- В Бремилейне, Зьютесселе, где угодно. В любом городе на океанском побережье, который ты достаточно хорошо знаешь, чтобы перенестись туда магией. В портах всегда болтаются матросы, которые согласятся вступить в бой, если предложить им достаточно денег, - убеждала я его. - Потом мы все вместе сделаем дело и отряхнем его прах с наших ног. Чем быстрее мы сможем действовать, тем меньше людей окажется в очереди к парому Полдриона.
- Я сам погадаю и тогда скажу, что я думаю. - Шив старался выиграть время.
Я решила временно прекратить давление на него.
- Передай Узаре, что это великолепный способ произвести впечатление на Гуиналь. Большинство поклонников являются с пошлым букетом цветов или с лентами.
Перид засмеялся, и я послала ему воздушный поцелуй. Мне нравился этот художник.
- Я свяжусь с Аллин на закате, по нашему времени, - строго молвил Шив и, щелкнув пальцами, разорвал заклинание.
Я посмотрела на девушку:
- Давай пока не болтать об этом, ладно?
Островной город Хадрумал
18-е поствесны
- Прибили, как крысу к забору, - с отвращением изрек Шив, но его руки, легко прикасающиеся к широкой глиняной тарелке с гаданием, не дрогнули.
- Он еще жив. - Побледневший Узара стиснул отвороты своей темно-коричневой мантии.
Маги сидели в опрятной кухне Шива, где каждая сковорода висела на своем крючке над широким очагом, а тарелки и миски были аккуратно расставлены на полках у окна.
- И может протянуть еще несколько дней. - Перид провел толстыми пальцами по своим русым кудрям. - Вы хотели найти веский повод, чтобы ехать в Келларин, верно? - Он повесил чайник над тихо горящим огнем и выбрал банку пряностей из красочной коллекции на полке.
- Будь осторожен со своими желаниями, они могут исполниться, - грустно заметил Шив.
- Теперь Планир не сможет нам запретить, верно? - Узара рассеянно провел пальцем по жилке в выскобленном столе.
- Давай спросим. - Остановив гадание, Шив раскатал рукава своей льняной рубахи цвета зеленых листьев и с нарочитым вниманием продел в манжеты серебряные запонки.
- Не позволяй Верховному превратить тебя в жабу, - мягко предупредил Перид, выливая чернильную воду из тарелки в каменную раковину.
Шив поднял легкий плащ, брошенный на стул.
- Если что, Зар найдет ведро, чтобы принести меня домой.
Бородатый маг усмехнулся и, помахав рукой, последовал за Шивом к передней двери этого узкого дома. За обитой железом дверью открывалась неприметная улица с двумя одинаковыми рядами серых каменных домов, стоящих лицом друг к другу. Булыжная мостовая между ними была усеяна мусором, сметенным с вымощенных плитами тротуаров гордыми хозяйками.
На перекрестке, где эта боковая улица встречалась с большаком, топтался усердный юноша, предлагая услуги подметальщика. Шив бросил парню медяк, но не стал ждать, когда он поработает своей метлой. Маг быстро пошел через палатки и ларьки, выставленные вдоль широкой проезжей части большака, не обращая внимания на зазывные крики торговцев.
Узара отмахнулся от мальчишки, сующего ему корзину рыбы.
- Как поведем разговор? - резко спросил он.
- Как получится.
Шив обошел ручную тележку с вощеными кругами желтого сыра, сложенными высокой горкой. Он не замедлил шаг, когда рынок остался позади и дорога начала подниматься на мелкий холм, где высились Залы - сердце Хадрумала. Вдоль всего пути стояли здания поменьше, каждый верхний этаж выступал на длину руки дальше, чем нижний. Это были дома и мастерские поставщиков продовольствия, сапожников, торговцев мануфактурой, портных и всех прочих, кто снабжал это святилище магии всем необходимым для повседневной жизни.
- Зар!
Маг оглянулся.
- Планир! А мы как раз идем к тебе.
- Я решил выполнить кое-какие дела, чтобы вытрясти из горла архивную пыль. - Верховный маг сунул два маленьких запечатанных бумажных свертка в карман своей куртки. Ее бархат местами протерся, а первоначальный густо-фиолетовый цвет полинял до синего.
Шив склонил голову набок, изучая Планира.
- Есть новости из Келларина.
- Плохие новости, - уточнил Узара.
Верховный маг поднял брови.
- Поговорим об этом не в столь оживленном месте.
Он повел их к узким воротам, почти невидимым в густой тени домов с обеих сторон. Планир коснулся замка, и ворота со скрипом открылись. Впустив Шива и Узару, Верховный маг снова запер замок еще одним касанием магии.
- Мы не хотим, чтобы дети или животные отравились, - улыбнулся он.
Вдоль высокой ограды сада росли деревья. Внутри низкие стены и живые изгороди делили его на восемь равных частей. Высаженные на грядках пряные травы и цветы - одни высокие, другие ползучие, одни яркие, другие тускло-зеленые - переплетались в пестрые узоры. На дальней стороне лекарственного сада вторые ворота давали доступ к залитому солнцем фруктовому садику, где среди цветов жужжали пчелы. Порывистый ветерок приносил опьяняющие ароматы, освежая после сухого каменного дыхания большака.
