Узара вновь услышал в словах Лариссы ту странную застенчивость. Но его любопытство рассеялось от шума, который создавала Хэлис, колотя длинной металлической ложкой по железному котелку.
- Шевелитесь, или я сама вас расшевелю! - дружески проревела она. - Я хочу, чтобы все приготовились к походу.
- Мы свяжемся с тобой, когда решим, что делать дальше, - обратился Узара к мерцающему витку магии, и заклинание Лариссы, закрутившись спиралью, исчезло.
Аллин уже вышла из хижины и во все глаза смотрела на пустой воздух.
- Когда она этому научилась? - вслух удивилась девушка-маг.
Узара сидел в гамаке, натягивая сапоги, но вопрос заставил его призадуматься.
- Это был один из любимых трюков Отрика. Ларисса была когда-нибудь его ученицей?
- Если Илкехан мертв, почему мы не услышали об этом от Ливак? - Хэлис взяла чайник и пронзительно свистнула, подзывая ближайшего матроса.
- Возможно, Шив не в состоянии творить магию, - предположил Узара.
- А Сорград не может с тобой связаться? - осведомилась наемница, передавая чайник. - Наполни его.
Маг покачал головой:
- Он еще не довел свое умение до совершенства.
- Если Шив ранен, я хочу знать, что у них происходит, - мрачно изрекла Хэлис.
- Я тоже, - пробормотал Перид. Он стоял позади Аллин, сосредоточенно выравнивая стопку рисунков.
- Это не важно… Прости, это, конечно, важно, но… - Темар виновато глянул на художника и снова повернулся к Хэлис. - Если Илкехан мертв, мы должны атаковать, пока пиратские колдуны еще потрясены смертью своего хозяина.
- С Шивом все в порядке, я уверена. - Аллин утешающе улыбнулась Периду, и Д'Алсеннен удивился, что когда-то мог считать ее некрасивой.
- Эта новость способна и Мьюрдарча выбить из колеи, - сказал Узара.
Хэлис кивнула:
- Но мы должны быть уверены, что те колдуны сняты с доски и возвращены в свой ящик.
Аллин поворошила костер. Новые дрова охватило веселое пламя.
- Планир не велел бы Лариссе сообщать, если б нам угрожала какая-то опасность.
- Ларисса - последний человек в Хадрумале, кого он подверг бы риску, - согласился Узара. Ему стало больно от собственной правоты.
- Пусть. Гуиналь выяснит, как чувствуют себя эльетиммы Мьюрдарча. - Темар протянул руку в сторону деревянной хижины с закрытыми ставнями.
- Прошлой ночью барышня спала еще меньше, чем я, - резко возразил Узара. Но, увидев возмущение Д'Алсеннена, он постарался смягчить тон. - Ухаживать за Налдетом очень утомительно. Ты не слишком много требуешь от Гуиналь?
- Но это несложно. - Открытое лицо Темара выдало его досаду. - Будь у меня побольше опыта, я бы сам это сделал.
- Я приготовлю ей хороший настой. - Аллин встала, смахнув с юбок песок и золу, и порылась в сундучке, где Перид бережно хранил свои банки с пряностями. - А ты его отнесешь, ладно, Зар?
- Конечно. - Узара надеялся, что никто не заметил его смущения, вызванного ободряющей улыбкой Аллин.
- Допустим, смерть Илкехана вырвала жало у колдунов Мьюрдарча. - Темар воинственно повернулся к наемнице. - Мы должны решить, как будем атаковать. Мы достаточно долго обсуждали варианты.
Хэлис покосилась на Перида.
- Если Ливак и Шив в беде, наша атака может отвлечь того, кто их преследует, да будет на то воля Сэдрина.
- Как только мы отправим пиратов к парому Полдриона, мы сможем спасти наших. - Аллин с надеждой перевела взгляд с Хэлис на Темара.
Наемница сдвинула брови, в раздумье притопывая ногой.
- Прежде всего надо решить, как лучше использовать Дарни и Лариссу. С ним большая часть отряда, и они бы здорово помогли нам, если б атаковали с тыла.
Д'Алсеннен покачал головой:
- Не думаю, что мы можем полагаться на Дарни. Мы понятия не имеем, сколько у него раненых и как далеко они убежали, чтобы ускользнуть от погони.
- Дай я тебе помогу, Аллин. - Узара пошел за чашками. Он не хотел снова ввязываться в этот спор.
Хэлис помрачнела.
- Потребуется слишком много времени, чтобы корабль с одним из наших отрядов обогнул Сатайфер и поднялся по проливу с юга.
- Все равно те два сожженных пиратских судна почти загородили пролив, - напомнил Узара. - Двусторонняя атака - это, конечно, хорошо, но мы ничего не выгадаем, раскалывая наши силы. Мьюрдарчу будет проще разделаться с нами по частям.
- Гуиналь может вызвать "Эринго" Высшим Искусством, или я могу, - поспешно уточнил Темар, заметив упрек во взгляде мага.
- Те корабли нужны для блокады. - Хэлис покачала головой. - Мы не поймаем всех крыс, но будь я проклята, если позволю им сбежать обратно в Калавен, чтобы досаждать нам в какой-нибудь другой сезон. Так что используй свое Высшее Искусство для передачи приказа "Эринго" и остальным: пусть топят любую лодку, какую увидят.
