Глава 16
- Как жизнь, док? - вопросила Сьюзи, заходя вместе с Джиаком во временную мастерскую доктора Скамандроса, в прошлом - бумажный склад. Чародей оторвался от стола, положил фазанье перо и поднял перед Сьюзи шляпу. Вернее, это была оранжевая феска, и когда он ее поднял, оттуда выпало несколько предметов. Большинство из них исчезли под лавкой раньше, чем Сьюзи удалось их рассмотреть, но один подкатился прямо к ее ногам. Девочка осторожно подняла гладкий металлический шарик и протянула доктору. Как только тот к нему потянулся, шарик отрастил десяток суставчатых железных лапок и спрыгнул с руки, присоединившись к своим собратьям в темных уголках под мебелью.
- Мои дела идут удовлетворительно, - сказал доктор Скамандрос, но движущиеся татуировки на его щеках говорили об обратном. Там маленькие пушистые зверьки прятали головы в песок, а другие скрывались под кучами камушков. - Учитывая обстоятельства.
- А вот это вот полковник Джиак, мой заместитель. Он тоже чародей.
- Я был Добавочным Чародеем, - осторожно поправил Джиак.
Доктор Скамандрос просиял и пожал ему руку.
- Я бы тоже им был, если бы остался. Полагаю, вас тоже по политическим мотивам.
- Политическим?
- Провалили на экзамене! - воскликнул Скамандрос. - Ох, я так давно не беседовал с коллегой. Мне бы хотелось выслушать ваше мнение по вот этим чарам, которые я сейчас составляю. Это укрепляющая бумага, ее следует накладывать на небольшие прорывы Пустоты, но боюсь, она держится так недолго, что даже я сомневаюсь в ее практической пользе. Конечно, по-настоящему нам нужны Ключи, чтобы сдерживать Пустоту должным образом, так что мы можем только надеяться…
- Док! - прервала Сьюзи. - Нас прислала Первая Дама. Нам нужно войти в Парадную Дверь и забрать Листок. Она новый Младший Хранитель. Затем мы отправляемся в Верхний Дом и открываем много-много лифтов.
- Что? Что? - переспросил доктор Скамандрос. Пушистые зверушки закопались глубже, так что наружу торчали только отчаянно дрыгающиеся лапки. - Листок стала новым Младшим Хранителем?
- Старуха так считает - кивнула Сьюзи. При слове "старуха" Джиак нервно огляделся по сторонам и скрестил пальцы. - Вроде бы Закат Воскресенья явился за ней и забрал из ее мира, но в Двери что-то стряслось, и она оказалась новым Хранителем.
- Ох ты, - вздохнул Скамандрос. - Боюсь, это еще один знак.
- Знак чего?
- Дом растворяется слишком быстро, - прошептал доктор. - Мы потеряли Дальние Пределы, Нижний Дом и Великий Лабиринт, а Пограничное Море испещрено Пустотой. Если прежний Младший Хранитель не смог удержать Дверь, Пустота сможет распространиться сквозь нее во все части Дома!
- Артур все исправит, - уверенно заявила Сьюзи.
Пушистые существа на татуировках высунули мордочки из норок.
- Лорд Артур вернулся! - воскликнул доктор Скамандрос. - Возможно, у нас еще есть надежда…
- Эээ, он не совсем вернулся, - прервала Сьюзи.
- Ох, - сказал Скамандрос. Зверьки превратились в двери, которые сами собой захлопнулись и уменьшились до крохотных квадратиков.
- Никто не знает, где он, - пояснила Сьюзи. - Значит, он занят чем-то важным. И вообще, все, что нам нужно - это пробраться в Парадную Дверь, найти Листок, забрать ее, собрать войско - мои Рейдеры уже трудятся над этим - добыть лифт для открытой шахты и напасть на Верхний Дом, чтобы включить еще больше шахт. Как только лифты включаются, Армия наваливается на Субботу и на новопустов Дудочника, а потом мы вламываемся в Несравненные Сады, и помогаем Артуру, чтобы ему поменьше досталось неприятностей.
- Гм, я не уверен, что я все это понял, - сказал доктор Скамандрос.
- И я тоже, - согласился Джиак.
Сьюзи вздохнула.
- Ну ладно. Все по порядку. Мы идем в Парадную Дверь и приводим Листок. Вот тут работа для вас, док. Где здесь есть вход в Парадную Дверь?
- Эээ, мне придется прибегнуть к длительному ритуалу прорицания, - протянул Скамандрос и нахмурился. Через секунду размышлений его лоб разгладился. - Или можно просто спросить Переплетчиков.
- Дигби должен знать, - заявила Сьюзи. - Нужно его выследить. Пошли!
- Но мои заклинания - я в самой середине трудоемкой процедуры! - запротестовал Скамандрос.
- Нет времени. Вы сами так сказали. Идем!
Скамандрос пожал плечами, его пальто на несколько размеров больше словно бы усилило это движение. Затем он сгреб с лавки все, что там было, в какой-то из невероятно вместительных внутренних карманов, и последовал за Сьюзи и Джиаком к двери.
Сьюзи уже кричала какому-то невидимому отсюда Жителю:
- Эгей, приятель! Где там у вас Дигби? Или Джакем?
