- Прости, я не хотел насмехаться. - Несмотря на ранний час, Планир казался усталым. - Я понимаю, что вы интересуетесь Келларином и имеете тесные связи с тамошними людьми, но вы можете присматривать за ними отсюда.
Он взглянул на Шива, которому не удалось сохранить простодушный вид.
- Не говори, что ты не гадаешь на них, потому что я тебе не поверю. Нет, не беспокойся об этом. Гадай сколько угодно, мне все равно. И если беда приплывет с Ледяных Островов, можешь оказать Келларину любую помощь по своему усмотрению. Радость императора будет слишком велика, чтобы он стал препираться, и он же первый будет приветствовать гибель эльетиммских кораблей, сожженных до ватерлинии магическим огнем или утопленных, как крысы в бочке, колдовским штормом.
- Я ценю твою уверенность, но у нас по-прежнему нет надежной защиты против эльетиммских колдунов, - с горечью сообщил черноволосый маг.
- Тогда зачем уезжать? Разве здесь вы не были бы в большей безопасности? - настаивал Планир. - Ты снова себе противоречишь, Шив.
- Здесь мы вряд ли продвинемся дальше в понимании эфирной магии, - немедленно возразил Узара. - Мне нужно работать с адептами в Келларине, чтобы разобраться даже в том немногом, что мы узнали за зиму, и тем более чтобы понять, как Высшее Искусство связано с нашей магией. Возможно, мы даже поймем, как две эти магии могли бы работать вместе, а не подавлять друг друга.
- Надежда, которую я высказываю Совету всякий раз, когда некий скептик подвергает сомнению ценность твоих исследований. - Верховный маг насмешливо поднял брови. - Конечно, ты добьешься лучших успехов, окруженный двадцатью поколениями знания, собранного в библиотеках Хадрумала, нежели разрываясь между своими исследованиями, спасением кораблей от опасных течений и прослеживанием рудных жил для колонии?
- Мне нужно обсудить мои теории с барышней Гуиналь, - стоял на своем Узара. - Она - ведущий адепт, в конце концов.
- Ах да, Гуиналь. - Планир медленно наклонил голову. - Но как же Аритейн, Зар? Она не может вернуться в горы к своему народу. Эти Шелтии, хранители их знаний, вполне справедливо могут предположить, что Аритейн рассказала тебе все, что знает об их древней эфирной магии. Если Шелтии ее когда-нибудь схватят, для девушки это будет означать смерть. Не так ли ты говорил?
- В Хадрумале она в безопасности. - Шив равнодушно пожал плечами.
Верховный маг сурово посмотрел на Узару.
- Ты часто жаловался мне, Зар, что ей не выказывают должного уважения. Известные тебе аргументы говорят о том, что Высшее Искусство не более чем второсортная магия, недостойная внимания Хадрумала. Ты оставишь Аритейн одну со всем этим?
Узара начал выходить из себя.
- Она может поехать с нами в Келларин.
- Ты сумел ее уговорить? - изумился Планир. - Я считал, что Аритейн ощущает себя беглянкой, вынужденной жить в Хадрумале ради спасения своей жизни. Это единственное место, где она может скрыться от Шелтий, творящих Высшее Искусство, чтобы выследить ее, не так ли?
- Я уверен, Гуиналь могла бы защитить ее в Келларине, - натянуто ответил Узара, но его растерянное лицо опровергало эти слова.
- А ты не думаешь, что древнее родство ее племени с эльетиммами сделает Аритейн еще менее желанной среди колонистов, чем здесь? Разве можно забыть, как страшно они пострадали от рук Ледяных островитян. - Планир нахмурился. - И что, если Шив прав? Что, если эльетиммские колдуны ищут новую мишень для своей ненависти и атакуют Хадрумал, например? Что будет с нами, если и Гуиналь, и Аритейн, единственные два человека с реальным знанием такой магии и, что еще важнее, умеющие ей противостоять, окажутся на другой стороне океана?
- Почему ты чинишь столько препятствий, Верховный? - напрямую спросил Шив.
- А почему вы двое не продумали все последствия своих действий? - рявкнул Планир. - Неужели я ничему вас не научил? Эта идея целиком ваша собственная? Или ее подсказал кто-то другой? Троанна, например?
- Я не отчитываюсь перед Троанной, - буркнул Шив.
Узара тут же подхватил:
- Я твой ученик, Планир, и больше ничей.
- Тогда почему этот план делает вас такими зашоренными? - резко вопросил Планир. - Скажи мне, Зар, твое желание видеть Гуиналь чисто академическое? Ты игнорируешь свою романтическую склонность к этой даме?
- Нет, но это не мешает мне выполнять свой долг перед Хадрумалом. - Узара отчаянно покраснел. - Как тебе не мешает твоя привязанность к Лариссе.
- Думаю, нам лучше поговорить об этом в другой раз, - торопливо вмешался Шив. Он схватил Узару за рукав. - Как ты говоришь, Верховный, есть другие аспекты, которые нам следует более основательно обдумать.
