- Простите великодушно, - слегка согнулся в полупоклоне коротышка, - но я не понимаю все же, кто такой "бампер".
- Господи! - взмолилась Светка и даже руками всплеснула. - Откуда он свалился на мою голову?! Бампер - это задняя часть машины - над колесами возвышается! Что непонятного?!
Церемонно приложив руку к груди, собеседник подошел-таки к заднему мосту и, без труда приподняв машину над землей, немного протащил по колее назад, к шоссе, поставив на твердую основу.
Светка в изумлении открыла рот:
- А вы случайно в Книге рекордов Гиннеса никак не проявлялись? Вам - туда! Это ж надо: так легко и непринужденно… А вам, кстати, куда ехать-то? А то давайте, подвезу. - Она расчувствовалась и даже дверь распахнула, приглашая попутчика войти. Вся подозрительность испарилась без следа. - Давайте, давайте, не стесняйтесь. А то когда еще ваши найдутся по такой погоде. - Дождь продолжал моросить, тучи серым саваном затянули небо. - Прямо скажем, погодка шепчет. - вслух завершила мысль Светка, неодобрительно оглядев небосвод.
Бороман нерешительно топтался на месте.
- Ну, садитесь же, поедем в город, - заторопила Светка, включая фары. Эти огоньки были ее гордостью, почти отличительным знаком, и одновременно бедствием, когда приходилось сталкиваться нос к носу с автоинспекторами. Одна из фар вздымалась высоко вверх, освещая клубящуюся серость небес, а другая утыкалась вниз, подсвечивая пространство под днищем авто.
- В город… - раздумчиво проговорил Бороман. - Я полагаю, мне туда и нужно.
Позвякивая своими доспехами (и правда железные! Тяжеленные, наверное), он с трудом втиснулся в пространство рядом с водителем - слишком широкоплечий и ниже среднего роста, едва макушка над креслом видна! - и снова внюхался.
- Дымом пахнет, - удивленно протянул он. - У вас тут все пахнет дымом. Разным дымом.
- А у нас - это у кого? - Светка вырулила в левый ряд и дала по газам. Вечер намечался неординарный.
- В вашем мире, - прояснил ситуацию Бороман. - А как вас зовут, вспыльчивая дама?
На "вспыльчивую даму" она не стала реагировать. А вот за "ваш мир" не упустила момента подначить.
- Ну, конечно, у вас-то там, досточтимый Бороман, - господи, откуда это слово выкопалось из подсознанья - "досточтимый"? Какой еще досточтимый? Это он-то, взрослый карапуз, хоббит-качок какой-то! - мир совершенно иной. Всякие там эльфы, гномы водятся, всякие тролли и средневековые рыцари, надо полагать, по полям и лугам скачут… В лесах за соснами прячутся и нападают из-за угла… Светлана меня зовут. Друзья, - уточнила она, покосившись на него, - называют просто Света.
Собеседник посмотрел на нее странным взглядом, с какой-то недоброй растерянностью, которую мгновенно притушил и улыбнулся.
- Подсмеиваетесь над неотесанным гномом, вспыльчивая дама. Я таких шуток еще не слышал. Тролли прячутся! Хе-хе…
- Слушай, ты сейчас за даму получишь, - взбеленилась Светка, слегка скосив глаза в его сторону. Однако незнакомец посмотрел с вежливым недоумением. - Ты брось давай свои ролевые штучки. Надоело уже, честное слово! Оставь своих гномов с эльфами вон, в поле… Или где вы там в игры играли…
- А что, у вас нет гномов? - Он казался по-настоящему изумленным. - И эльфов нет? Как же вы тут живете…
Сильный и очень растерянный мужчина сидел рядом с ней и излучал беспокойство. Навстречу им летела совершенно обезумевшая машина. Светка вполголоса ругнулась, выворачивая руль и оставляя ее позади. Что за вечер такой: то этот сумасшедший, то кювет и невероятным образом опустевшая трасса, теперь обкуренный придурок по встречке несется.
- Но машинное дело у вас тут развито чрезвычайно, - слегка подуспокоился Бороман. - Вон какая быстрая езда, не то что у нас.
- У вас, у нас, - усмехнулась Светка, привычно оживив тюнер и тыкая пальцем по клавишам в поисках волны поромантичнее. - Вернись на землю, моряк! Ты слишком долго плавал!
- Я не моряк, - вздрагивая при каждом перещелке звуков, поправил ее спутник, внимательно следя за движением Светкиных пальцев. - Я гном. Настоящий боевой гном. И я, и Инодор, и Драгорн, и другие - мы гномы. - Он начал рассказывать, не обращая внимания на собеседницу, словно уйдя в себя, закрывшись в собственных раздумьях. А Светка напряженно впилась в руль, не зная, как реагировать на его рассказ.
