Я подумала о том, что сказала мне Хэлис вчера ночью за рюмкой белого бренди. Чтобы атаковать такую удобную для обороны позицию сравнительно малым числом людей, нужен источник внутренних сведений. Любой маг, говорящий с Налдетом, выдаст его своей магией, поэтому разговор с Паррайлом через эфир остается нашей единственной надеждой. Я посмотрела на фигурку Белого Ворона, тщательно выбирая свои следующие слова.
- А не мог бы кто-нибудь из вас отпустить мастера Джида на попечение Полдриона? - Если те, кого я люблю, должны подвергаться опасности, я сделаю все, чтобы ее уменьшить.
- Это не в моих силах. - Дочь благочестивой деревенской семьи Лескара, Аллин была шокирована.
Гуиналь повернулась ко мне, и я твердо встретила ее взгляд. Барышня придерживалась древних верований, давным-давно ставших мифами и балладами. Но она обучалась Высшему Искусству исцеления, а значит, часто работала с больными и умирающими.
- Он умрет через день-другой.
- Разве Острин требует, чтобы смерть была бессмысленной мукой? - Я видела, как хирурги наемников взывали к богу исцеления и гостеприимства, давая безнадежному больному последнее питье, чтобы не заставлять Сэдрина нетерпеливо звенеть ключами.
Что-то в глазах Гуиналь подсказало мне, что барышня делала то же самое.
- Будь я там, я бы могла принести ему облегчение.
Я посмотрела на доску и представила себе, что играю Вороном вместо Аллин. Предлагать сопернику поменяться сторонами - это отличный прием, обычно срабатывающий в пивных. Главное, чтобы противник сделал хорошую ставку, пока он уверен, что мне не выиграть при той безнадежной позиции, в которую я его загнала. Это нередко набивало мои карманы и, что важнее, научило меня одной простой истине: возможностей всегда больше, чем кажется на первый взгляд.
- Гуиналь, ты когда-нибудь пыталась творить Высшее Искусство на том, кого видишь в гадании?
Барышня покачала головой.
- Узара предлагал, но я так и не попробовала.
Аллин терзали сомнения.
- Высшее Искусство и магия стихий так часто мешают друг другу…
- Вы могли бы избавить мастера Джида от боли, - перебила я ее.
- …что могло бы в достаточной степени очистить эфир, чтобы я связалась с Паррайлом. - Гуиналь смотрела на меня так пристально, словно читала мои мысли своим Высшим Искусством. - Хорошо. Аллин, ты не погадаешь для меня?
Девушка поколебалась, но не посмела отказаться. Бедняжка слишком привыкла, что все ей приказывают. Я давно собиралась заняться ее воспитанием, но сейчас лишь обрадовалась, что магиня такая покладистая.
- Конечно, барышня.
Аллин пошла к дальнему концу стола, где теперь постоянно находились вода, чаша, чернила и масла. Ей не потребовалось много времени, чтобы вызвать образ мастера Джида: лицо посерело, голова поникла, рот открывался то ли от жажды, то ли от нехватки воздуха. Его глаза были открыты, но казались мутными и сонными. От прибитых кистей по дереву мачты растеклась черная кровь. Свежие, яркие струйки лились, когда усталость или судорога вызывали невольное движение, умножая муки капитана.
- Милосердие - долг высшего по отношению к низшему, - пробормотала Гуиналь с внезапной решимостью. - Ферат аза най, элар мемрен фелдар. Острин аграл фре, талат мемрен тор.
Ритм заклинания напомнил жалобную песнь, которую мой отец-менестрель играл над мертвым ребенком одной из моих теток. Внезапная рябь побежала по поверхности гадания, хотя никто не прикасался к чаше. Вдруг видение пригвожденного моряка исчезло.
- Простите. - Аллин не сводила глаз с чаши. - Что-то пошло вразрез с магией.
Гуиналь чуть не заплакала, но быстро взяла себя в руки.
- Не сработало. Я это почувствовала.
Меня кольнула запоздалая вина. Не стоило требовать от барышни непосильного.
- Ты сделала все возможное. - И в то же время я была донельзя раздосадована.
Дверь приемного зала открылась - вошли Темар, Райшед и Хэлис, поглощенные новым спором.
- Итак, мы еле-еле набрали боевой отряд, - заявила Хэлис, резким жестом отсекая протест Темара. - Как мы охватим Сатайфер с флангов без пары больших кораблей?
Я подняла руку.
- Я знаю, где мы достанем еще один. - Хоть чего-то я сегодня достигла.
Хэлис воззрилась на меня с живым интересом, Темар - с внезапной надеждой, а Райшед - с ласковым подозрением.
- Шив и Узара в Зьютесселе, - объяснила я. - Утром они говорили с Аллин.
- Я рассказала им о Налдете. Они считают, что обязаны помочь. - Девушка почти не покраснела, приукрашивая истину.
Темар улыбнулся ей с восхищением.
- Сколько человек они могут собрать? Что советует Планир?
- Ты не свяжешься с ними прямо сейчас? - настойчиво попросил Райшед.
Хэлис кивнула:
- Если ты восстановилась со вчерашнего дня.
