- Итак, позвольте начать. Думаю, вы все уже знаете, что в организации будущей школы вам отводится особенная роль. Вы будете своеобразным буфером между учениками и нами, преподавателями, являющимися приверженцами иной стороны силы. Поначалу именно вам придется сглаживать все острые углы и предотвращать возможные разногласия. - Всю жизнь мечтала! - Для удобства всех детей поделим на шесть групп, за каждым из вас будет закреплена одна из них. - Еще лучше! У меня будет свой собственный детский сад, за который я, ко всем прочему, должна еще отвечать! С другой стороны… я украдкой глянула на вампира. Не завидую я деткам, которые окажутся в его группе… совсем не завидую. - К сожалению, ситуация такова, что приставить к каждому из вас по наставнику из старших магов я не имею возможности. Однако это не значит, что мы бросим вас на произвол судьбы. Мы все прекрасно понимаем, что педагогического образования никто из вас не имеет. Поэтому было решено вас самих разбить на пары и уже каждой паре выделить по своему наставнику.
- На пары? - предельно спокойно переспросил Спирос, но я как-то сразу поняла, что подобная постановка вопроса его совсем не радует.
- Именно! - с энтузиазмом сумасшедшего ученого выпалил Абрахас. - Это и вам самим поможет на первых порах. Да и сплотитесь вы быстрее.
Интересно, в каком мире живет наш директор? Темные уже давно не доверяют друг другу. Прошло время былого единства, светлые раздробили темный мир на королевства и княжества. Теперь каждый выживает сам, как может и как умеет. И слабым в этом мире места уже нет.
- И как же будет происходить это деление на пары? - осторожно уточнила я, готовая к любой подлянке. Но все оказалось еще хуже, чем я предполагала…
- О! Просто жеребьевка. Самая обыкновенная. Судьба все сама решит.
Боги, даже думать боюсь, что там "нарешает" эта самая судьба, но вряд ли кто-то останется доволен ее решением.
- И когда же произойдет это знаменательное событие? - не скрывая своего отношения к подобному сомнительному мероприятию, поинтересовалась я. Остальные нестройным хором поддержали мой вопрос.
- Думаю, завтра вечером будет в самый раз. Заодно и партнерский контракт заключите - это вам поможет на первых порах доверять друг другу. Впоследствии его можно будет разорвать. Если вы того захотите, разумеется.
Ничего себе известия! Может, мне тут и замуж выйти?! Вот уж точно - сразу же возникнет взаимное доверие, уважение, да и что мелочиться - любовь до гроба!
Интересно, Абрахас вообще понимает, на чем настаивает? Магический контракт - это что-то вроде родственных уз, но куда как сильнее. Предать партнера, конечно, невозможно, как и нарушить пункты договора, но вот во всем остальном - полная свобода. Если, конечно, сумеешь узреть за буквами контракта, где она начинается. Мало кто решается опытным путем проверить подобные догадки, потому что ошибка может дорогого стоить. Например, жизни. Или рассудка.
- И на какой же срок? - негромко спросила я, готовясь торговаться за каждый миг. Связывать себя - пусть только партнерством - мне не хотелось. Не для того я бежала из дома, чтобы здесь вляпаться в не менее сомнительное предприятие.
- Ровно на год. Я считаю, это достаточный срок, чтобы во всем разобраться и принять то или иное решение.
Ну, год - это не очень много. Замужество точно бы отняло куда больше времени, да и последствия имело бы более необратимые.
За вариант с контрактом говорит и то, что, если я окажусь в паре с тем же Кираном, это будет крайне занимательное сотрудничество.
- А если я не согласен? - Снова Спирос. Даже странно, что он так спокоен, когда речь идет о его свободе.
- Придется пересмотреть свое решение. Тем более твой отец рассчитывает на это сотрудничество, помнишь?
- Если бы он знал об условиях!..
- Он знает, можешь не сомневаться. Более того, именно он предложил заключить магический контракт между выбранными парами. И в первую очередь из-за тебя. Иногда ты бываешь излишне… несдержан.
Абрахас, как всегда, мягок в формулировках.
- Ясно! - сквозь стиснутые зубы бросил вампир и отвернулся.
Кажется, сопротивление в его лице только что было жестоко подавлено. Ну и пусть. Может, и правда научится себя контролировать - магическому партнеру особо не навредишь. Хотя находились умельцы… но будем верить в лучшее.
