Гость обвел глазами белые стены зала. После ремонта я избавилась от всех ковров и теперь их украшали только пара абстрактных картин в светлых рамах. Очевидно, не найдя, что искал, блондин двинулся к выходу их комнаты. Я вынужденно попятилась, чтобы сохранить разделяющее нас безопасное расстояние. Таким манером мы оба переместились на кухню, здесь мужчина шагнул к стене: той, рядом с которой стоял обеденный стол и, протянув руку, стал водить пальцем по обоям. Я и ахнуть не успела, как на стенке появился контур чего-то похожего на арфу - не такую, как я видела на концерте симфонического оркестра, а как та, с которой принято изображать Музу или Орфея - маленькую, со струнами растянутыми на двух изогнутых "рожках". Контур был очерчен глубокой бороздой с гладко оплавленными краями, обои вокруг линии обуглились и свернулись от жара. Я обалдело таращилась на вплавленное в бетон изображение, не в силах вымолвить ни слова.
- Это, чтобы не возникло сомнений в серьезности и важности моего визита. - Со значением произнес блондин. - Теперь, позвольте продолжить.
Последние сомнения в том, что я пала жертвой видений, исчезли. И поскольку я совершенно не представляла, что делать в подобных случаях, то решила замереть и не совершать лишних движений, и уж конечно не дискутировать с галлюцинацией.
- Итак, прялка исчезла, в местной милиции завели дело, но найти похитителя не смогли. Курия начала наводить справки по своим каналам, и тут оказалось, что буквально накануне кражи город посетил ваш приятель - Эмпус. Более того, пробыв всего два дня, он отбыл в обратном направлении, в Читу, где обретался последние лет сорок. Сразу после этого были зарегистрированы первые подземные толчки в Краснокаменске и Приаргунске. В Акташе тряхнуло на 5 баллов, а Китае - на все семь.
- Послушайте, - немного придя в себя, решилась я прервать рассказчика, - я-то здесь при чем?
- Нет, это вам надо послушать! - Отрубил Белый. - А лучше бы записать. Место силы или полюс, как его теперь принято называть, меняет свое положение подобно магнитному полюсу Земли. Во времена крещения Руси он находился в районе так называемого Золотого Кольца, но за прошедшие века переместился в Сибирь. Слышали про пророчества Спейси? - Я нервно мотнула головой. - Ну, а что "богатство России Сибирью прирастать будет" - этому-то вас должны были учить?! Так вот, судя по тому, как расположились эпицентры землетрясений, сейчас полюс силы находится где-то на территории Республики Алтай. Более точно мог бы сказать Эмпус или кто-нибудь из Змеевичей, но никто из них, конечно, добровольно информацией не поделится. Одно ясно - уже сейчас действительность подвергается серьезным искажениям, а ведь Ослоногий еще не подобрался к полюсу вплотную! Но хуже всего, что последнее время вокруг него вертится слишком много приспешников Лугаля. Стоит им заключить альянс, и никакие предпринятые нами меры уже не помогут. В дело вступят другие силы. Так что, поторопитесь, срок вам отпущен до следующего новолунья. Но я думаю все решиться еще раньше. Вы должны вернуть прялку до того, как луна станет черной.
С этими словами посланник Белой Курии по-военному развернулся и, пройдя по коридору, вышел за порог. Я тупо протопала за ним, когда выглянула на площадку - там уже никого не было. Лифт не скрежетал, значит посланец спустился по лестнице пешком.
- Фу-уф, скатертью дорога. - Выдохнула про себя с облегчением. - Не убил, не ограбил - и то ладно! Стену, правда, испоганил, но в сравнении с тем, что могло быть - это сущие пустяки. Вперед наука - не открывать кому попало.
Заперев дверь на все замки и погоревав еще с полчаса над пораненной рукой, я отправилась спать. Проснулась по будильнику, разбитая и не выспавшаяся. С полузакрытыми глазами проковыляла в ванну - умываться. Плохо закрепленная повязка на руке за ночь сбилась, но вместо свежих царапин я с удивлением обнаружила четыре полностью затянувшихся, хотя и почему-то потемневших шрама. Осторожно потрогала пальцем - никаких болезненных ощущений. На всякий случай ущипнула себя за другую руку, окатила лицо холодной водой, глянула в зеркало. Вроде все нормально. Потом, припомнив вчерашние события, бросилась на кухню. Сердце сжалось от крушения только-только зародившейся надежды, проплавленная на стене арфа никуда не исчезла. А я так рассчитывала, что все окажется дурным сном! На столе, незамеченная мною с вечера, лежала белая с золотым тиснением визитная карточка, на ней готическим шрифтом значилось: Вертер Феликс Эдуардович - старший советник Белой Курии. Курия - без кавычек, аббревиатура, указывающая на форму собственности, тоже отсутствовала. Уже собралась отправить визитку в помойное ведро, потом передумала - надо навести справки об этой Белой Курии, пусть заплатят за ремонт кухни!
