И тут из коридора раздался истошный вопль, в котором звучало столько ужаса, сколько было в голосе модели Ирэн Беглер, когда у нее на съемках сломался ноготь. Лиллен выронила тонкую фарфоровую чашку из рук - та разбилась с жалобным всхлипом - и метнулась проверять, что же стряслось. Почему-то в душе девушки возникла уверенность - тут дело вовсе не в испорченном маникюре. Смелости у Лил всегда было больше, чем здравого смысла. Только уже вылетев в коридор, Адамс вспомнила, что всего пару дней назад в офисе произошло жестокое убийство… Секретарша вздрогнула, но двинулась дальше на звук, мрачно готовясь дать отпор кому угодно.
Свет в коридоре выключал тот, кто сдавал офис на сигнализацию, последний покидающий редакцию. Соответственно, никаких мрачных теней или чего-то в этом роде не наблюдалась. Поэтому представшая секретарю картина выглядела еще более пугающей.
Мартина. Мартина Льюис висела в метре над полом, то ли без сознания… то ли уже мертвая. Еще один их дизайнер, ей передали проект Форест, который та так и не успела закончить. Лил показалось, будто кто-то невидимый держит Мартину на весу… Невидимый и очень большой. И наверняка опасный.
Инстинкт самосохранения разумно предлагал не рыпаться и уносить ноги… Но если бы Адамс слушала инстинкт самосохранения, то не осталась бы работать у Дженнет Коллинз.
- Мартина! - истошно крикнула Лиллен и заставила себя сделать шаг вперед. Колени мелко дрожали…
Плевать на страх. Вдруг еще можно что-то сделать… Только что? И как?
Льюис снова завопила… Адамс будто в замедленной съемке видела, как в животном ужасе распахнулись глаза дизайнера. Как искривился ее рот, накрашенный отвратительной кирпичного цвета помадой… Секретарша ясно видела, как голова Мартины проворачивается, а потом резко отделяется от тела. Кожа, связки и мышцы порвались, будто куча тряпья. Тихий хруст, должно быть, издали ломающиеся позвонки. Кровь фонтаном брызнула во все стороны… Тело упало на пол, а голову брезгливо отшвырнули прочь, и она покатилась, как мяч, в сторону выхода. Жертва была уже мертва, а ее крик продолжал гулять по коридору.
У Лиллен подгибались от ужаса ноги, но она все еще держала себя в руках. Все еще. Если ей самой сейчас голову не открутят, то рыдать и биться в истерике она будет в надежных мужских объятиях, в полной мере насладившись ролью несчастной девушки…
Прошла минуты. А она все еще была жива. И вторая минута. И третья. И четверть часа.
Лил все это время стояла посреди залитого светом коридора и не могла отвести взгляда от трупа, будто заколдованная. Единственный раз секретарша видела мертвого человека на похоронах, достойный старичок, ее двоюродный дедушка, умер от старости в возрасте девяноста лет и в гробу выглядел благообразно и совсем не жутко. Чего точно не скажешь о теле с оторванной головой… Но это было не важно. А что важно? То, что ее не тронули. То, что она дышит.
"Меня уже никто не убьет", - сделала в конце концов вывод Лил, медленно повернулась и пошла к кабинету главного редактора, временами пошатываясь. Следовало вызвать Дженнет. И полицию. В "Фейри стайл", кажется, фейри решили побаловаться. Те, что из Неблагого Двора…
- Билл, ну что за бред? - измученно вопрошал напарника О’Нил, пристегиваясь ремнем безопасности. - Второй раз - это уже не смешно. И опять свидетель - секретарша.
Его приятель душераздирающе зевнул, потер заспанные карие глаза и кивнул, подтверждая абсолютную правоту приятеля.
Уже глубокая ночь, а приходится подрываться с постели, в которой был, между прочим, не один, и ехать в "Фейри стайл", потому что там кому-то приспичило опять помереть. Ну нашли бы себе место поуютней для убийств, лучше где-нибудь в соседнем районе! Тащиться ночью на другой конец города ради того, чтобы полюбоваться на труп, совершенно не хотелось. К тому же девушка Билла была далеко не такой понимающей, как умница Ди, и после таких вот отлучек своего парня в три часа ночи бог знает куда приходила в ярость, которой бы позавидовал любой тигр.
- Ну хоть не Беннет убили, уже радует, - сонно продолжил рыжий инспектор, пристегивая ремни безопасности. Попасть пряжкой в паз удалось далеко не сразу.
Зеленоглазая сейчас под защитой своего ненаглядного принца, который сдувает с нее пылинки и готов пожертвовать карьерой, да и самой жизнью, только чтобы с его драгоценной Джулией не случилось ничего дурного. Большей безопасности ассистентке Дженнет Коллинз никто не сможет обеспечить. Даже айнварская армия.
