Шли мы медленно, но всё же шли. Та-ак, где там моя владыческая гордость... Где-то в углу валялась... А чёго такая пыльная? Давно не пользовался? Эх, как её нацепить-то... Ну-ка, принц, голову выше, походку дёрганую выровнял! Каждое движение плавно как в танце и чётко рассчитано, следить за выражением лица! Голову не сметь опускать! Врождённое обаяние раскопать и применить на все триста процентов! Даже на том, что мантия расстёгнула можно сыграть в мою пользу.
-- Герой, -- едва слышно оценил Шон. -- Лучше эльфа.
Не льсти, брат, мне до опыта этого Князя, как до луны пешком. Но, кажется, начинаю понимать, как именно я сам могу очаровывать разумных и что они чувствуют, когда я применяю всё своё обаяние в полную силу! Ошеломляющее, лишающее воли и способности мыслить воздействие.
НЛП вместе с двадцать пятым кадром нервно курят в сторонке.
Остановились, не доходя пары метров друг к другу. Я, как хозяин вечера, на шаг впереди. Моё право встречи, как и право голоса сегодня превыше всех остальных. Лёгкий церемонный поклон равного равному.
-- Прекрасная ночь, Владыка. Моё почтение.
Не хотел бы я с ним петь дуэтом. Услышать -- не отказался бы.
-- Моё почтение, Пресветлый Князь. Смею надеяться, что Ваша дорога к нам была не слишком утомительна и Дворец вам по нраву, -- это я сказал?! Даже умудрился каким-то образом идеально сохранить все нужные интонации. Не иначе как вбитые намертво рефлексы.
-- Дорога была легка, а ваш Дворец столь же прекрасен как его Владыки, Ваше Высочество, -- ответило божество. И божественно улыбнулось. -- Я в восхищении.
Убейте меня кто-нибудь!.. Крылатый, возьми себя в когти, если в руки не можешь!!!
Пока мозг из последних сил сопротивлялся сверхвоздействию, я умудрился ответить парой дипломатичных фраз, отмечая неземную красоту Княгини, поверхностно обсудить общее положение дел в Светлом Лесу и Тёмной Империи... В общем, расшаркались как по нотам.
-- Позвольте вручить Вам наш подарок ко дню рождения, Ваше тёмное Высочество, -- снова слегка поклонился Князь и забрал у одно из эльфов свёрток. Протянул мне, едва заметно склонился в знак почтения равного равному.
Ну где эти снайперы с покушениями, когда они нужны?! Пристрелили бы или меня, или Князя! Два идеально рассчитанных шага вперёд, плавно протянутые руки, с лёгким поклоном принятый подарок. Сожри меня демоны, даже призрак леса и ветра дополняет образ, внося новую ноту в эту ожившую музыку! Крыша, ты ещё не доехала?! Прекрати ломать мою волю, чёртов эльф, убью же! Как только сможешь сломить -- прикончу на одних рефлексах!
Потом я развернул алый шёлк. И потерялся окончательно.
-- ...эти мечи не были кованы, наши мастера вырастили их из цельного алмаза... -- долетел до меня голос светлого божества. До этого он, кажется, что-то рассказывал о специальной обработке, которой подвергается алмаз для увеличения запаса прочности на излом и упругости материала в несколько сотен тысяч раз. -- Я взял на себя смелость сделать их специально по Вашей мерке, Владыка, с использованием Вашей крови. Смею надеяться, Вы не в обиде...
Чего-чего? Когда и откуда он успел добыть образцы моей крови?! Опять дед граблю когтистую приложил?! Ну... дедушка!.. Мстя моя страшна и ужасна. А пока же...
-- Князь, Вы, верно, шутите! -- Взмах парными клинками. -- Само Ваше присутствие -- честь для меня! Ваш подарок бесценен! -- Я испарил клинки, убирая их в личное пространство, вернул в руки, поглядел на полупрозрачные, похожие на материализованные тени со странным, меняющимся, "плывущим" узором внутри, лезвия. В ладонях как родные, действительно моя кровь! Идеальная балансировка, остроту и проверять не стоит. Жаль, теперь в личном пространстве будет тесновато. Что бы оттуда выкинуть?.. Спрятал клинки снова и сказал: -- Я счастлив, что Вы почтили нас своим присутствием, Пресветлый Князь.
Доехала нормально, твоя крыша!!! А ведь когда-то в этой голове был не самый плохой мозг...
От ментальных щитов на сознании хоть что-то вообще осталось?!
Расшаркивания закончились и родичи перехватили инициативу. Что там делал остальной эльфятник, я не знаю, но Князь за время этого разговора даже не взглянул в сторону Вана. Идеальная выдержка.
За полчаса, что длилось официально-дипломатичное взаимоприветствие двух правящих родов, я очень-очень старался держать себя в стальных тисках воли, лишь бы не поддаваться этому бешеному обаянию! Ну и своё обаяние тоже использовал насколько мог. Мне ещё воевать за брата! В идеале, это я должен продавить щиты воли светлого, а совсем не наоборот. Только иллюзий не строю -- мой опыт на пару сотен лет меньше. Переживу этот вечер -- год из тренировок не вылезу! Самоконтроль, принц, самоконтроль!..
-- Я думаю, нам будет удобнее подняться в Малый зал для дальнейшего разговора, Князь, -- сказал дедушка.
