Впрочем, я все еще не понимала, как можно фальсифицировать результаты подобной лотереи - слишком много степеней защиты, да и Карима мало похожа на афериста со стажем.
Значит, я опять проявляю излишнюю подозрительность? Не исключено, конечно, но я как-то привыкла доверять своим предчувствиям.
- Согласен, Карима, в такой ситуации ты лучший из возможных вариантов, - подвел итог директор, впрочем, никто и не собирался возражать - мы слишком были заняты собой. Все-таки не часто столь кардинально меняешь жизнь, еще сложнее со всем смириться, когда от тебя в данном случае ничего не зависит. - Подойди сюда, смотри: вот жребии, как видишь, на каждом свой номер. Теперь помоги мне их сложить и бросай в чашу. - В четыре руки они справились со всем довольно быстро. Вскоре жребии лежали в чаше, похожие один на другой как братья-близнецы. - Вот теперь, когда все готово, можно приступить непосредственно к делу. Карима, прошу тебя. - И Абрахас демонстративно отошел в сторону.
Целительница, выдержав театральную паузу, засунула руку в чашу и, тщательно перемешав содержимое, вытащила два листа.
- Третий. И пятый.
- Замечательно, вот и образовалась первая пара. Прошу, продолжай, не будем надолго затягивать жеребьевку, нам с вами еще и контракты засвидетельствовать надо будет.
- Как пожелаете. - Карима безразлично пожала плечами и потянулась к чаше. А мне вдруг стало по-настоящему страшно: ведь от этого нелепого действа может зависеть моя дальнейшая судьба! Глупо, не так ли? Разве можно доверять свою жизнь клочку бумаги и нелепому стечению обстоятельств? Нет, разумеется, нет. Вот только интересовался ли нашим мнением хоть кто-нибудь?
- Шестой. И второй, - громко произнесла целительница и показала собравшимся два листа с цифрами.
- Замечательно! Значит, остались только два номера. Кажется, первый и четвертый. Я не ошибся? - Абрахас посмотрел на Кариму. Та извлекла из чаши две последние бумажки и кивнула, подтверждая слова директора. - Что ж, пары составлены. Теперь осталось только назвать имена, которые были спрятаны под цифрами. Итак, Карима, прошу тебя, возьми мой блокнот и открой на закладке.
Целительница отложила в сторону два последних листа бумаги. Мы замерли в ожидании. Вот сейчас все решится. И как бы там ни было, а нам придется смириться с результатами.
Карима, наконец, нерешительно открыла блокнот на закладке и произнесла:
- Итак, первая пара… Третий - Киран нэсс Алесси. И… так, пятый… - Целительница, подслеповато щурясь, повела пальцем вдоль строчек вниз. - Фидда дель Китт.
Все посмотрели на названных. Киран, невинно улыбаясь, смотрел на свою будущую напарницу. Прям младенец! Да, пожалуй, мне все-таки не хотелось бы оказаться с ним в паре. Бесспорно, за ним интересно наблюдать, но не тогда, когда все его детское очарование направлено на тебя самого. Наша кошечка еще натерпится от него. Это на вид он ребенок ребенком, а на деле более ядовитого типа еще поискать надо. Кстати, а как там Фидда? Разочарована. Она явно ждала от своего напарника большего…
- Что вы мне прикажете делать с этим мальчиком-одуванчиком? Что это за детский сад в миниатюре?! - раздраженно фыркнула кошечка.
Директор осуждающе покачал головой, но ответить не успел, за него это сделал сам Киран.
- Теть, а теть, - состроив самую невинную рожицу из возможных, произнес некромант. - Я понимаю, вы боитесь…
- Боюсь?! - Яростное шипение и вертикальный зрачок, внезапно прорезавший пожелтевшую радужку.
- Именно, ведь на фоне моей цветущей юности вы будете выглядеть перестарком. В вашем возрасте пора уже мужа, детей иметь, а вы все одна… Я понимаю, как вам сложно…
Я невольно хихикнула. Вид у нашей кошечки был незабываемый. Она явно не ждала от ребенка таких слов, а главное, Киран все это произнес с видом святой невинности.
- Да что ты себе позволяешь! Мальчишка!
- Я был в чем-то неправ, тетя? Но вы, правда, уже староваты для замужества… - В синих глазах яркие искры слез, мягкие губки кривит обида…
М-да, Фидда явно еще не раз пожалеет, что так пренебрежительно отнеслась к своему юному напарнику.
Кочевница тем временем окончательно вышла из себя, и сквозь человеческие черты стали явственно проглядывать звериные…
- Довольно! Если вам так хочется выяснить отношения, то будьте добры, заняться этим после, наедине. А пока не мешайте! - Резкий окрик директора мгновенно вернул ее к действительности. Прошипев себе под нос что-то явно малоприятное для Кирана, Фидда ослепительно улыбнулась присутствующим и села. Когда она успела вскочить из-за стола? Не помню, но сейчас она больше всего напоминала сдувшийся воздушный шарик. - Карима, прошу, продолжай.
