Веллер, сидевший сразу за ним, жалобно стонал от страха, сжавшись в комок, наполовину погребенный под Хрхоном. Вага втянул голову и члены в панцирь и действительно походил на огромную черепаху. Единственным человеком, кроме Талли, вроде бы сохранившим сколько-нибудь ясную голову, была Ангелла, потому что она, придя в себя, выпрямилась и смотрела мимо Талли в пропасть. Наверно, удар Талли лишь слегка оглушил ее. Глаза у нее были стеклянные. Из рассеченной губы текла кровь.
- Мы слишком тяжелы! - вдруг закричал Каран. На короткий миг он повернул голову и Талли увидела в его глазах страх. - Мы падаем! - В отчаянии он начал тянуть рычаг, упираясь обеими ногами в днище. На секунду Талли показалось, что нос судна поднимается. Звезды над ними плясали.
- Сбросьте балласт! - взревел Каран. - Сбросьте за борт все, что можете, или мы разобьемся!
Но Талли не смогла бы ничего сделать, даже если бы хотела. Лодка была безнадежно перегружена. От болтанки бедра Талли оказались зажатыми грузом. Единственное, что она могла бы выбросить за борт - вернее, кого, - была Ангелла…
- Клянусь демонами глубины, выбросите хоть что-нибудь! - срывающимся голосом ревел Каран. - Мы слишком тяжелы! - На этот раз в его голосе слышалась паника.
Хрхон пытался что-нибудь предпринять. Вага осторожно высунул голову из своего панциря, некоторое время без выражения смотрел на Карана - и вдруг резко выпрямился. Хрупкая лодка задрожала, как от удара молотом. Хрхон дико закачался, потеряв равновесие. Каран что-то заорал, и Хрхон ухватился покрепче. Летящая лодка перестала качаться.
- Мешки, Веллер!
Веллер не реагировал. Каран чертыхнулся и крепко двинул Веллера под ребра, и боль заставила того подняться. С искаженным от напряжения лицом он вытащил из-под тела Хрхона один из тяжелых парусиновых мешков, поднял его и выбросил из лодки. С тупым звуком он ударился о деревянное крыло, соскользнул с него и пропал в глубине. Талли попыталась проследить за его падением, но он пропал в темноте задолго до того, как достиг дна.
- Еще! - закричал Каран. - Все! Выбросите их все!
- Но нам нужно снаряжение! - крикнула Талли. - Ты сам сказал…
- Если лодка не станет легче, нам вообще больше ничто не понадобится, - перебил ее Каран. - Помогите ему!
Талли потом не могла понять, как она смогла это сделать: казалось, в тесноте лодки невозможно было даже пальцем шевельнуть, не говоря уже о том, чтобы вытащить парусиновые мешки в рост человека. Но ей с Веллером каким-то образом удалось вынуть из-под себя мешки, один за другим, и сбросить их в глубину. И наконец не осталось ничего, что можно было сбросить.
- Все равно мы летим слишком быстро! - проорал Каран. Он был охвачен паникой. - Планер перегружен! Он построен для двоих, а нас пятеро, вернее, шестеро, если Каран посчитает это чудище за двоих! - Движением головы он указал на Хрхона. - Мы разобьемся!
- Но… но это… но это с нами уже происходит! - заикаясь, прокричал Веллер. - Мы умрем! Мы… мы…
- Заткнись наконец, идиот, - перебила его Ангелла. - Разве ты до сих пор не понял, что мы летим? - Она застонала, подняла руку к рассеченной губе и какое-то время смотрела на кровь, измазавшую ее пальцы. Потом она уставилась на Талли. - Я с тобой за это поквитаюсь, детка, - с угрозой сказала она.
Талли и с замешательством, и с гневом посмотрела на нее. С гневом, потому что даже в такой момент она была все той же Талли, а замешательство у нее вызвало то, что Ангелла сказала Веллеру.
- Летим? - растерянно пробормотала Талли. - Но это… невозможно…
- Вот как? - Ангелла презрительно фыркнула. - Тогда прыгай за борт. Пожалуй, тогда у нас появится шанс.
Талли проигнорировала ее слова. Некоторое время она смотрела на Карана, потом обернулась, насколько позволяла теснота в лодке.
- Каран, что… что это такое? - пролепетала она. - Что это за штука?
- Колдовствох, - просипел Хрхон. - Мых погиблих! Этох колдовствох!
- Это планер, а никакое не колдовство, глупая рыбья башка! - прокричал в ответ Каран. - Причем как раз на нем Каран и вы сломаете себе шеи! Мы все еще очень тяжелы!
