Вскоре эльф был уже у подножья холма, с которого раздавались звуки волынки Смотрителя. Поблизости спокойно щипал траву молодой жеребец, привязанный веревкой к дереву. Эльф столь бесшумно проскользнул мимо него, что конь даже не поднял головы.
Роджер, как и вчера, лежал на траве рядом с кентавром.
- Заарканили лошадку, - сказал Смотритель. - Ну и норовистый же он. Ох, и наскачется твоя маленькая подружка.
- А как насчет моего маленького дружка Роджера? - с улыбкой спросил Джуравиль.
Роджер, который наверняка уже знал о том, что ему предстоит, с безразличием взглянул на эльфа, пытаясь тем самым скрыть свое волнение.
- Поначалу будет сидеть шиворот-навыворот, это уж точно, - смеясь, сказал Смотритель. - Но когда мы объездим коняшку, научится сидеть в седле.
- Недели хватит? - спросил Джуравиль. - У меня ведь есть и другие дела.
Смотритель кивнул.
- К тому времени они у меня оба будут объезженными, - сказал кентавр, искоса поглядев на Роджера.
Все трое замечательно провели этот вечер. После того как Роджер уснул, Джуравиль спустился к жеребцу, чтобы получше разглядеть его.
Ему сразу бросился в глаза неровный гнедой окрас. Да, красавцем этого жеребца не назовешь, а с Даром вообще нечего сравнивать. Однако конь был сильным и мускулистым. В его темных глазах ощущался внутренний огонь. Бринн Дариель действительно придется немало с ним потрудиться.
Оставив коня заботам Смотрителя и Роджера, рано утром Джуравиль вновь пустился в путь. Путь этот лежал на юг, в Кертинеллу, находящуюся в ста пятидесяти милях от Дундалиса. Джуравиль рассчитывал добраться туда за три дня.
ГЛАВА 12
ОТВЕТНЫЕ ШАГИ
- Вот и они, - произнес Лиам О’Блайт, заметив цепочку гоблинов, быстро продвигавшихся по дну оврага. - Спешат навстречу твоему могучему другу, боятся опоздать.
- Подай сигнал лучникам, - велел ему принц Мидалис. - Пора начинать.
Лиам поднял копье, к острию которого был прикреплен красный флажок с нарисованной на нем черной коровой - символом смерти. Он трижды взмахнул копьем, и проворные лучники, расположившиеся по обеим сторонам оврага, начали обстреливать бегущих гоблинов.
Брунхельд со своими соплеменниками наткнулись на этот отряд - один из немногих, оставшихся около Пирет Вангарда, - когда стояли лагерем в лесу. С помощью принца Мидалиса и его армии альпинадорцы решили устроить гоблинам засаду.
Часть бегущих была скошена меткими ударами лучников. Прорвавшихся же вперед гоблинов поджидали различные хитроумные ловушки: от небольших ям, попав в которые несколько гоблинов переломали ноги, до замаскированных острых кольев. Еще дальше находилась глубокая канава, преграждавшая путь к отступлению. Все эти ухищрения позволяли лучникам действовать согласованно.
Желая насладиться зрелищем битвы, Брунхельд и его воины заняли позицию в конце оврага, по правую руку от Мидалиса. Передовая цепочка альпинадорцев тут же метнула в гоблинов молоты, и множество низкорослых тварей попадало под их смертельными ударами.
Смерть настигала гоблинов и сверху. В них по-прежнему градом летели стрелы. Страх и замешательство врагов росли.
В бой вступила конница Мидалиса. Всадники появились слева. Они двигались медленно, плотными рядами, держа наготове копья.
- Мне бы нужно быть там, с ними, - заметил принц.
И действительно, за все время сражений конница впервые шла в бой без него. Мидалис отнюдь не уклонялся от участия в битве. Он находился в Сент-Бельфур, и известие о предстоящем сражении застало его там. Пока он успел добраться до северного склона оврага, внизу уже кипела битва.
- Сражение еще толком и не начиналось, - ответил Лиам. - Ну, положили несколько передовых шеренг.
В это время вторая цепь альпинадорцев выступила навстречу гоблинам, а за ней третья. Рослые северные воины раскручивали и запускали тяжелые метательные молоты, методично уничтожая наступавших врагов.
Гоблины, похоже, даже не пытались хоть как-то обороняться. Спотыкаясь друг о друга, они с криками и воплями старались выбраться из большой смертоносной ямы, в которую превратился овраг. Путь на северный и южный склоны преграждали стрелы лучников. Бежавших к востоку подстерегала конница Мидалиса. Кто-то из врагов пытался отступить в западном направлении - именно оттуда пришли гоблины. Но там теперь стояли воины Брунхельда.
Битва продолжалась всего лишь несколько минут. Потерь среди людей не было; принц Мидалис не услышал даже криков раненых. После многих месяцев сражений битва при Мазур-Тирмандей (овраг был руслом пересохшей ныне реки, давшей ему название) оказалась самой легкой и победоносной.