- Чем тебе шатеночка не угодила-то? - принял его слова за выражение неприязни к Джулии друг и вдавил педаль газа до упора. Машина сорвалась с оглушительным ревом. Саммерс всегда отличался самоубийственной любовью к быстрой езде. Генри был уверен, что когда-нибудь эта любовь станет самоубийственной в прямом смысле слова.
Рывок автомобиля был достаточно сильным, чтобы Генри вжало в спинку сиденья. О’Нил обреченно зажмурился. Билл явно был на взводе, а стресс он снимал скоростью, которая плохо сочеталась с крепким здоровьем.
- Да нет. Хорошая девушка. Милая. Поэтому я рад, что на этот раз ей не пришлось увидеть труп.
- Кстати, куда ты ее запрятал после того покушения? - поинтересовался Билл, все-таки притормаживая, увидев красный сигнал светофора на перекрестке.
Наверное, завтра пойдет снег…
Генри снова зевнул и остервенело начал тереть глаза, в тщетной попытке их продрать. Не дело это - допрашивать свидетелей в полусне.
- Ее парню передал с рук на руки, - довольно усмехнулся он, снова вспомнив, как выглядела эта пара голубков, которые друг на друга налюбоваться не могли. Бывает же любовь на свете…
- Так вроде бы все в офисе сходились, что нет у нее никого. Мол, трудоголик, днюет и ночует на работе, никаких романов… - недоуменно отозвался напарник, с опасением косясь на красный кабриолет справа, за рулем которого сидела расхристанная девица, скорее всего, не так давно покинувшая ночной клуб.
- Старик, разве бывает, чтобы такие девушки оставались свободными? - иронично рассмеялся полицейский.
Билл только плечами пожал, показывая, что ничего не понимает в таких девушках. Рожей не вышел. Хотя нет, с рожей у Саммерса как раз было все в порядке, женщины на него гроздьями вешались, только успевай совсем уж никчемных отшивать. Так что не вышел он скорее кошельком.
Мотор машины гудел ровно и басовито, сразу понятно, что работает как часы. У Генри же вечно складывались напряженные отношения с техникой, которая демонстративно ломалась при его приближении. Любая. От кофеварки до автомобиля.
- А разве этот ее парень сможет, если что, от убийц отбиться? - предсказуемо усомнился в том, что свидетель находится в безопасности, напарник О’Нила. - Если что с ней стрясется теперь, тебе начальство голову открутит не хуже того журнального маньяка.
Ну да, решение препоручить свидетеля, на которого уже покушались один раз, штатскому нельзя было назвать действительно разумным. Но при этом оно почему-то идеально сработало.
- Уже отбился. Беннет пытались вчера убить. Все целы, как ни странно, - с плохо скрываемым торжеством ответил Генри. Пусть его заслуги в благополучном спасении Джулии Беннет нет никакой, но в итоге-то принятое решение оказалось правильным. - Мальчик этот - большая шишка, охраны вокруг него вьется даже больше, чем нужно, да и сам не сплоховал. Секретарша за ним как за каменной стеной.
- Так у этой куколки, выходит, шашни с каким-то крупным воротилой? - озадачился вопросом личной жизни милой девушки Джулии полицейский.
Приятелю можно было и рассказать все, не один год лямку вместе тянут, не доверять ему причин не имелось, но обещание, данное Ватанабэ и Беннет, вынуждало держать рот на замке не хуже магии.
- Если бы, - рассмеялся О’Нил и замолчал. Может, напарник и обидится, но свое слово нужно держать.
- Ну колись, кого подцепила Беннет? - разумеется, не мог сдержать любопытства Саммерс, продолжая попытки дознаться до правды.
Ничего, похоже, скоро о будущей свадьбе Ватанабэ Такео будут писать во всех печатных изданиях мира, парень-то, видимо, решительно настроен стать семейным человеком. И никуда от него его вертихвостка уже не денется.
На этот раз в здание их пустили тут же, как родных, за время следственных действий полицейские успели перезнакомиться абсолютно со всеми сменами охранников. Нормальные ребята, любят свою работу и выполняют ее как можно лучше… Оскал парочки секьюрити, правда, немного нервировал, особенно ночью, но уже давно не Темные века, чтобы кидаться на кого-то только потому, что у него зрачки не той формы или ему кровь пить приходится… У каждого свои особенности, в конце концов.
В офисе модного журнала все повторялось, будто кто-то заново включил заезженный фильм. Пустое здание, в котором лишь кое-где включен свет. Только коридоры "Фейри стайл" были ярко освещены, по словам работников, там вечно кто-то ночует, пытаясь разгрести завалы, так что часто свет горит всю ночь напролет. И тем занимательнее при полной иллюминации было смотреть на труп женщины, лежащий на полу, и на лужи крови вокруг. На этот раз убили жертву не прямо на рабочем месте.