- Мы знаем, - отрезала я. - Наберись немножко терпения. Для начала Шив должен раскрасить нас как Элдричских человечков.
Сорград с любопытством посмотрел на мага.
- И как ты собираешься это делать?
- У кого есть свеча? - Шив сел на корточки и начал строгать своим ножом крапивные корни на тонкие полоски. - И мне нужно что-то для воды.
Сорград вздохнул, извлекая из сумки на поясе маленькую серебряную чашу.
- Обычно я использую ее для вина.
- Что-то я его здесь не вижу. - Грен порылся в карманах и достал свечной огарок.
Я нашла две короткие свечки в своей котомке.
Райшед протянул магу простой рог.
- Спасибо, - сказал Шив. - Полагаю, безопаснее использовать магию, чем разводить костер. Он потребует в десять раз больше времени. К тому же будут видны дым и огонь.
Мой возлюбленный нехотя кивнул.
- Пока Илкехан не подозревает, что кто-то на его острове творит магию, он не будет тебя искать, но чем быстрее ты закончишь, Шив, тем лучше. Мы все равно будем сторожить.
У меня в спине покалывало от страха, когда мы с Райшедом направились в разные стороны вокруг нашей уединенной лощины. Оглядывая узкое извилистое ущелье, мы напрягали слух, чтобы услышать шаги или тихий шепот в сгущающихся тенях. Я пыталась обуздать свою фантазию, но помимо воли снова и снова перебирала в уме разные причины, из-за которых наш сумасбродный план мог пойти насмарку. Да, ставки в этой игре высоки, очень высоки, но секрет победы в том, чтобы при каждом броске принимать руны такими, какими они падают. Вдобавок на моей стороне немало преимуществ: мозги Райшеда, магия Шива и способность братьев убивать без колебаний. И именно Сорград научил меня выигрывать, объяснив, что даже в самой пустяковой игре надо сражаться так, будто держишь пари с Полдрионом на плату за перевоз в Иной мир.
- Готово, - тихо позвал Шив.
При виде Грена, втирающего в лицо голубое свечное сало, я от души рассмеялась - в первый раз за этот день и изрядное количество прошедших.
- Думаете, мы введем новую моду? - Сорград стоял на коленях, наклонив голову, а Шив помаленьку лил ему на волосы черную жидкость.
- Оно легко смоется? - Я с подозрением макнула палец в дымчато-голубое сало.
- Не уверен, - откровенно признался Шив. - Не накладывайте слишком густо. Небольшого количества хватит надолго, а избытков у нас нет.
- Я намажу тебя, если ты намажешь меня, - сказал Райшед, зачерпывая немного сала в ладонь.
- Это лучшее предложение за весь день. - Я кокетливо состроила глазки.
Пальцы Райшеда нежно скользили по моему лицу, пока я в свою очередь наслаждалась ощущением колючей кожи на его сильном подбородке и гладкой - возле самых волос. Он коснулся губами внутренней стороны моего запястья, и мы тайком улыбнулись. Если это единственная близость, которую мы можем себе позволить, прежде чем рискнем своей жизнью, то извлечем из нее все что можно.
- Итак, мы наблюдаем за замком и выясняем, где Илкехан. - Сорград вернулся к планированию деталей нашей атаки. Он задрал голову, чтобы покрасить шею. - Как мы войдем внутрь?
- Через канализационные трубы и погреба, - предложила я. - Этим путем мы в прошлый раз убежали.
- Мы пойдем прямо к Илкехану и набросимся на него все сразу, - заключил Райшед.
Сорград кивнул:
- Пока он будет решать, кого из нас атаковать первым, мы успеем его убить.
Я невольно вздрогнула.
- Того, что было в прошлый раз, не будет, - пообещал Райшед, удерживая мой взгляд.
- Надо добавить немного черного цвета, когда станем красить кожу в последний раз, - внезапно сказал Грен. - Нанести его вокруг глаз, как делают Шелтии. - Его волосы были теперь черными, как полночь, а зубы - поразительно белыми на лице, которое по цвету напоминало сумеречное небо у нас над головой.
- Это ты здорово придумал. - Я и забыла, какой жуткий вид это придавало Горным, практикующим Высшего Искусства.
- Интересно, что Шелтии знают о Народе Равнин и Элдричском Народце, - размышлял Райшед.
- Спросим Аритейн, когда вернемся, да? - Я улыбнулась моему возлюбленному.
- Когда вернемся, - эхом откликнулся он.
- Кто будет покупать выпивку? - подбоченился Грен.
Ему даже в голову не приходило сомневаться, что мы выберемся отсюда. Я решила перенять его уверенность. Вера - вот что главное на этих островах, не так ли?
Сатайфер, Часовой остров
7-е предлета
- У тебя нет права запрещать мне идти с вами. - Темар молча проклял того бога, который сделал Хэлис выше него.
- Мы разработали план, и ты с ним согласился. - Командир наемников сидела на грубой скамье перед хижиной и точила свой меч равномерными ударами оселка. - Менять коней на переправе - это быстрый и глупый способ утонуть. Да, Перид?
- Наброски колдунов. - Художник помахал пачкой пергаментных обрезков. - Я сделал все возможное по описаниям Гуиналь.
