- Значит, Илкехан убил Ашернана и владеет теперь его землей? - Сорград понимающе улыбнулся. - Если ты примешь его правление, то будешь жить почти как раньше.
Я объяснила это Райшеду и Шиву, которые уже явно начинали злиться.
- Поэтому ты не собираешься бороться с ним. Ты уже думаешь, что сказал слишком много.
Пленник не шевелился, осторожно наблюдая за Сорградом.
- Я заставлю его рассказать больше, - услужливо предложил Грен. Он схватился за рукоятку моего кинжала с намерением повернуть его в ране эльетимма.
- Нет. - Райшед свирепо глянул на него.
Грен пожал плечами и быстрым движением выдернул кинжал. Пленник задохнулся, внезапно у него подогнулись колени, из открытой раны хлынула кровь. Грен перехватил кинжал и одним ударом слева перерезал ему горло. Островитянин умер прежде, чем захлебнулся собственной кровью.
- Проклятие! - Райшед отпустил труп, и он упал ничком на сухую траву.
Грен присел и стал очищать мой кинжал, вонзая его в дерн.
- Его нужно наточить, моя девочка. - Он вернул мне оружие, неодобрительно качая головой.
- Зачем ты это сделал? - потрясенно спросил Шив.
Райшед мрачно хмурился. Грен озадаченно поднял брови.
- Он уже все сказал.
Сорград предусмотрительно шагнул в сторону, чтобы не испачкаться кровью.
- Вы же слышали: по доброй воле или нет, но он был человек Илкехана. В таком деле нельзя рисковать. Он мог нас выдать, чтобы снискать себе какую-то милость.
Судя по выражению на лице Шива, магу очень хотелось поспорить, но возразить было нечего.
Я с мольбой посмотрела на Райшеда.
- Даже если б он молчал ради собственной шкуры, его рана вызвала бы у людей вопросы. И тогда адепты Илкехана любой ценой вытащили бы ответы из его головы.
- Верно. - Глаза Райшеда все еще метали молнии. - И все равно, только трусы перерезают человеку горло, когда он этого не ждет.
- Зато так его легче убить, - неукротимо парировал Грен.
- Заткнись. - Мне не нравилось быть в центре спора, как не нравились упавшие камни, окружающие нас. - Возможно, не следовало убивать его здесь, если это своего рода усыпальница.
- Дело сделано, поэтому мы идем дальше, - объявил Сорград. - Мы искали союзника, но этот Ашернан мертвее прошлогоднего барана. Если Олрет все еще держится против Илкехана, мы его найдем. - Он повернулся к Шиву. - Где?
Маг неторопливо вытащил свою карту.
- Если мы здесь, то это - остров с цитаделью Илкехана. - Он указал на длинный и широкий остров, пересеченный горным хребтом. В центральную равнину глубоко врезалась река.
- Кеханнасекк. - Сорград нетерпеливо кивнул. - Так где этот Олрет?
- Реттасекк? - Я ткнула пальцем.
Грен с сомнением посмотрел на острова, рассыпанные по значительному участку моря между нами и возможным союзником.
- Как мы туда доберемся?
- Ты говорила, есть броды и гати через пески и отмели? - Сорград вопросительно посмотрел на меня. - Будем идти по ночам, медленно и осторожно.
Райшед сухо засмеялся.
- Как я понимаю, вы двое так же не в ладах с лодками, как Ливак?
- Кому они нужны в горах, приятель? - В голосе Грена слышалась резкость.
Райшед улыбнулся.
- Я вырос в Зьютесселе, на берегу океана, а Шив - кевилец. Мы украдем лодку.
- На воде нам будет легче избегать нежелательных встреч. - Я умоляюще посмотрела на Сорграда. - И так будет быстрее.
- Ладно. - Эта идея привлекала Сорграда так же мало, как меня.
Райшед смотрел на труп, едва скрывая недовольство.
- Мы не можем его оставить, иначе поднимется шум и начнется погоня.
- У нас ничего нет для погребального костра. К тому же дым привлечет внимание. - Я не знала, что делать. Если Сэдрин потребует с меня ответа за смерть этого несчастного, неуважение к трупу лишь отягчит мою вину.
- Его тень не поблагодарит тебя за сжигание его костей, невежественная жительница низин, - выбранил меня Сорград. - Они должны лежать там, где осталась его вера, несмотря на весь его ужас перед Илкеханом.
По кивку брата Грен помог ему отнести тело в одну из ям рядом с упавшим священным камнем.
- Позвольте мне.
Шив простер руки - земля, слежавшаяся за целый год дождей и солнца, раскрошилась в свежевспаханную зябь и полезла из-под брошенного тела, засыпая его сверху. Труп задергался, будто живой, и вскоре исчез из виду.
Сорград пробормотал что-то, смутно напоминающее молитву, на каком-то архаичном Горном наречии, не доступном моему пониманию.
Грен безмятежно посмотрел в яму.
- Да хранит Творец его кости, пока Мать не заберет обратно его душу. - Он использовал те же выражения, что и эльетимм.
- Мизаен и Мэвелин? - догадалась я.
Древним Горным людям хватало этих двух богов. И даже в наше время горцы не слишком почитают остальной пантеон.