- Что ж, раз возражений больше нет, то завтра же проведем еще и обряд связывания путей. После него вы поступите в полное распоряжение избранных наставников. В зависимости от способностей пары рядом с ней окажется один из трех преподавателей - Фотис, Карима или Ханнис. Так как Фота пока нет, то с его группой заниматься первое время буду я. В течение этого времени вы будете выполнять разные задания своих руководителей. Целью всех миссий является проверка, как ваших личных способностей, так и способности работать в паре. Надеюсь, что вы быстро сработаетесь… Кстати, как только результаты вашей работы будут признаны хотя бы удовлетворительными, вы перейдете к теории. Но только после того, как научитесь работать с напарником сообща. Надеюсь, второй раз мне это условие повторять не придется. Итак, последний этап вашей подготовки - теоретический. Скорее всего, первое время дети будут со всеми вопросами идти к вам, а не к преподавателям, а значит, вы должны быть готовы на них ответить. Говоря откровенно, вы будете скорее младшими сотрудниками, чем учениками. Но в то же время работа с детьми совсем не будет снимать с вас нагрузку - для каждого из вас наставник напишет персональную программу обучения. С учетом всех сильных и слабых сторон.
Даже слов нет. Не думала, что все окажется настолько "интересно". Нет, я предполагала, что будет нелегко, но чтоб так… Это же издевательство чистой воды! Мало того, что сами учиться должны, так еще и мелюзгу наставлять и направлять. А еще эти "миссии" от наставника! Да он же может любую глупость приказать, а мы должны будем выполнить. И ведь наверняка они придумают задания позаковыристей, чтоб и навыки проверить, и сплотить заодно.
- Ну что ж, раз все обговорили, можно продолжить трапезу. - С радостной улыбкой садиста, только что всласть поиздевавшегося над жертвой, директор потянулся за салатом из свежих овощей. Не знаю, как у остальных, но у меня аппетит отшибло напрочь.
Да-а, лето определенно обещает быть интересным.
Если бы я тогда только знала, насколько интересным…
ОТСТУПЛЕНИЕ
Ника Эйрас, темная принцесса
Ника Эйрас погладила лежащий под подушкой кинжал. От него шли приятные волны магической энергии, словно оружие само пыталось внушить своей обладательнице спокойствие и уверенность.
- Миледи, почему вы еще в кровати?! Ваш отец ждет вас через полчаса к завтраку!
Приставленная к ней всемогущим дядюшкой горничная раздражала. Все знали, что она одна из сильнейших адепток света, но делали вид, что ничего не понимают.
- Передайте отцу, что мне нездоровится, - уткнувшись носом в подушку, пробормотала Ника. Она прекрасно сознавала, что теперь, после исчезновения Лики, в покое ее не оставят, но так хотелось еще немного помечтать!..
- Извините, миледи, но на этот раз вам придется выйти к завтраку - у нас высокопоставленные гости.
Вставать и облачаться в платье, соответствующее деловому завтраку, не хотелось, улыбаться и изображать из себя невесть что - хотелось и того меньше. Но Ника уже знала: неповиновение ни к чему хорошему не приведет, ее просто снова отправят к дядюшке "для воспитания черт, приличествующих юной леди". А если это случится, то она вновь все лето проведет в библиотеке, читая одно наставление "благих предков" за другим, словно это смогло бы искоренить тьму в ее сердце!
Ника ненавидела это лицемерие в людях. И отец, и дядя прекрасно знали, что сменить "цвет" невозможно, если ты, конечно, не являешься мифическим иллюзионистом. Но, несмотря на это, продолжали ее "перевоспитывать"! Бесконечные упражнения, тренировки, чтения Священного писания во всевозможных вариантах и вариациях, - это утомляло, причем утомляло не само по себе, а своей бессмысленностью.
Ну, сколько можно ее мучить?! Раз уж убедились, что не поддается "перевоспитанию", то изгнали бы - и дело с концом! Она бы в обиде не была, все лучше этой золотой клетки, где все и каждый следят и ждут твоей очередной ошибки.
- Миледи!
Ника, подчиняясь окрику горничной, выбралась из постели. Кинжал остался под подушкой, своим отсутствием под рукой спровоцировав острое чувство необъяснимой утраты. Но вряд ли отец или гости поймут, если она явится на завтрак во всеоружии.
Облачившись в легкое платье из персикового муслина, Ника чинно последовала за своей горничной. На протяжении всего пути она безуспешно пыталась изобразить на своем лице что-то, хоть отдаленно напоминающее приветливую улыбку. К сожалению, так имитировать эмоции, как ее старшая сестра, девушка не умела - не хватало опыта, да и желания. Лицемерить в двенадцать лет? Ну, уж увольте! Не для того она живет, чтобы тратить свою жизнь на придворные интриги!
На террасе помимо отца обнаружился всего один человек. Ника лишь мысленно качнула головой, словно бы подчеркивая свои мысли: а гость-то действительно важен, если он сумел удостоиться столь приватной встречи.
- Отец… - Легкий реверанс и вымученная улыбка. - Милорд… - Еще одно сыгранное от и до приветствие.
- Моника! Только тебя мы и ждали. - Персиваль Нилам был уже немолод, но осанку сохранил истинно царскую, хоть и заметно набрал в весе за последние годы. Правда, несмотря на это, Нике он казался древним стариком, и в его обществе ей всегда было как-то неуютно. Впрочем, король никогда и не уделял младшей дочери много внимания - у него была Малика, наследница и отрада очей.