Целительница как-то тускло улыбнулась и безрадостно уставилась в блокнот. Что же она увидела там такого, что даже не вмешалась в ссору кошки с некромантом?
Эх, боюсь, ответ мне может и не понравиться…
- Итак, следующая пара. Шестой… Лика. - Ведь как чувствовала! Точно судьба изволила подкинуть очередную подлянку! Вопрос только, в чьем лице? - И второй… - произнесла она и замолчала, словно не решаясь назвать имя.
Это кто же у нас там такой страшный?
Страшный?!
Я испуганно глянула на вампира. Тот смотрел на меня, чуть кривя губы в неприятной усмешке. Кажется, не одна я подумала так…
- Карима. - Директор мягко коснулся ее плеча.
- Да-да, разумеется, секундочку, - рассеянно откликнулась целительница, а потом подняла глаза и все-таки произнесла: - Вторая пара: Лика и Спирос Саридэ.
В голос застонав, я обессилено уронила голову на руки.
Все, Лика, ты труп!
И я едва ли не впервые была согласна с мнением внутреннего голоса. Это конец, действительно конец, ибо за этот год один из нас точно сживет со свету другого… и вряд ли выжившим окажусь я - вампир старше, сильнее, опытнее.
Все молчали. Кое-кто из собравшихся, уверена, думал точно так же, как и я.
Что ж, иного ждать от моей судьбы и не приходилось. Кажется, этот год имеет все шансы быть самым неудачным в моей жизни.
"Главное, чтобы он не стал последним!" - насмешливо фыркнул внутренний голос. Я мысленно показала ему не совсем приличный жест. Вот ведь развивающаяся шизофрения! А все из-за смешанной крови! Судя по всему, это пробудившееся темное наследие оттачивает на мне свои навыки в остроумии.
Боги! Так и действительно свихнуться можно! Со светлым наследием я давно слилась, а вот к тому, что досталось от бабки, я раньше почти не прибегала - повода не было.
Теперь есть! Вот и радуйся, что во всем этом дерь… хм, хаосе тебя есть, кому поддержать.
Заткнись уже, а?
Тишина. Благодать. Вот только тот факт, что я уже мысленно обращаюсь сама к себе… Это диагноз? Или пока лишь прогноз?
Не дождавшись шумных возражений и скандалов (я пока еще не совсем с ума сошла, а вампиру явно было по барабану, кто из нас осчастливит своим присутствием его серые будни), директор посмотрел на Кариму. Та поняла его без лишних слов.
- Последняя пара, как вы должны уже понять, состоит из Надиры и Себаса Вейраско.
Я, уже более-менее смирившись со своей участью, посмотрела на последних "жертв" жеребьевки. Вот кто был точно удовлетворен результатом всего этого фарса, так именно они.
Надира все еще держалась отстраненно и обособленно, но даже она понимала, что ни шумный ребенок, ни ветреная кошечка, ни я или вампир - никто из нас не оставит ее в покое. В сложившейся ситуации меньшим злом для нее стал бы Себас, который без серьезного повода и заговорить-то с девушкой не решится. Собственно, у будущего герцога причины считать подобные результаты положительными были не менее важными - Нади ему явно приглянулась, а подобные экземпляры, несмотря на смущение, робость и прочие нервные расстройства, предпочитают быть как можно ближе к объекту тайной страсти. Почему обычно все так? Не знаю, наверно, надеются, что упомянутый "объект страсти" однажды о них все-таки споткнется и разглядит свое счастье…
"Злая ты. Особенно когда завидуешь", - с необъяснимым одобрением произнес внутренний голос. И что он разговорился сегодня? Я ведь почти не использую темную сторону дара, так только, читаю кое-что любопытное… Может, все-таки сходить к Кариме, узнать, нормально ли все происходящее со мной? Нет, как-нибудь потом. Если повода не давать, то чувствую я себя как обычно, а раз еще можно терпеть, то обойдемся и без постороннего вмешательства.
- Ладно, раз уж с этим пунктом плана мы покончили, предлагаю перейти к следующему - заключению контракта! - И снова энтузиазм бьет через край. Интересно, он садист? Или просто слишком увлекается порой?
Хм… а разве есть разница?
Вот и я не уверена, что есть…
Глава 2
ПОДПИСЬ ПОД ДОГОВОРОМ
- Итак, - произнес директор. Его не сходящая с лица улыбка уже порядком стала меня раздражать. - Карима, будь добра, раздай нашим ученикам листы жребия соответственно номерам.
Целительница беспрекословно выполнила просьбу Абрахаса. Я с недоумением уставилась на небольшой бумажный квадратик, сложенный в четыре раза. И что мне с этим делать? Впрочем, одно успокаивало: не только я была не в теме - у остальных взгляд был немногим умнее моего.
Директор же, убедившись, что все листочки с номерами обрели своих обладателей, прошептал что-то себе под нос и махнул рукой. В то же мгновение жребий принял совсем иную форму. Теперь у меня в руках был не маленький квадратик с номером, а полноценный договор с указанием имен партнеров и перечнем ограничений. Я пробежала взглядом по тексту, не особо вчитываясь… а пунктов-то немало.