Бесстрастие Моэра могло поспорить со скукой в глазах главы отряда телохранителей, нанятых новым королём.
Впрочем, скуки в водянистых глазах больше не было. Тот, кто был главой телохранителей короля, лежал снаружи в коридоре со сломанной шеей, и из глаз его отныне смотрела лишь смерть. Агиллари догадывался о его судьбе, но не мог не слышать, как к нему только что обратились. Многозначительного "был капитаном" он тоже не пропустил.
А уж жеста Моэра не заметил бы только слепец.
- И чего же ты хочешь, страж?
- Служить Равнинам и вашему величеству.
- Вот как. Многие из твоих подчинённых готовы последовать за тобой?
- Да, ваше величество.
Такого поворота Агиллари не ожидал никак. Открытые ворота, толпа, бегство тастаров - всё это укладывалось в схему. Предательство Моэра - нет.
Впрочем, предательство ли? "Служить Равнинам и вашему величеству"…
То есть он, Агиллари, стоит на втором месте. А главное для Моэра - страна, так это надо понимать? И кто стоит на самой верхушке - для него не важно?
И не сами ли тастары подсказали Серым такое?.. Такое!
"…Справедливость имеющего власть над страной состоит в защите её границ. В последнее время границы Равнин хранила Серая стража. В этом состоит долг людей, одевших серое, ради этого мы учили их сражаться…"
Нелюдь красноглазая. Пойми её!
Пока Агиллари хмурился, бешено перебирая варианты и колеблясь, свита короля - ядро его будущего двора - понемногу подняла лай. Правда, потявкивание это было тихим, не слишком уверенным. Свита боялась высказываться прежде Агиллари и боялась открыто насесть на Моэра, почти сверхъестественным спокойствием своим внушавшего трепет.
И только Итоллари всё это было - смех.
- Пригрей волкодава, братишка! Прежние хозяева про него забыли - но какая стать, какие клыки! Наши дворняжки этому зверю не чета…
Агиллари резко вскинул голову.
- Хороший совет, Ито. Капитан Моэр!
- Да, ваше величество.
- Какой приказ вы отдали бы себе на моём месте?
Страж не задержался с ответом.
- В Столице - вашей Столице, в самом сердце страны - беспорядки. На улицах и в домах честных горожан бесчинствуют вооружённые подонки. Я бы приказал вымести прочь этот мусор.
- А у вас хватит сил выполнить приказ?
- Это не имеет значения, - бесстрастно ответил Моэр. - Долг Серых стражей - хранить мир и порядок. Если нам не хватит сил для выполнения долга, мы умрём, не пятная чести.
- Хоро-оший волкодав, - ласково сюсюкнул Итоллари.
Даже слишком хороший, подумал Агиллари.
Дымным утром после бессонной ночи Столица словно очнулась от кошмара. Только этот кошмар оставил шрамы. Оставил пепелища, мусор - и трупы.
Спустя час после восхода капитан Моэр доложил Агиллари о выполнении приказа. Серая стража проделала свою работу так же, как всегда: мастерски. И хотя присутствием каэзга стражи были лишены части своих способностей, управиться с шайками мародёрствующих "победителей", опьянённых разгулом, Серые сумели без большого труда.
Все замеченные в преступлениях против порядка вырезались на месте. Без разбирательств, мгновенно и решительно - и потери среди многочисленного полудикого воинства, без боя затопившего город, были громадны. Таких потерь не причинил бы самый свирепый штурм. Для последовавших за принцем Столица стала одной огромной ядовитой приманкой в капкане стен и захлопнутых ворот.
Как правило, победившие герои находят свою смерть довольно быстро - но всё-таки не так массово и стремительно. Серым удалось создать исключение из правил.
Но благодарности короля это им не принесло.
Ещё до полудня к Агиллари на поклон явились высокие чины Большого Приказа: трое убелённых сединами высших, отвечающих за сбор налогов, распределение казённых средств и судопроизводство. За спинами богато разряженных старцев почтительными и до поры скромными тенями стояли их помощники: тощий, толстый и средний. Чины хором выразили Агиллари свою неподдельную радость по случаю долгожданной реставрации законной династии, затем - ещё более неподдельную признательность за пресечение некоторых… хм… беспорядков, имевших место после явления его величества народу Столицы. Под конец чины хором заверили монарха в своей неизменной верности трону и откланялись, полные довольства судьбой.
Они бы вряд ли остались довольны, если бы имели возможность увидеть, с каким лицом Агиллари смотрит им вслед. Но король не дал им возможности заметить его подлинные чувства.
Затем явились делегации горожан, принеся свои поздравления, благодарности и робкие претензии. Агиллари выслушивал делегации с полусонным лицом, благосклонно кивая; на все претензии он реагировал совершенно одинаково: скупо сочувствовал и отправлял предъявителей за возмещением ущерба к чинам Приказа, которые ведали распределением казённых средств.