Он вытолкал Узару за дверь и быстро закрыл ее. Бородатый маг с видимой досадой вырвал у Шива свою руку, и приятели молча спустились по лестнице.
- Что все это значит? - взорвался Узара, когда они вышли во двор. - Я знаю, в последнее время Планир отличался вспыльчивостью, но это было просто невыносимо!
- Может, мы выбрали неудачный момент? - с сомнением предположил Шив. - Верховный выглядел чересчур усталым. Как ты думаешь, что заставляет его жечь полночные свечи? Ларисса?
Узара покачал головой:
- Теперь она проводит с ним намного меньше времени. Я слышал, Лариссу это огорчает.
- А чего она еще ждала, позволив Планиру затащить ее в постель? - В голосе Шива было мало сочувствия. - Она его ученица.
- Планир искренне ее любит, - ответил Узара.
- Но он не делит с Лариссой свои заботы. С ней он только отдыхает. Должно быть, Верховному не хватает Отрика, - печально добавил черноволосый маг, шагая по узорчатой тени, падающей от окна, теперь открытого утренней прохладе.
- Нам всем его не хватает, - вздохнул Узара. - И с кем Планир может поговорить теперь, когда старый пират мертв?
- Перид не думает, что ему дадут возможность долго скорбеть по Отрику. - Шив состроил гримасу. - Мне придется мыть посуду до следующего рыночного дня. Перид поспорил со мной, что нам просто не разрешат уехать.
Узара оглянулся на высокое окно Планира.
- Возможно, нам следовало раскрыть Верховному весь план, - неуверенно заметил он.
- Мы договорились, что будем действовать поэтапно, - твердо заявил Шив. - Но интересно, кого это Планир ждет в такую рань? Может, поэтому у него такое вздорное настроение?
Они замолчали, встретившись в воротах с парой зевающих учеников. Выйдя на большак, Узара повел Шива к менее величественным зданиям, где торговцы Хадрумала приступали к своим мирским делам.
- Как насчет хлеба с сыром? - Шив кивнул на маленькую лавку. Ее прочные ставни были теперь опущены, образуя прилавок, уставленный бутылками с водой и вином и полными корзинами свежих булочек из соседней пекарни.
- Не мешало бы часок посмотреть, кто будет приходить и уходить, - согласился Узара.
Витрансель, Келларин
15-е поствесны
- Если хочешь выпить чего-то другого, нам придется совершить набег на твой погреб. - Я бухнула на стол перед Хэлис бутылку эля.
Она принесла из буфета глиняные кубки.
- С чего ты взяла, что у меня осталось вино?
- А то я тебя не знаю!
В переднюю дверь постучали, и я удивилась, кто это так официален. Мы сидели в главной комнате, слишком маленькой, чтобы называться залом, несмотря на то что этот дом мог похвастаться отдельной кухней.
- Войдите.
Дверь открылась, и появился Тедин, внук Зигриды.
- Бабуля передает поклон и хлеб на обед командиру корпуса.
- Скажи ей спасибо. - Хэлис улыбнулась мальчонке, который едва дорос до пряжки на ее поясе. - А ты нынче был молодцом. Не потерял головы и бежал быстро.
Тедин потупился, довольно улыбаясь щербатым ртом, затем положил каравай на стол и убежал.
- У твоего мужчины что-нибудь имеется в кладовой? - спросила подруга, когда за мальчишкой закрылась дверь.
Я пошла взглянуть. Хорошо зная, что мне нельзя доверить даже стручки гороха, Райшед отвечал за всю нашу кухню и съестные припасы.
- Есть свежий сыр. - Я осторожно понюхала влажный муслиновый мешочек, висевший на крючке. - Пирог с бараниной и луком и соленые грибы.
Должно быть, Райшед оказал кому-то огромную услугу, раз получил такие драгоценные остатки зимних запасов какой-то хозяйки. Я с сомнением всмотрелась в ярлычок на каменной баночке, закрытой вощеной тканью и завязанной бечевкой.
- Маринованные каперсы?
- Я их с детства не видала. - Хэлис отнесла еду на стол. - Наши старухи делали их для подношения усыпальнице Дрианон.
Я пожала плечами и начала резать хлеб.
- Райшед не поставил бы их в кладовую, если бы их нельзя было есть.
Хэлис открыла банку, попробовала один каперс, одобрительно кивнула и положила себе еще.
- Что будет делать шайка Пейта у Минейра, чтобы заслужить свою корку хлеба? - спросила я, взяв большой кусок вкусного пирога с бараниной.
Подруга ухмыльнулась.
- Ставить сети в реке. Полдня в холодной воде остудят их пыл.
Я попробовала каперс. Он оказался слабо ароматным, с горчинкой, довольно приятный.
- Что ты собираешься делать с Пейтом?
Хэлис намазала на горбушку мягкий белый сыр.
- Отправлю его в Эдисгессет. - Пытаясь говорить с набитым ртом, она запнулась на названии, которое колонисты дали рудному поселку в горах выше по течению. - Пусть сезон-другой поносит уголь для топок.
- У них хватит руды для летней плавки? - усомнилась я.