Глава 5:
Пусть последняя ночь будет наша с тобой,
Мы - извечно влюбленные, вечно враги,
В неразрывном объятьи - сквозь мира круги
Мы идем - а туманы скрывают шаги
И следы…
Эстера
К рассвету она поспела вернуться в свой терем. Устало перевела дух. Притворила плотно дверцу чулана. Минуту постояла, прислонившись к ней спиной. Не грех было бы и соснуть часа два-три, но Даромир с дружиною ждать не будут. Итак поди всю ночь послушниц вопросами изводили.
Жрица нахмурилась - что-то быстро она стала уставать, прежде два конца по смутному пути не оставили бы у нее на лбу даже испарины. А тут, гляди, еле дух переводит, ноги гудят. "Старею" - усмехнулась грустно.
Старшая из послушниц - быстрого ума девка, догадалась всю ночь держать на печи чан с водой, да не позволила огню потухнуть. Так что умывалась Моревна, как какая-нибудь царица египетская - теплой водой, да в большой медной ванне, что задарил ей лет эдак десять назад заезжий эллинский купец. Воспоминания о греке, жрица снова усмехнулась, но теперь загадочно, будто припомнилось нечто забавное.
В горнице послышался знакомый голос, недовольно выговаривающий кому-то: слов не разобрать, однако и так ясно, князь с утра встал "не светел". В ответ примиряющее забубнил Сувор. Марья быстренько закончила с купаньем, переоделась в походное мужское платье.
- Что у вас тут? - Зашла в комнату. - А, утро доброе князь, утро доброе воевода! Гляжу, вы уже в сборе. Что же, поснедаем и - в дорогу. - Даромир поиграл желваками, но ничего не сказал. - Пойдем к Верхнему распутью, от тамошнего камня до Сухого Лога самый короткий путь. - Возражений и тут не последовало.
Девушки-помощницы тем временем успели поставить на стол котелок с густой кашей на мясном бульоне, разложили нарезанный большими ломтями хлеб, ложки, принесли из погреба крынку молока.
Марья позвала гостей к трапезе. Поели в молчании: Даромира одолевали неизвестные мрачные думы, жрица прокручивала в голове предстоящую дорогу, Сувор налегал на кашу с мясом.
В путь тронулись часа за четыре до полудня. Впереди князь, с ним воевода на сивке и Моревна на своей кобыле соловой масти. Следом конные дружинники, а уже за ними в колонну по трое шагали пешие ратники. Поросший травой проселок не пылил. В безоблачном летнем небе беспечно кружил жаворонок.
Буланый жеребец князя шел чуть бочком, выгибал лебединую шею. Уже дважды он пытался сорваться вскачь, но тут же вновь переходил на шаг, удержанный уверенной рукой хозяина. По правую руку от князя спокойно вышагивала лошадь жрицы, за ней так же мерно переступал копытами конь Сувора. Жрица и воевода обсуждали предстоящий переход, князь в разговор не вступал, хотя и косился время от времени в их сторону. Потом старый воин приотстал, чтобы проверить, как дела у пехотников. Моревна поймала очередной взгляд Даромира, но тот тут же сделал вид, что оглядывается на воеводу.
- А ты чего же князь, все глаза в сторону отводишь. - Усмехнулась жрица. - Аль смотреть на меня противно?
- Насмотрелся уж. - Мрачно пробурчал Даромир, но на этот раз взглянул Моревне прямо в лицо.
- М-м-м-м… Ясно. Насильно мил не будешь. Одного не пойму, если так тебе опостылела, зачем с собой в облаву зазывал?
- Я постель с делом не мешаю. - Князь надменно скривил губы. - Народ меня не для того княжить над собой поставил. Об общем благе радею.
- Ну, и я об общем! - С деланной улыбкой заверила жрица. - Раз уж мы оба такие за дело радетели, давай, князь, мириться. До той поры, пока волка в капкан не загоним.
Даромир долго ехал молча, так что Марья уже решила, что не дождется ответа, потом кивнул, будто нехотя.
- Вот и ладно! - Весело объявила она.
- Коли мы мир постановили, - спустя короткое время повернулся к ней молодой правитель, - может хоть теперь объяснишь, отчего на прошлую луну из Вежи, будто тать сбежала?
- Как же? - Моревна изобразила удивление. - Чтобы глаз твой княжеский не мозолить.
- Пошто тайно? Мне зачем не сказала?
- А чего говорить-то? Все допрежь было сказано. Ты - спросил, я - ответила, тебе мой ответ не по нраву пришелся, вот я к себе убралась.
- Добро. А все хочется мне знать, чем тебе за таким мужем, как я жить, не поглянулось? - Прошипел князь, понижая голос. Однако "шепот" его достиг ушей успевшего вернуться воеводы, и тот поспешно оглянулся. Ближайшие ратники ехали на два корпуса позади их коней, и разговора подслушать не могли, но старик все равно по привычке принялся недовольно дергать себя за бороду.
- Тем и не поглянулось. Не пара, ни ты мне, ни я тебе. - Моревна тоже зашипела, не хуже кошки.
- Отчего это?
- Оттого, что стара я для тебя, разлюбезный князюшка!
- Пустое городишь!