Дед советовал внуку в таких случаях проявлять щедрость, но ни в коем случае не обещать каких-либо определённых сумм. Тогда потери будут невелики: любой чиновник, имея свободу действий, всегда найдёт способ заплатить поменьше. В итоге всё выйдет как нельзя лучше: и репутация правителя чиста, и казна почти цела. Правда, тот, кому заплатили, будет недоволен (сколько денег ни дай человеку, он непременно сочтёт, что мог бы получить больше) - но формальных причин для недовольства, а тем более бунта, у него не останется.
А ещё такая щедрость хороша для того, чтобы при случае и необходимости прижать приказных чинов. Найти пару недовольных, выслушать их, затем метнуть в нерадивого слугу молнию высочайшего гнева. Как? Сам король приказал возместить убытки из казны, а чины не заплатили или заплатили мало? Штрафом их! Один штраф - в пользу казны, другой - в пользу пострадавшего! Или обратная ситуация: убытков на пёсий чих, а возмещение втрое больше? Это уже совсем серьёзно. Разбазаривание казны! Штрафом чиновника! Ах, нет таких денег? Штрафом его начальника - пусть знают, как держать на службе дураков и растратчиков!..
Умён был дед Агиллари, ох умён. Покомандовать в своей жизни никем не успел, кроме родни, но в теории был - кремень. Успел перенять хватку своего деда, злосчастного Гэллари, и передать её по наследству. Не растряс, не растерял.
Жаль только, что уже умер: сердце отказало на семьдесят втором году. Жаль… Аги с Ито любили старика больше, чем родителей.
Даже величайшие короли не могут проводить всё своё время в государственных заботах. Вот и Агиллари, едва солнце первого дня его правления начало клониться к закату, велел объявить оставшимся просителям, чтобы приходили завтра, и отправился в небольшой пустующий кабинет в южном крыле. По распоряжению короля, отданному ещё в полдень, помещение должны были убрать и приготовить для трапезы в узком кругу.
Агиллари собирался поесть сам, покормить Зверика и совершенно не желал, чтобы им при этом мешали. Даже Ито в таком деле был лишним.
Желание короля побыть в одиночестве исполнилось. В некоторое недоумение привела его только еда - разнообразная, но слишком уж постная. Ничего похожего на пиршественное изобилие столичных дворцов, о котором столько мечталось в не всегда сытые юные годы. Впрочем, он погрешил бы против истины, сказав, что стол ему не понравился; да и каэзга, с его звериной неприхотливостью в еде, остался доволен. Но не прошло и пяти минут после окончания обеда, как в двери кабинета деликатно постучали.
- Кто там? - рявкнул Агиллари, мгновенно переходя от сытой удовлетворённости к лёгкой форме раздражения. - Я же сказал: не беспокоить!
- Новости о тастарах для его величества. Мне прийти позже?
- Входи!
На пороге появился человек с малопримечательной внешностью, которого, однако, сразу узнали бы Лиссор, Эгват и Нийм, да и некоторые другие информированные лица.
Король тоже узнал его.
- А-а-а… старый знакомый. Может быть, хоть теперь ты скажешь мне, как тебя зовут на самом деле и кто ты такой? А заодно - как тебя пропустили эти бдительные Серые?
- Охотно. - На губах вошедшего появилась легчайшая улыбка. - Что до Серых стражей, они привыкли к тому, что я могу входить куда угодно. Имя моё - Айкем, и ни о родителях, ни о месте своего рождения я не знаю ничего. Но мои дети, когда и если таковые появятся, с первого своего дня будут детьми рыцаря.
- Вот как. И кем ты был при тастарах?
- Вторым начальником Тайной службы, ваше величество.
Агиллари смерил Айкема новым, особо пристальным взглядом. Тот выдержал взгляд, ни на миг не изменившись в лице. Спокойный, приятный человек.
Прямо-таки добрый дядюшка.
- Вторым?
- Первым был Танцующий.
Король отличался незаурядным умом и мгновенно сопоставил факты. В конце концов, если все чины Большого Приказа - люди, все Серые стражи, включая капитана - люди, и только во главе Тайной службы стоит тастар - это о чём-то говорит!
- Думаешь, теперь на его место встанешь ты?
- Это было бы естественно, ваше величество. Не стану утверждать, что из всех людей Тайной службы вы можете полностью доверять только мне. Мои подчинённые надёжны. Но у всего, что прикасается к тайнам, особенно тайнам государственным, есть свойство, делающее быструю смену руководителей… неоправданной. Капитан Моэр руководит военной структурой, и в любой момент можно найти с десяток немногим менее способных стражей, знающих о службе столько же, сколько их капитан. Для меня такой замены нет. Любой из стоящих ниже знает не просто меньше, а намного меньше меня.