От всего этого она едва держалась на ногах.
Когда за окнами стемнело и отдохнувшая дочь вышла в общий зал, подумав, что нехорошо бросать отца в одиночестве, Радигаста в замке уже не было. "Опять улетел по своим чародейским делам", - с уважением подумала дочь.
Она попыталась войти туда, где отец проводил свои опыты, и почувствовала заслон. "Смешной, он никак не может понять, что я уже большая и к тому же мы служим одному богу". Забавка улыбнулась и, представив себя внутри закрытого помещения, сразу оказалась в нем.
Там ничего не изменилось. Только на дубовом столе лежал тот самый хрустальный шар, который отец недавно принес откуда-то.
Забавка потрогала его гладкую поверхность, составленную из множества прохладных блестящих граней. Потом решила взять его в руки. Шар оказался тяжелым.
"Странная игрушка, - подумала она, - интересно, что отец будет с ней делать?"
Ближе к ночи, не вставая с постели, она снова представила себя в том же помещении. На всякий случай, чтобы отец ее не заметил, она в своем представлении, поместилась внутри стены. И вот появился отец, встал у стола, по обеим сторонам которого горели светильники.
Отец был хмур и раз за разом, приподняв шар, произносил одно и то же заклинание: "Крутящийся, крутись! Летающий, лети!"
Но ничего не происходило, и отец опускал шар на стол.
Скоро он почувствовал, что за ним наблюдают. Но и Забавка угадала, что он вот-вот обернется в ее сторону. Она успела вернуться к себе. И когда он взглянул на нее из стены, весело улыбнулась и подмигнула.
Он лишь хмыкнул в ответ, тоже улыбнулся и исчез.
У чародеев, ведуний и ведунов не принято вмешиваться в жизнь и дела друг друга. И если один поставил заслон, то другой, наткнувшись на него, спокойно отходит в сторону. Не хочешь,
чтобы проникали в твои тайны, - так и не лезь в чужие.
Так учила когда-то Зарема Забавку.
Но то посторонние чародеи, а то - собственный отец. Забавке очень хотелось узнать, что за странный шар принес Радигаст и почему этот предмет не слушается заклинаний. А может, все просто - не те заклинания произносил отец?
И однажды она решилась. Едва отец покинул замок, Забавка пробралась в его кабинет для опытов. Шар по-прежнему стоял на столе. Забавка подняла его, как это делал отец, и произнесла заклинание, которое он произносил уже не раз.
Едва заклинание было произнесено, как шар засветился многими огнями, вырвался из рук и, поднявшись выше, стал вращаться над одним и тем же местом на столе. Огоньки его слились в луч. Шар описал этим оранжевым лучом окружность, и Забавка увидела моря, горы, долины, реки. Она увидела мчащуюся куда-то конницу диких полуголых людей с копьями. С другой стороны из-за северных гор мчались другие люди: утаптывая снег, куда-то спешили всадники, одетые в шкуры. Потом она увидела поле боя, раненых воинов. А потом появилось лицо ее князя, и оно выражало страдание.
Забавка вскрикнула, шар сразу потускнел и стал снижаться. Она поймала его руками, поставила на стол и побежала к себе.
СПАСИТЕЛЬ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ
Снежанка решила умереть. Она снова вернулась в кривобокую ветхую избушку. Ввела туда и кобылку, у которой от слабости дрожали ноги, и, как в прошлый раз, закрыла на кол первую покривившуюся дверь, потом вторую. Ей было страшно и очень себя жалко, но все же - лучше умереть своей смертью по собственной воле, чем стать жертвой нечисти или, еще хуже, самой превратиться в нечисть.
Лежа на голом топчане - трухлявая солома была уже скормлена лошадке, - она тихо плакала и ждала смерти. Так и заснула - незаметно, спокойно.
Разбудил ее странный шорох - под полом избушки кто-то скребся.
Снежанка стала настороженно прислушиваться: шорохи становились громче и ближе. Если некоторые думают, что самое страшное для человека - это смерть, то они ошибаются. Для Снежанки самым страшным животным была мышь. Медведя, например, она не боялась. Медведь уж много лет жил у них на отцовском дворе и, хотя был посажен на цепь, оставался таким же веселым и ласковым, как тогда, когда его медвежонком принесли из лесу. С этим медведем она с детства играла, а с мышью никогда в жизни играть бы не согласилась.
И все же здесь, в ветхой избушке посреди Заморочного леса, она даже мыши не испугалась. При входе лежало старое тяжелое полено, и Снежанка решила им вооружиться. Уж если мышь захотела вылезти из-под пола наверх, она ее тут сразу пристукнет!
Забыв о том, что она собралась умирать, Снежанка, подняв полено, встала у стены.