Мидалис понимал: это отнюдь не счастливая случайность. Ведь его солдаты и альпинадорские воины стали больше доверять друг другу. Они узнали сильные и слабые стороны союзников. Теперь, когда альпинадорцы освоились с особенностями здешней местности, появилась возможность сообща выбирать поля сражений. Сражения велись только там, где у объединенных сил были максимальные преимущества.
Сражение при Мазур-Тирмандей принесло полный успех, и Мидалис был уверен, что этот успех повторится еще не один раз… если, конечно, гоблины дерзнут и снова вторгнутся в пределы Вангарда.
Сзади послышался шорох. Мидалис и Лиам быстро обернулись и увидели, что к ним, продираясь сквозь кустарник, поднимается Андаканавар. Без единого слова Защитник подошел к ним и встал рядом. Пеший, он все равно был на целую голову выше обоих всадников.
- Я примчался сюда, как только услышал о сражении, - объяснил ему Мидалис. - Я опасался, что сражение окончится раньше, чем я здесь появлюсь. Оно было замечательно продумано и подготовлено. Однако я удивлен, видя Андаканавара здесь. Я думал, ты возглавишь ряды альпинадорцев.
- Это сражение Брунхельда, от начала до конца, - ответил рейнджер. - Ваши лучники и конница действовали замечательно. Взгляни же вниз с надеждой, принц Мидалис. Там следы последнего вторжения гоблинов в Вангард.
Договорив, Андаканавар отвернулся от зрелища бойни на дне оврага и многозначительно поглядел на Мидалиса. Когда принц встретился с ним глазами, он понял: Андаканавар подразумевал не только безопасность здешних мест.
Сегодняшнее сражение положило конец бесчинствам гоблинов в провинции Вангард. Но Мидалис знал, что именно теперь начинается проверка на прочность их союза с альпинадорцами. Двинется ли армия Вангарда в южные пределы соседнего государства, чтобы очистить от гоблинов и те земли?
Мидалису хотелось заверить рейнджера в продолжении их союзнических отношений, но он не мог этого сделать. Все его разговоры на этот счет вангардцы встречали холодно. В ответ на слова Андаканавара принц лишь кивнул и сказал:
- Вскоре все приспешники демона-дракона уберутся восвояси.
Уклончивый ответ Мидалиса заставил рейнджера удивленно вскинуть брови, но затем он тоже кивнул, понимая всю тонкость сложившегося положения.
- Так где же все-таки был Андаканавар, если он пропустил такое сражение? - спросил Лиам О’Блайт и тут же добавил: - Разве Брунхельду не было бы легче биться, когда ты рядом?
- Дела на севере, - ответил рейнджер и еще пристальнее поглядел на принца Мидалиса. - Надо было подготовиться.
Мидалис быстро взглянул на Лиама. Лицо друга было озабоченным - он ведь сам рассказал Лиаму о спешных "приготовлениях" Андаканавара. Сомнение и даже страх, владевшие Лиамом, заставили храброго Мидалиса немедленно принять решение. Союз с Брунхельдом и его воинами не был временным явлением! Мидалис, нахмурившись, вновь повернулся к Андаканавару.
- Передай Брунхельду, что я встречусь с ним завтра вечером в пиршественном шатре, - сказал Мидалис. - Там и поговорим о дальнейших действиях.
Рейнджер посмотрел вниз, где последние гоблины лихорадочно пытались спастись, но неизменно падали замертво, сраженные стрелой или альпинадорским молотом.
- Великолепный будет у нас пир, - заметил рейнджер.
Он потрепал лошадь Мидалиса по шее и двинулся в обратный путь через кусты. Мидалис и Лиам провожали его глазами.
Когда принц наконец обернулся к своему другу, то заметил, что Лиам по-прежнему встревожен.
- Андаканавар движется с таким изяществом, какого трудно ожидать от такого великана, - сказал принц, чтобы как-то разрядить тягостное молчание.
- И ноги у него быстрые, если он сумел с гор добраться сюда и теперь возвращается назад, - согласился Лиам.
Резкий тон Лиама и его упоминание о горах - месте приготовлений к обряду кровного братания (об этих приготовлениях как раз и упоминал Андаканавар) - все это ясно показывало принцу, что опасения друга имеют веские основания.
- Мне кажется, ты беспокоишься, - усмехнувшись, сказал Мидалис.
- Мне не хотелось бы потерять моего принца, - сказал он.
- Если бы Андаканавар не был уверен, что я выдержу это испытание, он не стал бы его затевать, а я не согласился бы в нем участвовать, - ответил Мидалис.
- О, ты не откажешься, - продолжал Лиам, кивая головой. - Я тебя слишком хорошо знаю.
Мидалис снова усмехнулся. Принц вспомнил, как они с Лиамом, когда были помоложе, часто рисковали жизнью, оказываясь в густых вангардских лесах. Даже Лиам выдавил слабую улыбку, догадавшись, о чем думает принц.
- Ты тогда был моложе, - заметил Лиам. - И нам было нечего терять.
- Я еще не дал согласия, - резко и твердо повторил Мидалис.