Никс Гарт - Превосходная Суббота стр 25.

- А что значит "действуй непринужденно"? - спросила Сьюзи, хватая Элис за другую руку.

- Как будто вы приятельницы и вместе ищете что-то на полу, - пояснил Артур. Он сунул руку в карман Элис и достал книжку.

- Для тебя не сработает, - сказала Элис. - Ты не бригадир.

- Лучше ей сработать, - ответил Артур, открывая книгу. Элис сглотнула.

- Но ты же не можешь ее открывать!

Не обращая на нее больше внимания, Артур прочел титульный лист: "Руководство цепных и подвижных бригад, регистрационный номер 457589". Мальчик перелистнул в конец. Там был индекс, просто перечислявший буквы алфавита по порядку. Артур коснулся буквы В, и страницы перелистнулись, показывая список тем, начинающихся на эту букву. Он быстро пробежался по ним взглядом, пока не нашел пункт "Вода", у которого оказалось множество подпунктов, включающих "Хранилища, постоянные" и "Хранилища, передвижные".

В "Хранилищах, постоянных" обнаружилось несколько пунктов, и среди них "Центральный дождевой резервуар" и "Срединный Дожденакопительный бак". До этого последнего пункта даже не понадобилось дотрагиваться: Артур просто смотрел на него чуть дольше, чем на остальные, и страницы немедленно перевернулись, показывая схематическое изображение, карту и перечень технических деталей.

- Наверху есть бак с водой. Он сто клеток площадью и занимает этажи с 61350 до 61399, - сказал Артур. - Это сойдет, он наверняка достаточно большой.

- Достаточно для чего? - спросила Сьюзи. Они с Элис сидели на корточках, сосредоточившись на решетке пола.

- По дороге скажу, - Артур перечитал запись, закрыл книгу и уже собирался сунуть ее в карман, как вдруг она затряслась и затрещала.

- Это еще что?

- Смена приказов, - ответила Элис. - Пожалуйста, дай мне прочитать.

Артур поколебался. В этот момент он услышал со всех сторон шипение и треск, а секунду спустя из всех приемников пневмопочты на каждый стол в пределах видимости начали с хлопками выскакивать капсулы.

Артур открыл книгу, которая незамедлительно показала ему страницу с большими красными буквами:

ОБЩАЯ МОБИЛИЗАЦИЯ!

Башня достигла целевой точки внизу Несравненных Садов. Всем инженерным бригадам немедленно явиться на Внешнюю Площадку Платформенного Лифта номер один под командование Полдня Субботы для обслуживания и подъема штурмового тарана.

Артур огляделся. Жители один за другим вставали, и все они снимали и складывали свои зонтики. Те, у кого зонтики уже были в руках, становились в длинные очереди, уходящие куда-то вглубь башни, и явно готовились маршировать.

- Нормальные лифты в ту сторону? - спросил Артур.

- Да, - ответила Элис. - Что там за приказы? Мы должны их выполнить!

Артур отдал ей книгу. Пока Элис читала, он огляделся. Предводительница Добавочных Чародеев глядела в книгу, почти такую же, как у Элис. Когда Жительница подняла голову, ее взгляд встретился с взглядом Артура. Мальчик поспешно опустил глаза, на случай если та достаточно сильна, чтобы понять, кто - или что - перед ней стоит.

- Нам нужно немедленно идти! - повторила Элис. - Это оно, час Ч. Нам придется подниматься до самого верха!

- Что такое этот штурмовой таран? - спросил Артур.

Элис пожала плечами.

- Что-то достаточно большое, чтобы его везли внешним грузовым лифтом. Он сам по себе просто чудо - сто метров в длину и ширину и без цепей. Он самоходный, его движут двести старших чародеев…

- А можно и нам на нем прокатиться? - спросила Сьюзи, заражаясь энтузиазмом Элис.

- Нет, - решительно сказал Артур. - Элис, я позволю тебе и твоим людям уйти. но ты должна пообещать, что никому не скажешь и не предашь нас.

- Конечно! Отлично! - чуточку слишком быстро согласилась Элис.

Артур оглянулся. Ближайшие чародеи уже маршировали прочь. Только Добавочные Чародеи оставались поблизости, но они наблюдали за маслятами, а те, в свою очередь, притворялись, будто заняты цепями, а на самом деле смотрели на Элис и ждали, когда она скажет им, что происходит.

- Дай мне руку, - быстро и тихо проговорил он. - И пообещай мне, лорду Артуру, Законному Наследнику Зодчей, что не предашь нас.

Элис взяла Артура за руку.

- Я обещаю тебе, лорд Артур, что не предам тебя.

Слабое свечение возникло вокруг пальцев Артура и перекинулось на руку Элис. Девочка вскрикнула, но Артур не отпустил ее, пока свет не угас.

- Что происходит? - спросил кто-то протяжным низким голосом.

Артур повернулся. Один из Добавочных Чародеев подошел поближе и нюхал воздух.

- Что-то блестящее упало сверху и где-то тут провалилось под пол, - поспешно сказал Артур. - Но наверное, сейчас не время это искать, со всей этой общей мобилизацией и прочим, верно, босс?

- Да, - медленно сказала Элис. Она яростно потрясла головой, послав веер брызг в лица Артура и Сьюзи. - Нельзя терять времени…

- Что-то сверху? Что-то блестящее? - вопросил Добавочный. Он тут же плюхнулся на колени и принялся обнюхивать пол. Артур и остальные отодвинулись подальше.