Шив глубоко вдохнул, не отрывая взгляд от ямы. Почва осела, стенки разгладились, и вскоре яма стала такой же плотной, как была.
- Славная работа, Шив, - одобрил Райшед с противоположной стороны новой могилы. - Теперь пошли красть лодку.
Сатайфер, Часовой остров
3-е предлета
Хэлис быстро пересекла пляж. Длинная тень скользила за ней по золотистому от солнца песку.
- Ты ведь не гадаешь, нет? - Она посмотрела в блестящую лужу, оставленную среди мокрых камней отступающим морем.
- Нет, - заверил ее Узара, стряхивая с ладоней песок. - Хотя Гуиналь думает, что при работе с природными лужами эльетиммским колдунам будет труднее меня найти.
Наемница удивилась.
- Я думала, вам нужны антикварные серебряные чаши и бесценные чернила.
- Мелким магам и шарлатанам без них никак не обойтись, - развеселился Узара. - Да, чернила или масло облегчают работу, но я могу гадать в чем угодно.
Гуиналь куталась в мягкий серый плащ, спасаясь от рассветного холода.
- А твое Высшее Искусство не может показать нам, как у них дела? - поинтересовалась Хэлис.
- Думаю, их лучше оставить в покое, - бесстрастно отозвалась барышня. - Шив перенес их на край острова, далеко от владений Илкехана. Если по какой-то несчастливой случайности эти колдуны почувствуют мой интерес к тому месту, у Илкехана только появится повод для подозрений.
- Не стоит рисковать, - твердо заявил Узара.
- Ты уверена, что Илкехан не заметил их прибытия? - Хэлис посмотрела на мирный океан. Солнце, огромное, оранжевое, стояло на горизонте, и на едва заметных волнах блестела золотая дорожка. Берег был чист, приливы и отливы уже смыли все свидетельства резни.
- Я ничего такого не ощутила. - Гуиналь тоже обратила взор на северо-восток, в сторону невидимых Ледяных Островов.
- Типы вроде него подозревают всех и вся, - проворчала наемница. - Так они спасаются от ножей в спину.
- У них есть Шив, - напомнил Узара. - Если они столкнутся со злобой Илкехана, Шив свяжется с нами или с магами в Хадрумале.
- И кончит жизнь идиотом, пускающим слюни? - подбоченилась Хэлис.
- Не кончит, если он осторожен, а он будет осторожен, - настаивал Узара. - И теперь, когда мы вместе, нужны только я, Ларисса и Аллин, чтобы вернуть их обратно. Нам даже не нужен Шив для полной магической связи.
- Илкехан не сможет тронуть магов на таком расстоянии, пока их охраняет Высшее Искусство, - добавила Гуиналь.
- Если он не привлечет на помощь тех своих адептов. - Хэлис нахмурилась, глядя на центральные острова Сатайфера, скрытые в тумане за темно-синей водой.
- Главное, не позволить Илкехану учуять, что враги у него под носом. Значит, надо удержать его внимание здесь, на сражении его людей. - Узара кивнул на Гуиналь. - Мы обсуждали, как лучше всего это сделать. Ты не хочешь сотворить немного магии, Хэлис?
- Я? - изумилась наемница.
- Ты ведь умеешь петь? - простодушно спросил Узара. - Скажем, походный марш или канатную песню вместе с корабельной командой?
Гуиналь держала в руке книгу, ее пальцы белели на фоне потемневшей от древности кожи. Позолота, когда-то украшавшая корешок, почти стерлась, невозможно было прочитать название.
- Высшее Искусство в этих песнях старинное, но от того не менее действенное.
- Что вы задумали? - Наемница была заинтригована.
- У пиратов остался один парусник. Это только одномачтовый шлюп, но он мог бы прорваться к открытому морю, - хладнокровно ответила дворянка. - Мы обсуждаем, как отговорить их от этой попытки.
Хэлис вновь уставилась на море.
- "Эринго", "Кувшинка" и "Звезда" отрезали им бегство на юг. Другие наши три корабля стерегут здесь, на севере.
Узара поднял брови.
- А разве шесть кораблей на севере и шесть на юге - не лучше? А может, девять?
Наклонив голову набок, Хэлис скрестила руки.
- Как?
Маг ухмыльнулся.
- Эфирная иллюзия.
- Я уверена, что джалквезан в "Балладе о Гаридаре и ста его овцах" создает зеркальные образы, чтобы запутать врага. - Даже Гуиналь не смогла сдержать усталую улыбку.
Хэлис кивнула, но через минуту насупилась.
- А эти колдуны не дурачат нас каким-то маскарадом Высшего Искусства? Не показывают тебе то, что ты хочешь видеть, пока бандиты Мьюрдарча крадутся по проливу?
- Никаких шансов, - покачала головой барышня. - В этом состоит преимущество эфирного дальновидения над гаданием.
- Ты уверена? - Наемницу явно терзали сомнения. Новая мысль осенила ее. - Если ты можешь видеть сквозь любую иллюзию, какую они творят, почему бы им не раскусить твой трюк?
Гуиналь казалась оскорбленной.
- Потому что я сделаю так, чтоб они не раскусили.