- Объявлено перемирие. Орки поутихли, но они пока сильны. В стане все спокойно. Возможно, ненадолго. Думаю, так и есть. Маги не успокоятся. А мы, гномы, нестабильностей не любим. Инодор хотел найти решение возникшей проблемы, проследил за посланцами магов. - и набрел на дверь в чужой мир - ваш мир. Но он не заходил сюда. Я - первый! Меня отправили как Посланца и искателя Наследника! - Бородач забавно, как заново отличившийся лучший ученик в первом классе, приосанился и гордо посмотрел на спутницу. Та молчала, сумасшедшими глазами следя за дорогой. Кажется, он совершенно чокнутый.
Машин становилось все больше. Появились светофоры.
Глава первая,
в которой рассказывается, с чего обычно начинается странное утро
Если б она только знала!.. И ведь ничто не предвещало странностей. Стояло прохладное августовское утро. Выгорающий в преддверие осени небосвод играл всеми оттенками сине-голубого и расставаться со своей яркой ориентацией вовсе не собирался. Такие утра, пожалуй, случаются только в средней полосе России, и ничего с этим не поделаешь.
Сегодняшняя яичница жариться не желала. Она шкворчала и брызгалась маслом на сковородке во все стороны так, что Светка только яростно поджимала тонкие губы. Завтрак не удавался. Она обреченно вздохнула и, отвернувшись от плиты к холодильнику, без затей вынула оттуда полпалки копченой колбасы, батон хлеба и творог с зеленью. Светлана перекрыла газовую горелку и соорудила себе многоэтажный бутерброд. И тут уж помешать процессу не смогла бы ни одна самая сварливая творожная масса в мире.
Завтраки Светка умела и любила готовить. Особенно в дни отдыха от бесчисленных изматывающих диет, когда можно дать изголодавшемуся организму небольшую поблажку и накормить его вкусно и от души. Сегодня выдался именно такой день, День Без Диеты. Поэтому она с удовольствием подсушила тост в простеньком тостере, обильно смазала его белой массой с зеленоватыми укропно-неизвестно-какими-еще вкраплениями и сверху украсила сооружение тремя кусками ароматной (и мясной, что удивительно) темно-коричневой с мелким-мелким жирком салями.
Она с упоением вгрызалась в ароматное тело бутерброда, запивая мясо-хлебо-творожное месиво кофе со сливками, когда вдруг откуда-то из подсознанья вспыли слова:
Бежала тьма, задравши хвост
Цвет неба - медный купорос
Сияло солнце в облаках
Яйцо, алевшее в руках,
Нам обещало жизнь и свет
И этот яркий крови цвет
Желанный людям был обет…
Она хмыкнула про себя: и к чему, спрашивается это мистико-философичное нагрянуло? С какого, любопытно узнать, перепугу оно ей надо? "Аппсурд!!!" - утешила она себя и продолжила завтракать, отгоняя от себя лишние эмоции, мешающие оптимальному вкушению пищи.
Вкуснотища оказалась убийственная. Диетологи предупреждают: подобное сочетание хлеба, кисломолочных продуктов, мясных изделий и свежей зелени смертельно опасно для живого человеческого организма. Кстати, те, кто придерживается раздельного питания, ни за что не станут есть, к примеру, пельмени: мясо и мучные продукты - исключено! Однако, прибежав с работы, на ужин обязательно накормят макаронами по-флотски домашних - мужа и ребенка, чей растущий организм, несмотря на грубые прогнозы диетологов, выживает и хорошеет на глазах! Представительницы "раздельности" поясняют семейное меню, к которому сами не притрагиваются тем, что "так быстрее" и "лучше хоть что-то в рот кинут, чем голодными будут ходить".
"А! - подумала Светка, с удовольствием дожевывая второй бутерброд и запивая его еще более смертоносным приторно-сладким кофе со сливками, - один раз живем"!
…Нынешний день не задался еще со вчерашнего вечера. Незапланированно позвонил на работу Сашка и, даже не извинившись, поставил в известность, что у него предстоит презентация до полуночи. То есть, сегодня они - увы! - не увидятся. "Знаешь, дорогая, но и завтра вечером я тоже как-то занят", - нагло проговорил в трубку его слегка вызывающий голос. Так Сашка обычно разговаривает, если он уже немного принял на грудь для храбрости и сообщает не совсем, по его мнению, моральные и нравственные вести. Именно эти самые слова он говорил ей ровно полгода назад, когда охмурил новенькую, едва устроившуюся к ним в офис. Вернулся через месяц, с цветами и печальной улыбкой - очаровательная пассия его обчистила. Обобрала до нитки и ушла к более продвинутому коллеге. Светка пожалела бойфренда. Вспомнила прошлые Сашкины заслуги, обогрела, приютила, кормила, пока он трудился на благо собственного кошелька. Дура! Знала же, что жалость унизительна и для жалеемого и для жалельщика. Унижает это чувство человека, сначала опускает до состояния младенца-несмышленыша, которого нужно обихаживать, и он привыкает к снисходительности со стороны окружающих, а затем постепенно делается циником и непроходимым эгоистом. И она своей глупой жалостью сделала именно то, чего не желала. А теперь вот, пожалуйста, получай по заслугам, "дорогая"!
Так она размышляла, слепо целясь пальцем по кнопкам теле-пульта, а на экране бормотали, пели, ахали и стонали, опять-таки вредно фоня и мешая процессу пищеварения.