Дигби вскоре обнаружился в комнате пресса. Карандашом на старом черновике он набросал схему прохода к ближайшему порталу Парадной Двери.
- Естественно, она тщательно охраняется, - сообщил он. - Дверь лежит в конце коридора, щедро снабженного бойницами, масляной ловушкой и всем таким. Я напишу записку стражам, чтобы они…
В этот момент где-то в башне трижды прозвонил колокол, затем еще трижды, и еще. Дигби склонил голову набок.
- Хмм, это занятный синхронистический курьез, - сказал он. - Тревога возвещает о вторжении из Парадной Двери. Пожалуй, мне стоит самому проводить вас туда. Джакем! Джакем!
Бывший начальник пресса, когда-то смещенный Артуром - Дигби занял его место - подскочил и низко поклонился.
- Джакем, пожалуйста, известите маршала Полдня, что нас, вероятно, атаковали через портал Парадной Двери, расположенный в подвалах западного крыла. Генерал Бирюза, полковник Джиак, доктор Скамандрос - прошу вас, следуйте за мной.
Дигби быстрым шагом провел их вниз по лестнице в один из вспомогательных коридоров крепости, занятый миниатюрной железной дорогой - не намного больше крупной игрушечной дороги. Обычно по ней перевозили бумагу, чернила и шрифты по всему Переплетному Схождению. Сейчас дорога использовалась для военных целей, и ее вагончики размером с ящик для фруктов сновали туда-сюда, нагруженные свирепомечами, пустотным порохом, переплетными копьями и прочими подобными вещами.
- Здесь быстрее, - пояснил Дигби. - В главных коридорах слишком много солдат.
На следующем перекрестке пришлось подождать, пока по перпендикулярному коридору проедет поезд. Тревожный колокол продолжал звучать, повторяя раз за разом три удара, пауза, еще три, пауза, и снова три. Каждый раз, когда он отбивал девятый удар, наступала долгая пауза, и все настораживали уши - не замолчал ли он совсем, показывая, что опасность миновала.
Но колокол продолжал звучать, и Дигби ускорил шаг, после того как они перешли рельсы сразу за последним вагоном прошедшего поезда. В этом вагончике сидела необычно низенькая Жительница, почти скрывающаяся под своим огромным головным убором. Она помахала красным фонарем в знак приветствия, но только Джиак помахал ей в ответ. Остальные были слишком сосредоточены на том, что ждало впереди.
Когда они добрались до ступенек, ведущих в подземелье, там уже образовалась толпа Переплетчиков, ощетинившихся игольными копьями. Дигби пришлось прикрикнуть на них, чтобы они разошлись в стороны. Когда он начал спускаться вниз, откуда-то вышел взвод солдат Полка с мушкетами и последовал по лестнице за доктором Скамандросом, замыкавшим отряд Сьюзи.
По дороге попалось несколько толстых, окованных железом дверей, сейчас открытых, чтобы пропустить копьеносцев. Поглядев наверх, Сьюзи увидела в потолке множество бойниц, и краем глаза заметила Жителей, которые ждали наверху с котлами, полными кипящего масла.
Самая массивная дверь, в конце коридора, была заперта и перекрыта четырьмя тяжелыми засовами. На самом нижнем стоял Переплетчик и заглядывал внутрь через крохотное зарешеченное окошечко. При виде Дигби и остальных он спрыгнул и поклонился.
- Вращатель пресса первого класса Хоррибиг, временно исполняющий обязанности стража Нижних Уровней! Спешу доложить о вторжении из Парадной Двери! - громыхнул он начальственным голосом. - Крупный пустотник и мелкий пустотник в форме смертного!
- Я уже говорила, что я не пустотник! - крикнул кто-то с той стороны двери.
- Это Листок! - воскликнула Сьюзи и кинулась к двери. Но доктор Скамандрос потянул ее за рукав назад.
- Осторожнее, - прошептал он. - Это может быть ловушка. Возможно, даже Проросток, копирующий Листок. Позвольте мне проверить.
Чародей покопался в карманах и извлек очки в золотой оправе, которые и надел так, чтобы они сидели на лбу, над глазами.
- А ведь я это помню, - произнес Джиак. Он словно сам себе удивлялся. - Внутреннее зрение.
- Именно так, мой дорогой коллега, - подтвердил доктор Скамандрос. Он осторожно встал на нижний засов и глянул в окошечко.
- Хммм, - протянул он. - Крупное существо выращено в Несравненных Садах и является не столько пустотником как таковым, сколько магически измененным обитателем некоего Второстепенного Царства. Меньшее существо - явно смертный… не Проросток…
- Доктор Скамандрос, это я, Листок! Артур с вами?
- Определенно смертный, - продолжал доктор. - Вероятно, это мисс Листок. Как я вижу, магическое оружие в ее руке сохраняет связь с Дверью, а существо остается под ее контролем посредством Повелевающей Привязи Гроббина…
- Я и это тоже помню! - воскликнул Джиак. - Старый Гроббин был одним из моих учителей, но я забыл все, что он говорил, а теперь помню. Так странно. Оно всегда было тут, но я не мог об этом даже подумать.
- Это от дождя, - предположила Сьюзи. - У тебя от него мозги отсырели. Это и сказалось.
- Сьюзи! Ты можешь вытащить меня отсюда?