Аллин стала пунцовой, но я надеялась, что все припишут это ее застенчивости, а не чувству вины. Девушке приказали не творить магию по крайней мере до сегодняшнего полудня. Но утром Аллин сама убедила меня, что вполне отдохнула и готова узнать, что затевают Шив и Зар. Мы с Хэлис отошли от стола - дали возможность магине дотянуться до широкого серебряного зеркала и подсвечника, принесенного из спальни Темара.
- Эх, было бы у меня несколько хороших корпусов да горсть магов для связи, - тихо заметила Хэлис, пока Аллин творила свои чары. - Я бы вручила лескарский трон тому герцогу, который предложил бы мне самые большие деньги.
- А как, по-твоему, древние когорты Тормалина ухитрились разгромить армии Каладрии? - неожиданно заговорил Темар. - Координировать отряды с помощью магии - все равно что иметь в полтора раза больше людей.
- Именно это нам и понадобится, чтобы выйти победителями из боя, - подтвердил Райшед.
- Вот поэтому каждого будущего адепта учат этике Высшего Искусства, - процедила Гуиналь, неодобрительно глядя на Темара.
- Шив? Это Аллин. - Девушка улыбнулась в зеркало. - Как у вас дела?
Заклинание показало нам Шива и Узару в обшитой деревянными панелями комнате, обставленной с простой элегантностью. Освещение приобрело полупрозрачность, которую создает вода за окном.
- Где вы? - спросил Райшед.
- На стороне океана, - ответил Узара. - В трактире под названием "Сад Грифона".
Райшед весело присвистнул.
- Для людей Планира, как всегда, все самое лучшее.
Окрашенное охровыми тонами изображение в зеркале задрожало, яркий ободок вокруг него сжимался.
- Аллин? - Темар положил ладонь ей на плечо.
Девушка кивнула:
- Это Шив и Узара укрепляют связь.
Изображение прояснилось, и голос Шива потерял металлическое звучание.
- Раш, как лучше всего нанять здесь корабль?
- Обратитесь к коменданту порта, - посоветовал Райшед.
Маг состроил гримасу.
- Он говорит, что все или уже в море, или вот-вот отплывут.
- Тогда обойдите портовые таверны и найдите капитана, неуживчивого на вид. Предложите ему больше того, что он уже получил. - Райшед какой-то миг колебался. - Хотя вам понадобятся наличные деньги, а не обещание доли в конечной выплате.
Шив и Узара обменялись взглядом, который не нуждался в пояснениях.
Райшед захрустел пальцами.
- Есть один ростовщик по имени Рентуан. Он сидит в ювелирной лавке на Рыбачьей улице, там, на стороне Залива. Скажите ему, что я прислал вас за приданым Китрии.
Поскольку единственная сестра Райшеда давно лежала пеплом в урне, пароль был удачным.
- Я возмещу тебе каждое пенни, - вытянул из себя заверение Темар, взглянув на моего возлюбленного.
Пусть только попробует не возместить, подумала я. То золото - знак уважения Д'Олбриота к Райшеду, хотя прагматизм и побудил сьера вернуть его клятву.
- Вам нужен капитан не слишком щепетильный, который не станет возражать против заполнения его трюмов бойцами, а не грузом, - посоветовала Хэлис. - И который сможет приструнить ваших портовых крыс.
- Смотрите, чтобы вас самих не арестовали за подготовку пиратства, - поспешно вставил Райшед.
Темар наклонился ближе к зеркалу.
- Мы не хотим, чтобы известие об этом дошло до императора, - сказал он заговорщицки, понизив голос.
- Или до любого избранного или присягнувшего, - добавил Райшед. - Помните, Зьютессела - город Д'Олбриота.
- Шив, ты много времени провел в портах? - спросила я.
- Нет, - возмущенно отрезал маг. - Почему меня все время об этом спрашивают?
Темар обратился к Райшеду.
- Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы им помочь?
Мой возлюбленный покачал головой:
- Чтобы Д'Олбриот об этом не услышал? Нет.
- Я совсем не уверена, что им удастся это сделать, - прошептала мне Хэлис. - Боюсь, им просто перережут горло. Там должна быть ты или я.
- Но мы нужны здесь. - Я прикинула, кто еще мог бы иметь и необходимый опыт, и готовность нам помочь. - Каролейя не упоминала, где Сорград и Грен остановятся на зиму?
Хэлис покачала головой:
- Они уехали в Солуру - это последнее, что я слышала. Даже Императорская курьерская почта не доставит туда письмо настолько быстро, чтобы от него был прок.
Или связующие чары Аллин улучшались, или Узара обладал необычайно острым слухом.
- Я мог бы связаться с Сорградом. - Он походил на утопающего, который заметил веревку.
- Вы могли бы перенести их к себе магией? - спросила я.
- Вероятно, - задумчиво протянул Шив. - Если мы будем работать вместе.
- Кто эти люди? - спросил Темар у Райшеда.
- Наемники, среди прочего. - Он бросил на меня задумчивый взгляд. - Мы не встречались, но Хэлис и Ливак о них высокого мнения.