-- Согласен с Вами, Верховный Владыка, -- степенно кивнул Пресветлый.
-- Внуки, идёте со мной, -- в полголоса сообщил нам с Ваном дед.
-- Мы поднимемся следом, -- с достоинством ответил я.
Дед улыбнулся уголком губ и направился в закрытый от чужих Малый Зал. Выждав, пока они уйдут достаточно далеко, я направился следом, прошёлся по пустому коридору, огляделся нет ли лишних свидетелей и только тогда позволил себе в ужасе сползти по стеночке. Колотило меня так, что даже зубы стучали.
-- Маньяки, сгоняйте в зал и найдите чего-нибудь покрепче! -- потребовал Ван и близнецов сдуло. А сам сел со мной рядом, легонько встряхнул за плечи. -- Ты молодец, малыш.
-- Я не малыш! -- возмущение вырвалось на полном автомате, минуя отсутствующий мозг.
Тут прибежали Маньяки, притащив целых три больших кубка, один из которых вручили мне. Я залпом выпил. Хм, креплёное вино.
-- Ван, избавь меня от этой пытки, убей сейчас! Я не смогу снова подойти к этому проклятому эльфу и не прикончить его к демонам! Э-э... Маня-Даня, а чего это вы на меня так смотрите?..
Близнецы переглянулись, уставились снова.
-- Знаешь, если бы мы тебя не знали, то сегодня влюбились бы, -- призналась Маня. -- Причём оба.
-- Ползала осталось влюблено в Князя, другая половина -- в тебя, Ирдес! -- добавил Даня.
-- Ты умеешь свести с ума любого одним своим видом, -- лукаво прищурилась Манька.
-- Обаяние -- страшное оружие.
-- Но ты поосторожнее...
-- А то нам придётся использовать ниндзявские приёмчики...
-- И быстро-быстро драпать от всех, кому повезло тебя увидеть!
-- Пристрелите меня! -- в ужасе взвыл я, закрыв лицо руками.
О Великое Небо!.. Ведь стопудово были журналюги... На мой день рождения их обычно не допускалось, но такое событие как прибытие Светлейшего в обитель Тьмы не может быть не освещено прессой! Нда, десять лет моя физиономия не мелькала в прессе... Теперь всё прахом... вообще всё... вся жизнь дальнейшая...
-- Э, мелкий, ты чего?! Ну же... На вот, глотни...
Полный кубок в руках, не поглядев выпить... Ой, зарекался же всегда смотреть в стакан!
-- Это что было?! -- просипел я с некоторым трудом.
-- Это тебе от командира привет, -- ответил Данька. -- Он подозревал, что тебе понадобится.
Уж кто, а Дрэйк всех нас насквозь видит.
-- Высочество, с тобой всё в порядке? -- глава тайной гвардии дедушки склонился к сидящему на полу мне.
-- Нет, -- помотал головой я. -- Мой разум взял длительный отпуск. Кордан, сделай мне одолжение, а? -- ему больше двухсот лет, но я так привык к правой руке, тени деда, что давно зову его только на "ты".
-- Всё что угодно, Милорд, -- Старший Рыцарь глядел с сочувствием.
-- Это вы зря ему предложили! -- встряли Маня-Даня. -- Он сейчас ка-ак пожелает!..
-- Не много я пожелаю! Изыми и уничтожь все фото, плёнки и записи нашей встречи с... -- воспоминание о светлейшем заставило меня побледнеть. От ужаса начало мутить. Мне страшно, дери демоны!.. Начавший воскресать разум благополучно свершил ритуальное самоубийство. -- С Пресветлым. Пусть нигде не мелькает моё лицо!
Рыцарь поглядел на меня с искренней жалостью. Он прекрасно знал что такое носить маски. Когда Кордан не на работе, то внешность у него довольно примечательная. Небольшой рост, скупые, хищные движения, лицо с резкими, запоминающимися чертами, очень живой взгляд. Но стоило ему принять свой служебный образ... Взгляд на сером неприметном мужчине среднего возраста, средней внешности и непонятной расы никогда не задерживался. Сейчас на тёмном маски не было.
-- Поздновато спохватился, малыш. Прямой эфир был...
-- Твою мать!..
-- Да ты что, это же идеальное представление! Сыграно как по нотам!
Самоубиться мне не дали. Только немного побеситься, попинать стену, поругаться и успокоиться.
-- Всё равно изыми, -- изъявил я свою волю.
-- Если тебе от этого станет легче, ещё и запрещу повтор той съёмки, -- кивнул Рыцарь.
-- Легче станет. Заткни, пожалуйста, борзописцам рты, а то ведь я взбешусь и буду их убивать. А ты знаешь, что со мной бывает в ярости!
Он знал. В настоящую боевую ярость я прихожу крайне редко, но если уж случилось... В общем, потом очень сожалею о том, что сделал.
-- Ладно, пойду спасать твоё душевное равновесие, Высочество. А ты иди уже, тебя дед и Князь ждут.
Я только горестно застонал, сжав зубы. Но идти пришлось. И перед входом задержался, снова вызвав лёгким флёром врождённое обояние. Немного. Увеличу, если понадобиться.
-- Когда сказано было за мной идти?! Сколько я ждать должен?! -- с порога рыкнул дед.
-- А ты мне не указывай, что я делать должен, я взрослый, без тебя знаю! -- рефлекторно оскалился.