Предложений было очень мало. Темные валуны лежали, разбросанные по песку цвета пепла, серое море плескалось о пологий пляж. Между валунами скопились кучи смрадных водорослей, скрывая ямы, куда неосмотрительные проваливались по колено. Вечерние туманы над морем стерли границу между водой и небом. Они могут прятать и две горсти кораблей, подумала я. Мы должны убраться с этого открытого места.
Райшед направился к тропинке. Протоптанная людьми или животными, она начиналась под круто подмытым берегом, поросшим сверху пыльной травой. Осторожно высунувшись наверх, мы увидели пастбище с зарослями кустарника. Оно протянулось до острого, изломанного кряжа. Дальше высились тупые вершины гор, на которых даже сейчас, летом, по-прежнему белел снег. Казалось, эти угрюмые острова отделены половиной мира от буйной зелени Сатайфера, хоть карты Темара и говорили иное.
- Знакомый вид? - Сорград повесил котомку на другое плечо.
- Да. - Еще недавно я бы засмеялась в лицо тому, кто сказал бы мне, что я вернусь на эти острова. Но вот я здесь, и, хуже того, это была моя дурацкая идея.
- Мы довольно близко, Шив, - ухмыльнулся Райшед.
Маг ответил ему легкой улыбкой.
- Пошли. - Грен был уже наверху и, с кинжалом наготове, озирался по сторонам.
- Нам туда. - Благодаря стараниям Перида у Шива имелась карта. Художник все утро возился с пером и чернилами, пока мы втроем вспоминали подробности своего предыдущего визита сюда. - Деревня вон там, так что надевайте капюшоны.
Мы с Райшедом не стали перечить, а Сорград демонстративно провел рукой по своим соломенным волосам.
- Попробуем сойти за своих, Грен.
- На первое время. - Грен хихикнул от радостного ожидания.
- Давайте не слишком приближаться, нам ни к чему вызывать их удивление. - Я не верила, что поблизости найдется много рыжеголовых, а также смуглых и черноволосых, вроде Шива и Райшеда. Не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел, что мы вооружены.
Дальше от берега, где ветер не так свирепствовал, появились чахлые деревца, по-летнему закутанные в листья.
- Здесь не хватит корма и для одного осла, - с беспокойством сказала я Райшеду. - Надо было взять больше еды.
- Понесешь слишком много, и нас заметят. - Он продолжал осматривать плоскую равнину.
- Не беспокойся, - улыбнулся Сорград. - Еще до наступления сумерек мы будем сидеть за столом как почетные гости.
- Что это было? - Грен остановился, и мы замерли.
Я услышала слабое царапанье и чье-то бормотание, приглушенное и непонятное.
- Откуда оно идет? - У меня по спине пробежал холодок.
Сорград упал на колени, и все последовали его примеру.
- Что вы делаете? - удивился горец.
- То же, что и ты, - язвительно ответила я. - Так в чем дело?
Сорград кивнул на дыру в траве.
- Кто бы это ни шумел, он там, внизу.
- В такую нору даже голодный кролик не пролезет. - Райшед встал, смахивая с коленей тонкую, пылевидную землю. - Думаю, нам незачем беспокоиться. - Его незатейливая шутка разрядила атмосферу.
- Мне интересно, кто это. - Грен потянулся рукой к норе.
- Какой-нибудь зубастый зверь, который откусит тебе пальцы, и ты окажешься с гноящимися обрубками, - предположила я. - Оставь его в покое.
- Кто-то идет. - Шив сунул карту за пазуху.
Вдалеке показалась одинокая фигура. Она остановилась и начала отодвигать крупные камни, которые служили воротами в одной из низких стен, разделяющих эту бесплодную землю.
- Шевелитесь. - Райшед зашагал достаточно быстро, чтобы со стороны не казалось, будто мы шатаемся без дела, но не настолько торопливо, чтобы привлекать внимание.
Край капюшона скрывал от меня незнакомца, и от беспокойства у меня зачесалась спина.
- Что он делает?
- Ничего. Просто иди дальше. - Сорград повел нас к низкой теснине в зубчатой гряде. Грен не обращал внимания на узкую тропинку и шел прямо по траве, топча сапогами редкие цветы, которые прятались среди грубых стебельков. Порывистый ветер приносил сладковатый запах мятой зелени.
- Следи за козами, - предупредила я Грена. - В прошлый раз мы то и дело натыкались на этих тварей.
- Давай посмотрим карту, Шив. - Сорград нырнул в укрытие меж двух высоких камней, торчащих из травы, будто сломанные зубы.
Мы с Райшедом прижали углы пергамента к пятнистой от лишайника глыбе.
- Нам нужно идти на север, - сказала я.
- Обходя ту деревню. - Райшед категорично ткнул в нее пальцем.
Шив провел ногтем по слабой голубой линии и более темной коричневой.
- Когда перейдем реку, отправимся по этой дороге в глубь острова.
Сорград с сомнением изучал маршрут.
- Пойдем по ней или будем пробираться стороной? У меня нет охоты объясняться, если мы столкнемся с кем-то нос к носу.
