- У меня нет времени изучать Высшее Искусство, - повторил Д'Алсеннен, слегка краснея.
Мы с Райшедом переглянулись. Не только гордость заставляла Гуиналь хранить молчание, а Темара - пользоваться каждым удобным случаем, чтобы сбежать и исследовать Келларин, оставляя ее управлять Витранселем. У них был короткий роман до крушения надежд колонии, и как часто бывает с неопытными любовниками, они глубоко ранили друг друга, порвав отношения.
- А у кого здесь оно есть? - заметила я небрежным тоном. - Гуиналь требует от всех слишком большой самоотверженности.
Думаю, я не единственная, чье любопытство к Высшему Искусству спасовало перед лицом суровых требований, предъявляемых барышней к потенциальным адептам.
- Может, нам стоит узнать, не готова ли барышня Тор Арриал вернуться из Тормейла, - предложил Райшед.
- Хочешь ее спросить, милости прошу, но не жди этого от меня, - откровенно сказал Д'Алсеннен. - Пусть хоть десять Тадриолов назначат меня ее сьером, для Авилы я все равно буду мальчишкой.
Барышня Тор Арриал, грозная пожилая дворянка, знала Темара с его крайне зеленой юности и редко позволяла ему об этом забыть.
Я посмотрела на Райшеда.
- Авила выполняет ценную службу там, где она есть. Передает нам новости Тормалина и следит, чтобы мы получали приличные товары, а не то, что завалялось на портовых складах.
И ведя новую жизнь в Тормалине, она хоть отчасти могла забыть о тяжелых утратах, связанных с Келларином.
- Без Авилы и ее Высшего Искусства у нас не будет возможности послать сообщение императору. - Темар выпятил челюсть. - Я не призову ее обратно.
Никто не собирался с этим спорить. Если когда-нибудь снова появятся эльетиммы, мы все хотим иметь средство быстро вызвать подкрепление.
Хэлис кивнула:
- Но где еще мы можем найти людей с эфирными навыками?
У меня появилась идея.
- Как насчет ученых из Ванама? Тех, кто прошлым летом приезжал к Гуиналь и все расспрашивал ее об утраченной эфирной магии? У них была целая зима на изучение сведений, что мы нашли в том году в Горах и Лесу. Наверное, у них уже есть какие-то практикующие?
Еще до того как получить дополнительные познания, ментор Тонин и его ученые достаточно владели Высшим Искусством, чтобы разорвать заклинание в пещере Эдисгессета. Именно так мы разбудили Гуиналь и Темара, а за ними и остальных.
- Как насчет магов? Почему бы не завербовать еще несколько человек? - рассуждал Райшед. - Может, те, кого там Хадрумал пошлет с первыми кораблями, согласятся остаться на сезон-другой?
- Когда мы их ждем? - встрепенулась я.
- Я просил Гуиналь узнать у Авилы. - Темару не удалось сохранить хладнокровие, когда он поймал раздосадованный взгляд Хэлис.
- Ты ничем не лучше других.
- Аллин могла бы связаться с магами в Тормейле и спросить у них, - подсказал Райшед.
- Где она? - прорычала наемница.
- Помогает Уэрделу усовершенствовать его печь, - немного смущенно признался Райшед.
Хэлис щелкнула пальцами, подзывая рыжеволосого сына Бридил, очень усердного паренька, который служил пажом у Темара.
- Пойди и найди госпожу Аллин.
Мальчишка, ухмыльнувшись, стремглав убежал. Я глотнула вина и скривилась. Оно было до того разбавленным, что потеряло всякий вкус.
- Бридил может приготовить тебе настой, - предложил Д'Алсеннен.
- Из пыли, оставшейся на дне ее банок? - съязвила я. - Или какой-то неизвестной травы? Спасибо, но я не хочу отравиться.
У нас уже был недавно такой случай. Один любитель настоев устроил себе быстрый путь к Полдрионову парому в тщетной попытке заменить местными травами закончившиеся пряности.
Темар стиснул зубы. Мэвелин взыскала не так уж много жертв с Келларина за эту зиму, но парень тяжело переживал каждую утрату.
- Есть новости из Эдисгессета? Рудокопы готовы начать плавку?
Эти вопросы несколько его отвлекли.
- Да, и как можно скорее.
- Что ты собираешься делать с медью? - поинтересовалась я.
- Торговать ею с Тормейлом. - Д'Алсеннен казался озадаченным. И вдруг улыбнулся. - Возможно, в обмен на пряности и приличное вино.
- Нам нужно железо. - Райшед был серьезен. - Мы не нашли никаких следов железной руды, и нашим кузнецам приходится заново использовать каждый ржавый обломок.
- Деньги могли бы упростить торговлю с Тормейлом, - заметила я. Райшед поднял брови, но мой невинный вид обманул бы кого угодно. - И здесь наличная медь тоже пришлась бы кстати. Она избавила бы тебя и Гуиналь от разбора мелких жалоб по поводу обменов и тому подобного.
- Чеканка денег - ремесло, требующее квалификации. - Темар нахмурился.
- Я знаю человека, который мог бы этим заняться. Предложи ему достойную плату, и он пересечет океан.
