Я поискала взглядом Гуиналь и нашла ее у длинного стола, заваленного остро пахнущей зеленью с ранними голубыми и желтыми цветами. Барышня была чуть ниже меня ростом и изящно сложена, стройная талия уравновешивала округлые бедра и грудь, привлекающую взгляды мужчин. Она носила такое же рабочее платье из сукна, как и у других женщин, и тоже изрядно запачканное, но золотая цепь на талии тем не менее свидетельствовала о ее ранге, а на цепи висели ключи, нож и сетчатый кошелечек. Женщины, сортирующие травы для немедленной варки или связывания в пучки для сушки, с любопытством уставились на мать Катрис. Оживленный гул разговора принял спекулятивный оттенок.
- Госпожа Чевен.
Гуиналь провела краснолицую матрону в боковой проход, где ширмы из ивовой лозы отгораживали эркеры, создавая иллюзию уединенности. Я одарила любознательных женщин ослепительной улыбкой, а Хэлис с суровым видом прислонилась к косяку, побуждая большинство вернуться к своим банкам и бутылкам для тинктур.
- Один из тех грязных… - Матери Катрис не хватало слов, чтобы выразить свое презрение. Ее тормейлский акцент усилился от эмоций, а громкий голос эхом отражался от каменных стен. - Он называет мою девочку шлюхой, говорит, что она спит с любым, кто позовет, и утверждает, что это его ребенок. - Она задохнулась от ярости, потом вдруг сникла. Полные щеки задрожали, в глазах заблестели слезы.
- Успокойся. - Подталкивая госпожу Чевен к табурету, Гуиналь посмотрела в нашу сторону. - Здесь командир корпуса Хэлис, и я полагаю, по тому же самому делу. - Она поманила нас с бессознательной властностью.
Моя подруга неторопливо подошла к ней. Я держалась на шаг сзади.
- Госпожа Чевен, барышня Тор Приминаль. - Хэлис поклонилась, и Гуиналь машинально сделала книксен по древнему обычаю. - Это верно, что я пришла предупредить насчет Пейта. Он всеми силами стремится причинить неприятности Деглейну, и клевета на Катрис - это лучшее, что он смог придумать. Была драка…
Госпожа Чевен охнула, и Хэлис подняла руку, чтобы ее успокоить.
- Пейт проиграл, он почувствует остроту моего языка и получит должное наказание. Но я хотела поговорить с тобой о Деге, барышня. - Она посмотрела на Гуиналь. - Там, в Лескаре, я, как командир корпуса, приказала бы высечь его за связь с девушкой, если она этого не хотела. Если хотела, но забеременела, я бы расплатилась с Дегом и обещала бы ему все муки демонов Полдриона, когда-нибудь узнав, что он бросил ее и ребенка. Но я бы все равно призвала его к ответу за то, что он нанес первый удар в драке.
- Но здесь не Лескар, - закончила Гуиналь невысказанную мысль Хэлис.
- Деглейн хороший человек, он не будет драться, если его жестоко не оскорбить. - Госпожа Чевен выглядела озабоченной. - Мы с отцом были так рады, что Катрис встречается с ним. Они говорили о свадьбе в предстоящее Солнцестояние. Если бы мы все еще придерживались старых обычаев, они бы давным-давно были обручены.
- Деглейн с прошлого года работает лудильщиком, - сказала Хэлис. - Он и сейчас подчиняется мне, как наемник? Я бы не хотела спорить из-за этого.
Барышня сама села на табурет.
- Нет, я так не думаю.
- Я не хочу давать Пейту повод раздувать неприязнь между наемниками и колонистами. Кажется, пришло время договориться о новых правилах: где действует приказ Д'Алсеннена и где имеет силу моя власть. - Хэлис смотрела на Гуиналь, изучая ее лицо в форме сердечка, потом решительно повернулась к госпоже Чевен. - Но Пейт определенно подчиняется мне, и я прослежу, чтобы он как следует отведал моей плетки. Пейт больше не будет чернить имя Катрис.
- Это удовлетворяет твою жалобу, не так ли? - Барышня рассеянно пригладила каштановые косы, уложенные кольцом на макушке, и я заметила зеленые пятна на ее мягких, изящных руках и грязь под аккуратно подстриженными ногтями.
Привычка повиноваться любому человеку знатного происхождения заставила пожилую женщину встать.
- Думаю, да.
- Пошли ко мне Катрис. - Гуиналь ободряюще улыбнулась. - Я посмотрю, как там ее ребенок.
- Это было бы очень любезно, барышня. - Госпожа Чевен вздохнула с облегчением. - Это ее первенец… ну, есть вещи, о которых девушка не спрашивает у матери. - Она взглянула на нас с Хэлис и, краснея, сделала прощальный книксен Гуиналь.
- Женщины в Старой Империи никогда не носили бриджи? - Я весело смотрела ей вслед.
- Мне об этом неизвестно, - усмехнулась Гуиналь, но мимолетная улыбка не коснулась ее светло-карих глаз.
- Высшее Искусство может тебе сказать, точно ли Дег - отец? - прямо спросила Хэлис.