- Давайте сядем, - добродушно предложил Планир.
- Пираты высадились на Сатайфере, тех островах в центре океана, - без предисловий начал Шив.
Узара огляделся, но никого, кроме них, не было среди аккуратных рядов методично подписанных растений.
- У них несколько кораблей и огромное число людей.
Шив указал на прозрачный водоем в сердце сада.
- Гадай сам.
Планир покачал головой и медленно пошел к каменной скамье в беседке из ароматных лоз.
- Нет, нет, я доверяю вам обоим.
- Так что ты собираешься предпринять? - требовательно спросил Шив.
- Они уже захватили два корабля, направлявшиеся в Келларин. - Лицо Узары помрачнело. - Превратили команду и пассажиров в рабов.
- Тех, кого еще не убили, - добавил Шив. - Капитана прибили гвоздями к его собственной мачте.
Планир поморщился.
- Зачем делать такое? - Он сел.
- Налдет и Паррайл были на том захваченном корабле. - Узара присел на край скамьи.
- Они пока живы. - Шив стоял, переминаясь с ноги на ногу. - Но кто знает, сколько это продлится.
- Что мы предпримем? - допытывался Узара, переводя взгляд с Шива на Планира.
Верховный маг выдернул ромашку из деревянной цветочницы.
- Налдет связался с тобой?
- Нет, но вряд ли у него есть такая возможность. - В голосе Узары звучал слабый упрек.
- Значит, Д'Алсеннен послал сообщение? Благодаря любезности Аллин? - Планир вдыхал слабый яблочный запах размятой травы.
Под сапогами Шива захрустел гравий. Маг скрестил руки.
- Ливак убедила Аллин сообщить нам.
Планир задумчиво поджал губы.
- Значит, это не официальная просьба о помощи Хадрумала. Мы знаем, что планирует Д'Алсеннен?
- Они говорят о том, чтобы послать людей и корабли, - медленно произнес Узара.
- Но здесь есть сложности, - подхватил Шив. - Наемники…
- Да, ситуация щекотливая, - кивнул Планир. - Как и все, что касается Келларина. - Он отбросил ромашку. - Я ценю ваше предупреждение. Как только Д'Алсеннен попросит моей помощи, я свяжусь с Казом. Вряд ли император предоставит нам полную свободу действий, но мы сделаем все что можем, если, конечно, Совет не выдвинет слишком много возражений.
Молодые маги уставились на него в ужасе.
- Но Налдет - один из нас! - Узара вскочил. - И имя Хадрумала будет проклято в Ванаме, если Паррайл умрет.
- Менторы прекрасно знают, что плавание в Келларин связано с риском, - отрезал Планир.
- С риском погибнуть в шторме, возможно, - воинственно парировал Шив. - Но не остаться в плену у пиратов.
- Мы можем помочь, мы можем разрешить этот конфликт с наименьшим кровопролитием, - стоял на своем Узара.
- Допустим. - Верховный поднял глаза на двух разъяренных магов. - Мы можем это сделать, верно? Вмешаться, потрясая угрозой необученной магии, и никакой принц или власти материка не остановят нас, если мы решим их игнорировать. - Он улыбнулся. - Но мы уже говорили об этом, и не раз.
Шиву было не до смеха.
- Да, Верховный, и мне, например, это надоело.
- Какой прок в силе, если она никогда не помогает людям? - Узара был настроен не менее решительно, чем Шив.
- Дорогой мой, ты вступаешь в союз с Калионом и его идеями. - От голоса Планира повеяло холодом. - Я понятия не имел.
- Прости, но это неправда, и ты это знаешь. - Узара с трудом сдерживал негодование.
- Калион хочет, чтобы его чествовали богатые и могущественные, чтобы они смотрели ему в рот и делали, что он говорит, - с презрением ответил Шив. - А мы лишь хотим спасти жизни, которым грозит гибель!
- Это пираты, Шив, - терпеливо сказал Планир. - Они стали головной болью Тормалина, и, да, они могут оказаться серьезной проблемой для Д'Алсеннена. Но в этом нет ничего нового. Сьеры, следящие за океанским побережьем, очищали свои берега от пиратов и мародеров в течение поколений. Это не внезапная катастрофа, где нужен Верховный маг, чтобы спасти шею Тадриола. Неоправданное вмешательство Хадрумала только всколыхнет старые предубеждения против магии, и кровавые баллады о высокомерии магов обойдут все таверны от Инглиза до Мыса Ветров.
- Но мы-то что делаем, дабы противостоять такому невежеству? - возразил Шив. - Можно говорить, что мы не интересуемся материком, если это не вопрос жизни и смерти, и некий правитель не умоляет нас на коленях, но что это даст нам в обозримом будущем?
Узара продолжил его мысль с гораздо большей сдержанностью.
- Если простой народ видит, что магия доступна лишь для сильных мира сего, он просто обязан негодовать.