Хэлис кивнула:
- Отдай их Минейру и Розарн. Если увидишь Васпрета, скажи, что он мне нужен.
Художник дурашливо отдал честь и неторопливо ушел.
- Если я пойду с вами, то смогу возглавить еще одну атаку. - Д'Алсеннен не собирался так легко сдаваться.
- Возглавлять атаки - не твоя работа, - отрезала наемница. - Ты больше не командуешь когортой, ты руководишь колонией.
- Если повести всех наших людей, мы могли бы сегодня же закончить это дело! - закричал Темар. - Убить Мьюрдарча - и готово!
- Ты забываешь о колдунах, - возразила Хэлис. - Мы ударим по частоколу и все. - Она приблизила клинок к свету костра и осмотрела лезвие. - Я бы голыми руками придушила Мьюрдарча за то, что он сделал с Налдетом, но всему свое время, мой мальчик. Сегодня ночью мы освободим столько пленников, сколько сможем. И пока те колдуны ищут свои сапоги, мы убежим. - Хэлис легко держала в своей широкой ладони рукоятку тяжелого меча, коим очень осторожно сбрила полоску в темных волосках на своей руке. - Как только Ливак сообщит нам, что Илкехан мертв, мы заставим и пиратов, и эльетиммов пожалеть о том дне, когда их дорожки пересеклись.
- А если не удастся убить Илкехана?
Темар пытался найти слова поделикатнее, чтобы задать этот вопрос без риска услышать отповедь, когда из хижины вышел Узара.
- Нельзя ли потише? - попросил маг. - Гуиналь очень устала. А вы со своими спорами не даете ей отдохнуть.
- Как Налдет? - поинтересовалась Хэлис.
- Спит. - Маг сам выглядел измученным. - По словам барышни, состояние такое, как и следовало ожидать. Если сможете выведать у нее побольше сведений, дайте мне знать.
- Пираты по-прежнему уверены, что ночью нам до них никак не добраться? - спросила наемница.
Узара кивнул:
- И колдуны тоже.
- Тогда Гуиналь лучше поспать. А мы тем временем докажем, что они ошибаются. - Хэлис вложила меч в ножны. - Темар, скажи барышне, что она будет нужна нам свежей и полной сил, когда мы принесем назад раненых. Может, она прислушается к этому. Дарни!
Здоровяк-воин стоял на пляже недалеко от них, окруженный наемниками и матросами.
- Она говорит, что не может спать. У Налдета вот-вот наступит кризис. - Мысли Узары по-прежнему были в хижине с дворянкой. - Он потерял столько крови. Гуиналь беспокоится, что ей придется снова укреплять его сердце. Я мог бы это сделать с помощью магии, но барышня не позволяет мне даже попробовать.
Темар думал о своих обидах.
- Не понимаю, почему Дарни - единственный, кто может командовать вторым отрядом.
Маг не слушал. Он смотрел на Аллин, которая подошла к Дарни и Хэлис. Здоровяк вдруг засмеялся, а наемница почесала свои короткие волосы. Вид у нее был заинтригованный.
- Что они затевают? - Д'Алсеннен встал и бросился догонять Хэлис и воина, исчезающих в тенях за хижиной. Узара последовал за ним.
- Проклятие! - Темар споткнулся о предательский корень.
Малая луна скрывалась в облаках вместе со своей большей сестрой. Первая только начала прибывать, вторая была на ущербе, и все вокруг тонуло в путанице теней.
- Я понимаю, что вы хотите атаковать в самую темную ночь, которая выдастся до Солнцестояния, но вашим бойцам темнота будет мешать так же, как врагу. - Невозмутимый голос Лариссы только подогрел обиду Д'Алсеннена на то, что его исключили.
- Мне некогда восхищаться умными магами, - предупредила Хэлис. - Сэдриновы потроха!
Темар испуганно замер. Узара тоже.
- Как вы это сделали? - робко спросила наемница через минуту.
- Сделали что? - с досадой воскликнул Узара, опережая сердитый вопрос Д'Алсеннена.
- Свет состоит из теплоты разных степеней. - В голосе Лариссы неудержимо звенела гордость. - Если ты видишь тепло…
- …то ты можешь видеть в темноте. - Хэлис с нескрываемым удивлением закончила фразу за девушку-мага. - Сколько это длится и скольких из нас ты сможешь заколдовать?
Ларисса огорченно вздохнула.
- Полчаса, не больше.
- Мы можем заколдовать двоих или троих, - кротко предложила Аллин.
- Каждая из нас, - быстро пояснила Ларисса. - Считайте, горсть на двоих.
- Это лучше, чем проткнуть глаз острым сучком. - Смех заурчал в груди Дарни. - Калиону придется поднапрячься, когда вы, дамы, вернетесь в Хадрумал, или одну из вас назначат госпожой Очага в пределах года.
- Это была идея Аллин. - Однако Ларисса казалась довольной похвалой. - Когда мы решили не провоцировать Мьюрдарча, высушивая его колодцы.
- А Ларисса поняла, как ее осуществить, - уточнила Аллин.
- Нам нужно усовершенствовать эти чары для большей эффективности.