- Возможно. - Дворянка задумалась. - Но какое это имеет значение, если он любит Катрис и признает ребенка?
- Я бы хотела заранее знать, если он родится с носом Пейта, - строго ответила моя подруга. - Для начала я отправлю Пейта обратно за океан до родов Катрис.
- Которые почти наверняка будут предосенью. - Незащищенное лицо Гуиналь на какой-то миг помрачнело. - Еще одна. Дрианон знает, где мы найдем достаточно нужных трав. - Она посмотрела на длинный стол, где женщины все еще старательно разбирали травы, шепотом переговариваясь и украдкой поглядывая в нашу сторону. - Удивительно, как за эту зиму еще удалось что-то сделать, когда столько младенцев ожидается между сенокосом и жатвой.
Я так и не решила, чего больше в голосе дворянки - неодобрения или зависти. Не важно, я не собираюсь ни принимать роды, ни рожать, и я дважды об этом позабочусь, готовя свой запас трав, как только лоза Халкарион зацветет на этой стороне океана.
Хэлис тоже интересовало другое.
- Нам нужен Д'Алсеннен… - Она прервала себя, когда двое мужчин с воинственными лицами торопливо вошли в холл и устремились к Гуиналь.
- Барышня…
- Госпожа…
Один был колонистом, я его смутно узнала. Другой - ремесленником, приехавшим в прошлом году, после того как Д'Алсеннен нанес визит в Тормейл, чтобы уладить несколько вопросов с императором Тадриолом, и начал вербовать новую кровь в необходимые ремесла.
- Это поросята, - начал один.
- Я заплачу, когда их забьют, - запротестовал второй. Его тормалинский уже был окрашен древними интонациями и смешанными акцентами наемников, которые объединялись в самобытный говор Келларина.
- Их десять в помете, - воззвал первый к Гуиналь. - Нам с женой не съесть столько колбасы! Нам нужны дрова. А у него они сложены до самых стрех…
- И я сам их колол, сам проливал пот, - перебил того ремесленник. - А свинью твою покрывал хряк Истла, не ты!
- Я разговариваю с барышней. - В голосе Хэлис слышалась зловещая резкость, и мужчины отступили на шаг.
Колонист неловко скрутил шапку в своих квадратных руках.
- Прошу прощения, гос… - он проглотил слово "госпожа", когда Хэлис свирепо глянула на него.
- Если хочешь, чтобы Д'Алсеннен распространил свою власть на Деглейна, командир, обсуди это с ним. - Гуиналь встала, разглаживая перед своего простого платья. - У меня здесь дел больше чем достаточно.
- Вижу. - Моя подруга нахмурилась, и спорщики снова попятились, но я не думаю, что ее гнев был направлен на них. - У тебя уже есть обученные адепты? Почему они не разделят твои обязанности?
Барышня напряглась.
- Мы немного продвинулись за зиму, но из-за такого количества дел время занятий ограничено.
- И всегда быстрее и легче сделать все самой, чем показывать кому-то другому, - добавила Хэлис. - Зачем рисковать, что они все напутают?
Ее голос был твердый и в то же время сочувственный. Она посмотрела на Гуиналь с высоты своего роста и улыбнулась. Надо заметить, что улыбка - редкая гостья на лице моей подруги.
- Все это, конечно, здорово, но ты должна позволить людям учиться на их собственных ошибках.
- Это мне решать, как лучше обучать практикующих Высшее Искусство. - Дворянка вздернула подбородок, и на ее лице застыло выражение ледяного высокомерия. - Спешка часто не в ладах с мудростью, а мы вряд ли можем себе позволить даже самые мелкие ошибки. Добрый вам день. - Гуиналь резко кивнула и быстро пошла к ждущим ее женщинам, оставив двух спорщиков в полной растерянности.
Хэлис направилась к выходу. Следуя за подругой, я обратила внимание, что она рассеянно потирает бедро, сломанное пару лет назад. Знания Гуиналь и исцеляющая сила ее Высшего Искусства спасли Хэлис от участи калеки, а моя подруга - человек, который всегда отдает долги, независимо от того, нуждается дворянка в ее помощи или нет.
- Этой девушке нужно тратить чуть больше времени на себя и гораздо больше спрашивать с других. Я не могу вспомнить, когда мы в последний раз говорили без помех. Обязательно кто-то влезет со своими жалобами, ссорами или просьбами дать совет по какой-то мелочи. - Хэлис бросила на меня свирепый взгляд. - Вокруг того стола не было ни одного из адептов, которых она якобы обучает.
- Не смотри на меня, - предупредила я. - Мои Лесные чары - только примитивное Высшее Искусство, и другое меня не интересует.
То, что Гуиналь едва скрывала свое презрение к такой незначительной магии, не вызывало у меня никакой любви к этой дворянке.
- Ты могла бы научиться более сложному Высшему Искусству, - возразила Хэлис. - У тебя явные способности к колдовству.
- Я не хочу.
- Ты имеешь в виду, Райшед не хочет? - парировала Хэлис.
- Когда это я пряталась за мнением мужчины? - фыркнула я.