- Тот корноухий гидестанец? - Хэлис вспомнила его имя. - Кьюин?
Д'Алсеннен тщательно выбирал слова.
- Вряд ли император станет благодушно терпеть наши вольности с его деньгами.
Я рассердилась.
- Я не предлагаю чеканить фальшивые монеты. А как насчет твоей собственной головы на нескольких пенни?
- Это было бы прекрасной декларацией независимости. - Под веселостью Райшеда скрывалась серьезность. - Келларин должен твердо стоять на ногах.
Темар все еще сомневался. Одной из привлекательных его черт было отсутствие надменности, которая обычно сопровождает знатную кровь. Мы с Хэлис решили, что не дадим парню шанса ее приобрести.
Райшед, с другой стороны, хотел, чтобы Д'Алсеннен гораздо тверже держал поводья власти в Келларине.
- Над этим определенно стоит подумать.
Я заметила, что Темар покосился на карты.
- Если ты хочешь проследить те пещеры, почему бы не попросить помощи у Хадрумала? Шив мог бы взять на себя реки, а Узара найдет любые пустоты, начиная с кроличьей норы. - Я путешествовала с Узарой по диким краям Леса и Гор и видела, как расширился кругозор мага далеко за узкие горизонты Хадрумала.
- Хорошая идея. - Райшед потянулся за пергаментом, который украдкой изучал. - Два мула в упряжке лучше, чем один.
- Возможно. - Аристократическая вежливость Д'Алсеннена никого из нас не одурачила. Он так и не избавился от глупой юношеской ревности к Узаре, проявлявшему интерес к Гуиналь.
- Чтобы иметь больше магов, в первую очередь стоит пригласить этих двоих.
Я знала, что Хэлис думает так же, как я. С присущей ей сдержанностью Гуиналь дала понять, что принимает ухаживания Узары. Дружелюбный маг, коему хорошо известны требования и подвохи магического искусства, мог бы помочь упрямой девушке признать, что и ее возможностям есть предел.
- Где Джемет? - рявкнул Темар, отпивая свое жалкое вино.
Райшед взглянул на него с состраданием. Я не была так снисходительна. Допустим, Д'Алсеннен стоит перед трудной задачей добиться успеха Келларина, но не слишком ли мой возлюбленный склонен оправдывать этого молодого дворянина?
Хлопнувшая дверь нарушила неловкое молчание - и вслед за пажом Джеметом в зал вбежала Аллин. Из всех магов, встреченных мною с тех пор, как одна авантюра познакомила меня с Шивом и доставила мне столько неприятностей, сколько я и представить себе не могла, Аллин меньше всего походила на фантазию энсейминского певца баллад. Она не была стройной магиней, чья пленительная красота сводит мужчин с ума, а волшебная сила потрясает землю и небеса. Аллин была невысокая, пухлая и до того невзрачная, что рядом с ней даже Хэлис выглядела сносно. К тому же девушка легко краснела, и сейчас, запыхавшаяся, она была совершенно алой.
- Присядь.
Я предложила ей свой табурет и разбавленное вино. Мне нравилась Аллин; ее готовность помогать в любом деле, магическом или нет, подарила ей много друзей в Келларине. Не то чтобы девушка это осознавала. Последний ребенок большой семьи, она привыкла к скромности, но эта скромность доходила до смешного, и Темар был не единственным, кто твердо решил научить эту юную магиню ценить себя так же высоко, как ценят ее другие.
- Чем могу помочь? - Пока Аллин пила вино, ее лихорадочный румянец исчезал.
- Ты не могла бы связаться с Казуелом? - вежливо попросил Д'Алсеннен. - Спросить, не знает ли он, когда нам ждать первые корабли?
Девушка повернулась к Джемету:
- Будь добр, принеси свечу и зеркало.
Паж сбегал за предметами для заклинания, потом встал рядом с Темаром, пожирая магиню своими голубыми глазами.
Аллин щелкнула пальцами, чтобы вызвать заколдованное пламя, и осторожно поймала в зеркале отражение неестественно красного огня. Она творила свою магию с гораздо меньшей церемонией, чем большинство магов, с которыми я имела сомнительное счастье познакомиться. Но даже это преуменьшенное действо заворожило Джемета, да и Бридил украдкой выглядывала из кухонной двери. Родившиеся в наше время ремесленники все еще неловко отступали при сотворении магии, но первые колонисты жили в эпоху, когда Высшее Искусство применялось повсеместно. Они не делали различия между эфирными заклинаниями Гуиналь, приносящими им пользу, и иными способностями урожденных магов. По их мнению, магия любого рода означала, что Келларин во время атаки эльетиммов больше никогда не будет беззащитным и неспособным позвать на помощь.
Красноватое свечение на металле сжалось в яркую слезинку, затем снова растеклось по зеркалу, как рубиновое вино по бокалу. Сосредоточенность придала достоинство пухлому лицу Аллин, когда сияние в центре поблекло, оставив жгучее кольцо вокруг края, и зеркало отразило миниатюрную сцену. Мы увидели шикарно обставленную спальню, где знакомая фигура торопливо натягивала бриджи.
- Доброе утро, Казуел, - вежливо поздоровалась магиня.