- Времени нет! - крикнула Элис. - Бригада, стройся! Мы отправляемся на пол, а оттуда - к Внешнему Лифту номер один!

- Номер один? - крикнул кто-то снизу. - Внешний Лифт номер один?

- Да! - заорала в ответ Элис. - Шевелись! Все к Большой Цепи!

Добавочный Чародей продолжал вынюхивать, все ближе и ближе к ногам Артура. Один за другим и прочие пасмурные Жители придвигались сюда посмотреть, что заинтересовало их коллегу.

- Когда первые двое уедут на цепи вниз, мы направимся вверх, - сказал Артур, пока они со Сьюзи следовали за Элис. Все кабинеты опустели, Жители исчезли вместе с зонтиками. - Доберемся до бака, освободим Шестую часть Волеизъявления, и уберемся отсюда.

- А что тогда вся эта кутерьма с тараном, и с тем, что эта Суббота добралась до Садов, и все такое? - спросила Сьюзи.

- Все по порядку, - ответил Артур. До Большой Цепи оставалось около дюжины кабинетов. Он оглянулся. Все Добавочные уже ползали по полу в том кабинете, где он стоял - неприятная куча-мала из одетых в черное Жителей, пытающихся что-то учуять на полу. Они напомнили ему клубки гусениц, которые иногда валились с ветвей в саду дома.

"Надеюсь, что вернусь вовремя, чтобы у меня вообще еще был дом", подумал мальчик. "Люди, конечно, важнее строений, а мой дом вроде бы достаточно далеко чтобы пережить ядерный взрыв. Но Листок и остальные - они слишком близко, а я даже не знаю, что я сделал и сколько оно продлится. Не могу сейчас об этом думать. Нужно сосредоточиться на том, что передо мной сейчас".

- Какого цвета зонтики на тысяча трехсотых? - спросил Артур. - Если они все тоже не ушли…

- Сине-желтая клетка, - сообщила Элис.

- Придется считать отсюда, - Артур взглянул вверх. Он видел ряды шагающих Жителей, но они уже сложили свои зонтики и никто не остался за столом. - Отправляйся вниз, Элис. А мы обойдем цепь и поедем вверх.

- Без обид, - предупредила Элис.

- Говори за себя, - отрезал Артур.

"Я вернусь и покараю ее ужасным образом", подумал он, но тут же погасил очередную вспышку ярости. "Есть много куда более важных дел. Забудь".

- Чао, Элис, - сказала Сьюзи. - Не теряй голову.

Она радостно помахала, когда Элис и еще один масленок вступили на цепь, ведущую вниз. Артур поспешил вокруг шахты и встал на край рядом с поднимающейся цепью.

- Полегче, - сказала Сьюзи. Артур взял ее за руку, и они несколько секунд стояли, примеряясь к поднимающейся цепи, прикидывая, в какой момент лучше всего шагнуть вперед.

- Давай! - крикнула Сьюзи, и они шагнули. То ли Сьюзи оценивала скорость хуже, чем Элис, то ли Артур лучше действовал с закрытыми глазами, чем с открытыми, но они чуть-чуть промахнулись, и их резко шатнуло. Артур одной ногой соскользнул со звена, но восстановил равновесие и поспешно встал обеими ногами.

- Ой, - сказала Сьюзи. - Ошибочка вышла. А эта цепь - прикольная штука. Нам бы такую завести у себя в Нижнем Доме, я так думаю.

- Нижнего Дома больше нет, - напомнил Артур. Он пытался сосчитать мелькающие мимо этажи.

- А, точно. Забыла. Ну ладно.

Артур уставился на нее. Как об этом можно было так легко забыть? Иногда ему казалось, что в детях Дудочника не больше человеческого, чем в Жителях, хоть они и родились смертными детьми.

Он так задумался, что сбился со счета.

- Тьфу! Ладно, думаю, ошибка в пару-тройку этажей не имеет значения. Этот дождевой бак огромный, судя по руководству. Которое мне лучше было забрать с собой.

- А зачем нам нужно к дождевому баку?

- Собери чуть-чуть дождевой воды и присмотрись хорошенько.

Артур сложил ладонь лодочкой, чтобы продемонстрировать. Сьюзи сделала так же, стараясь не высовывать руку слишком далеко, чтобы ее не оторвало какой-нибудь балкой.

- И что мне искать? - спросила девочка, когда ее горсть наполнилась прозрачной водой.

- Буквы и слова.

- Да! Я их вижу! - воскликнула Сьюзи. - О-р-л-г-в-к-с-т-р-е… орлгвкстре… хммм… звучит знакомо, но все равно никак не возьму в толк…

- Это не слово! - сказал Артур. - Это просто случайный, перемешанный кусочек Волеизъявления. Оно разделено по всем каплям дождя. Вот поэтому мне и нужно найти место, где собирается много воды, потому что там будет больше Волеизъявления - а может, и вообще его большая часть.

- Ясно, - кивнула Сьюзи. - Ты его добываешь, и мы сваливаем?

- Наверное. Думаю, это будет самое разумное, хотя еще хотелось бы узнать, зачем Суббота хочет попасть в Несравненные Сады, и почему она не может просто подняться туда на лифте. О, нет!

- Что такое? - Сьюзи испуганно закрутила головой.