Райшед покачал головой:
- В стороне от дороги мы привлечем больше внимания.
- Хотим мы или нет, но придется идти по дороге. Там вокруг сплошные скалы и осыпи. - Я выдержала пристальный взгляд Сорграда, пока горец не решил, что я говорю правду, а не просто становлюсь на сторону Райшеда.
- Ну, скоро вы там? - заныл Грен.
Мы поднялись на вершину гряды и начали спускаться по противоположному склону. И здесь каменные стены разделяли пастбище. Общипанная трава, темный помет - вот все, что напоминало о козах. Удивляясь, почему их нет, я едва не полетела вниз головой в скрытый под камышами ров.
- Гляди под ноги. - Райшед схватил мою руку, и мы осторожно перешагнули через темно-коричневую воду.
- Я чувствую запах еды. - Грен смотрел на далекие крыши деревни, которую мы обходили. Из низких труб поднимался синеватый дым.
- На таком расстоянии? - хмыкнула я. - Тебе это чудится.
- Не стоит перебивать аппетит. Потерпи, пока дойдем до места, - строго велел ему Сорград.
- А что, если этот тип с коричневыми отрядами не захочет нам помогать? - задумчиво поинтересовался Грен. - Мы его тоже убьем?
Сорград пожал плечами:
- Смотря, что он скажет.
Братья пошли вперед, чтобы разведать путь. Райшед и Шив немного отстали.
- Что думает Узара об этой парочке? - услышала я за спиной вопрос Райшеда.
- Сорграда можно заставить прислушаться к голосу разума, - негромко ответил Шив. - Грен интересуется только выпивкой, едой, дракой и пригожими девицами. Пока он рассчитывает получить то или иное, причем в любом сочетании, он будет соглашаться с доводами брата.
Я улыбнулась и ускорила шаг, дабы не терять из виду Сорграда и Грена. В сравнительно укромной долине между грядой и холмом трава росла гуще. Она мягче стелилась под ногами и была усеяна голубыми колокольчиками, дрожащими на хрупких стебельках. Более храбрые белые цветы скапливались вокруг пучков волнистых кожистых листьев, увенчанных красными цветами, которые таили какой-то секрет в своих лепестковых шарах. Я опять удивилась, куда делись все козы. Почему такая прелесть осталась несъеденной?
Грену вскоре надоело шнырять вокруг, подражая глупой гончей, и он пошел рядом со мной.
- А здесь не так плохо.
- Тебе бы попасть сюда зимой.
Мы побывали на островах в самом начале зимы, и мне было от чего содрогнуться.
- Неженка ты, - пожурил горец. - Мы с Градом привыкли к более суровой жизни.
- К суровой жизни и смерти по прихоти Илкехана? - осведомилась я.
Грен беззаботно пожал плечами:
- Мы положим этому конец.
Я собиралась спросить, какого прорицателя он посетил, когда резкий свист Сорграда заставил Шива и Райшеда догнать нас. Мы присоединились к горцу у вершины холма, совсем недалеко от реки. Он присел на удобную каменную глыбу и стал рыться в кармане. Неугомонный ветер ерошил его тонкие соломенные волосы.
- Кураги? - Сорград протянул замшевый мешочек.
Я взяла липкий комок золотистых сушеных фруктов.
- В чем дело?
- Вон, смотрите. - Сорград небрежно махнул рукой, указывая на спуск к реке. Поток там был достаточно узкий для переправы, а под нами он расширялся в широкую дельту с песчаными отмелями и блестящими протоками. Черно-белые и пестрые птицы ходили по песку, клевали червяков, а над ними в полинявшей голубизне кружили темные силуэты морских разбойников.
- Вижу, - кивнул Райшед, когда за мелким бугром, увенчанным желтыми цветочными стрелками, взметнулась широкая треугольная сеть.
- Кого он ловит? - поинтересовался Шив.
- Их. - Я показала на толстую черную птицу с короткими ногами и крыльями, с белой грудкой и комичными пучками желто-алых перьев возле глаз. - Глядите, поймал.
И правда, охотник поймал одну птаху из прилетевшей стайки. Остальные глухо ударились о землю, хотя я ожидала худшего от этих неуклюжих с виду птиц, и исчезли в норах. Я засмеялась.
- Вот кто издавал те звуки.
Грен изучал убежище охотника.
- Что будем с ним делать?
- Мы перейдем реку вон там, а его оставим в покое, - твердо ответил Райшед, указывая на положенные для перехода камни.
- Да? - обратился Грен ко мне и своему брату.
- Нам не нужно его убивать, если он не пойдет за нами, - сказала я Сорграду.
Горец пожал плечами:
- Согласен.
Этого было достаточно, чтобы Грен направился к камням. Они были скользкие от зеленой тины, и Шив бросился вдогонку.
- Постой, Грен.
От водорослей шел пар. Высыхая, они сменяли свой ярко-изумрудный цвет на приглушенный зеленый, а потом на тускло-коричневый и рассыпались в хрустящую пыль, тут же подхватываемую ветром. Сорград внимательно наблюдал за магией, а Грен продолжал следить за охотником, расположившимся ниже по течению.