Она успела вовремя. Кривая серая половица как раз зашевелилась - видать, очень сильная была мышь, - потом слегка приподнялась, потом поднялась больше и отвалилась на сторону. Снежанка изо всех сил ударила поленом в то, что показалось из щели.
- Ты чего дерешься?! - послышался оттуда человеческий голос. - А ну брось полено! А то я не вылезу.
Снежанка нерешительно откинула полено в сторону.
- Ее, понимаешь ли, спасать лезут, а она - драться! - проворчал тот, кто находился под полом. - Сейчас вторую половицу откину, только ты по рукам больше не бей.
- Ты кто? - растерянно спросила Снежанка.
- Вылезу - увидишь, - пообещал тот, кто возился под полом.
Скоро и вторая половица тоже зашевелилась, а потом чья-то волосатая, но вполне человеческая рука отбросила ее в сторону.
- Все, можно вылезать, - из отверстия в полу высунулась голова. - Ну, как ты тут? Со страху не померла?
- Я… есть хочу,
- Есть? - переспросил человечек. - Сейчас. - Он повозился - видимо, рылся в карманах - и протянул из-под пола слегка замусоленный кусок хлеба с солью. - И вот еще луковица. Ешь скорее.
Снежанка поделилась хлебом со своей несчастной, ослабевшей от голода кобылкой.
- Умница! - похвалил человечек. - Теперь вижу, что спасаю не зря. Будем знакомиться. Я - Чуча, ученый подземельщик. А ты - невеста Млада. Из-за тебя целый тарарам поднялся в Ладоре. А я как услышал, сразу подумал: если ты жива, то где еще можешь быть, как не в этой избушке? Она - одна на весь Заморочный лес. Ее отчего-то никакие черные силы не касаются. Стоит себе и стоит.
Чуча вылез наконец и оказался очень невысоким, но зато весьма широкоплечим мужичком.
- Бледная-то какая! - сказал он, с жалостью посмотрев на Снежану. - И седая, что ли?
- Да нет, я - рыжая, - не согласилась Снежанка.
- Была рыжая. - Чуча еще порылся в карманах и достал яблоко. - Съешь хоть вот это, больше ничего нет. Я ж не знал, что ты тут себя голодом заморила. И пошли отсюда скорей.
- Я отсюда не выйду, - со страхом проговорила Снежанка. - Там нечисть всякая!
- Не стало твоей нечисти. Всю нечисть князь смыл водой из Тухлого озера. Первый раз Заморочный лес очистился.
- Я сама недавно на дороге видела…
- Кого видела? - сразу посерьезнел Чуча.
- С виду как воины, а мечи - в левой руке.
- Эти-то! - обрадовался Чуча. - С ними уже тоже князь покончил. Всю вонь из них выпустил, - он даже брезгливо поморщился, - а больше ничего от них и не остается.
Снежанка слушала непонятно откуда взявшегося смешного волосатого мужичка и думала, какое же это счастье разговаривать с живым настоящим человеком!
И еще она подумала про отца. И заплакала:
- Папенька мой, папенька мой где?
- Жив твой купчик-голубчик, ничего с ним не сделалось, - успокоил Чуча, заботливо утирая ей слезы длинным своим рукавом. - В схороне отсиделся. Мы, подземельщики, давно уже в этом Заморочном лесу схоронов нарыли, чтобы человеку было где укрыться от нечисти, ежели нечаянно сюда забредет.
Он взял Снежанку за руку, она - за уздечку - свою кобылку, и пошли они через лес. В лесу вовсю пели птицы, распускались цветы, словно никакого морока и не было.
На дороге стояли князь с дружиной и отец. Настоящий.
- Снежанушка! - счастливо прошептал отец и стал оседать на землю, но его подхватили руки воинов.
ПЛОХИЕ НОВОСТИ
В это время небо прочертила тень крупной птицы. Птица была ночная. Филин. Только раза в два больше.
"Какие же филины, если день стоит и солнце светит? Значит, все-таки есть он, морок?" - испуганно подумала Снежанка.
- Филимон пожаловал. Небось с вестью какой, - радостно сказал князь.
Птица спикировала за близкие деревья, а потом оттуда вышел стройный красивый парень. Лицо его было хмурым.
- Поторопись в город, Владигор, - сказал Парень, едва поздоровался, - сестра твоя Любава зовет прибыть скорей.
- Случилось что? - спросил князь, спешившись и отведя Филимона в сторону. - Говори скорей, не молчи.
- Дурные вести. Все княжества, одно за другим, объявляют тебе войну.
- Это за что же? Только что помощи просили, я вроде бы всем добрые письма отправил?
- Из-за писем твоих и объявляют. Не знаю, что ты там такого понаписал в этих своих письмах, но только каждый из правителей, прочитав твое послание, пришел в ярость и объявил своему народу сбор на войну.