- На келларинских берегах пираты тоже ни к чему, - добавила Аллин, завязывая лоскутки муслина, наполненные щепотками трав.
- Действительно. - Темар скрестил руки в бессознательном подражании Хэлис. - Поэтому мы ударим по стоянке всеми силами одновременно. Это значит, что вам потребуется каждый человек, способный держать меч. Я тоже иду.
- Конечно, идешь. - Улыбка наемницы была столь же свирепой, сколь неожиданной. - Это твой первый настоящий бой за твою колонию. И ты возглавишь его, даже если мне придется стоять позади тебя с кнутом.
Аллин, разливавшая воду в чашки, так и замерла с чайником в руке.
- А нельзя опять атаковать ночью? - озабоченно спросила она. - Это не безопаснее для всех вас?
- Дважды нам тот фокус с рук не сойдет. Если Мьюрдарч не удвоит стражу на закате, то я - избранная Кола.
Слова Хэлис служили скорее объяснением, чем упреком. Темара это порадовало, хотя у него мелькнула мысль, что было бы приятно, если б наемница хоть изредка проявляла такое же терпение по отношению к нему.
- Кроме того, ночной набег - это одно, а массовая атака - совершенно другое дело, - продолжала Хэлис. - Нам нужно видеть, кто что делает, и когда пираты будут сломлены, нам нужно знать, куда они побегут. В том лесу и днем легко скрыться, а в темноте мы бы сразу их потеряли. Весь бой оказался бы таким же бестолковым, как драка двух кошек в мешке.
- Вряд ли нам удастся так же эффективно использовать лучников, как в прошлый раз. - Узара взял горячий настой, в раздумье наморщив лоб.
- Не удастся, - согласилась Хэлис и благодарно кивнула, беря у Аллин чашку. - У них осталось очень мало стрел, и это еще один повод ввести в дело Дарни. Зар, когда свяжешься с Лариссой, скажи ей, что нам нужна от них диверсия. Пусть те, кто там еще может ходить и махать палкой, хорошенько пошумят. Если удастся хоть немного разрознить пиратов, мы сумеем вбить клин.
Аллин поставила чайник на землю.
- Многие из пленных, кого мы спасли, захотят пойти. Так они говорят.
Темар скорчил гримасу.
- Они еще слишком слабы, как бы ни была сильна их ненависть. - Парень с сожалением вздохнул. - Налдет был едва жив, когда те гады бросили его акулам.
- Несколько дней отдыха и еды не вернут им силы для настоящего боя. - Хэлис повернулась к открытому пляжу. - Сержанты, ко мне! - проревела она. - Приступим к разработке плана, а? - Морщась, наемница еще раз глотнула обжигающий настой, затем бросила промокший муслиновый комок в костер, где он зашипел и начал тлеть. Остаток она вылила на землю, дабы ее увлажнить, и подобрала палочку - процарапать контур в почве.
- Позволь мне, - предложил художник, но земля начала корчиться под веткой Хэлис, создавая очертания пиратской стоянки, окутанные туманной охровой дымкой.
- Тогда позволь мне отнести настой. - Перид взял у Аллин одну из чашек и постучал в дверь хижины.
- Войдите, - послышался тихий голос барышни.
При виде художника Гуиналь предостерегающе прижала палец к губам. Люди храпели и ворочались на своих тюфяках, в спертом воздухе пахло потом и ранами.
Перид вручил ей чашку.
- По-моему, ты должна отдыхать.
- Когда Хэлис кричит так, что ее слышно в Ином мире? - Барышня недоуменно подняла брови. - Что за новости?
Она встала в дверях и посмотрела на Хэлис, Темара и Узару. Русая, черная и лысая головы склонились вместе над импровизированной картой, тогда как Аллин занялась более прозаичным делом - срезанием мяса с тушек местных грызунов. Его она добавила к лущеной пшенице, которую поставила замачиваться еще раньше.
- Планир сообщил, что Илкехан мертв, - объяснил художник.
- О, эти маги. - Гуиналь с досадой щелкнула языком. - Неужели нельзя было подождать, когда я проверю, свободен ли путь?
- Никто не хочет тебя обременять, - дипломатично заметил Перид. - Все понимают, как много требуют от тебя твои обязанности.
Барышня улыбнулась, глядя в чашку с ароматным настоем.
- Шив - счастливый человек.
Улыбка художника не смогла пересилить гнетущее его опасение.
- Мы не знаем, что именно случилось на Ледяных Островах.
- Значит, Темар хочет, чтобы я выяснила. - Гуиналь потянулась к широкой, испачканной чернилами руке Перила. - Давай вместе посмотрим. - Она повела художника в душный мрак хижины и поставила свою чашку на свободный уголок доски, заменяющей стол. - У вас такая любовь, что, следуя за ней, я могла бы найти Шива в диких землях за Солурой. - Барышня прошептала заклинание.
Внезапно для них обоих они увидели Шива, сидящего под колючим кустом. Перид сжал пальцы дворянки.
- Шив прячется? Они в опасности? - Невообразимая боль пронзила невысказанные мысли художника. - Что-то неладно.