Но вопреки его словам их падение значительно замедлилось. Стремительное падение в бездну превратилось во все еще быстрое, но уже не очень крутое планирование. Талли чувствовала, что теперь странный аппарат парил как камень, плоско пущенный по воде. С колотящимся сердцем она перегнулась через борт и посмотрела в пропасть.
Секунду ей казалось, что она видит под собой могучие клубящиеся облака и колышущиеся волны. Потом она сообразила, что ее собственный страх вызывал в ее воображении то, чего не было и в помине. Если под ними вообще и находилось что-то вроде дна, то его еще не было видно.
- Ты можешь управлять этой штукой? - спросила она.
- Немного, - ответил Каран.
Его голос звучал глухо. Несмотря на ледяной ветер, его лицо было залито потом. Видимо, управление (как он назвал эту штуку? Планер?) планером отнимало все его силы.
- Тогда правь на север! - сказала Талли. - Сто пятьдесят миль на север, и…
- Сто пятьдесят миль? - Каран резко рассмеялся. - Ты с ума сошла! Каран будет рад, если мы пролетим пятнадцать миль! На самом деле неважно, сколько мы пролетим, прежде чем разобьемся о деревья! Планер движется слишком быстро!
- Но мы же летим! - ответила Талли.
- Ну и что? - крикнул в ответ Каран. - Что из этого? Ты когда-нибудь сидела на лошади, которая понесла?
- Ты о чем?
- Как ты слезала с нее? - спросил Каран.
Талли из предосторожности не ответила.
Некоторое время они неслись молча, и Талли пыталась привести в порядок мысли, метавшиеся у нее в голове. Она все еще немного сомневалась в ясности своего рассудка, но, с другой стороны, она ведь видела женщин, летавших на пятидесятиметровых драконах, встретила разумных насекомых, читавших ее мысли, держала в руках оружие, огонь которого был горячее солнца, - так почему они не могли лететь?
Если не думать о том, что это невозможно, то ничто не говорило против…
Талли решила не развивать эту мысль. Вместо этого она с трудом обернулась и посмотрела в том направлении, где должны были находиться утесы. Деревянный акулий плавник поднятого вверх руля поделил мир позади нее на две части. Талли теперь увидела, что руль шевелится, как настоящий рыбий плавник, поворачиваясь то вправо, то влево, и каждый раз летающий аппарат реагировал соответствующим образом. Каран, видимо, смог каким-то образом контролировать движение планера.
Сзади лежало побережье. Сами утесы были не видны, в черноте ночи прорисовывались лишь их темные контуры. Но она могла видеть город, сверкавший, как диадема, тысячами, и тысячами, и тысячами огней, рассыпанных на огромном участке побережья. Странно, но он находился под ними…
Прошло довольно много времени, пока Талли поняла, что это означает.
- Мы… мы поднимаемся! - воскликнула она. - Каран, мы поднимаемся!
- Конечно, - ответил Каран. - На побережье есть сильные восходящие потоки. Карана беспокоит не это!
- Чтох жех ещех? - прошепелявил Хрхон.
Каран движением головы указал на черную стену, на которую они неслись.
- Планер движется слишком быстро. Каран не сможет посадить его, не разбив!
Талли хотела что-то на это ответить, но в этот момент планер получил сильный удар. Огромные крылья затрещали. Талли кинуло вперед, она сильно ударилась об Ангеллу и почувствовала вкус крови, прикусив себе язык.
И тут они перевернулись.
Сердце Талли остановилось, когда весь огромный аппарат сделал оборот вокруг своей оси, на протяжении ужасной бесконечной секунды кувыркнулся и с мучительной медлительностью снова выровнялся.
Когда Талли снова открыла глаза, небо и ужасная черная пропасть под ними исчезли. Планер несся в бушующей бесконечности. Клочья серого тумана пролетали мимо с той же скоростью, с какой они неслись. Неожиданно стало холодно, ужасно холодно. Влажная холодная колющая пленка легла на лицо и руки Талли. Белое дерево планера заблестело, будто лакированное.
- Облака! - закричал Каран. - Держитесь крепко. Уже недалеко!
Будто повинуясь его словам, планер вынырнул из слоя облаков.
Под ними лежала огромная равнина в черно-коричнево-зеленых разводах, эти краски так быстро перетекали одна в другую, что Талли впервые почувствовала, с какой невероятной скоростью они перемещались. Она вдруг поняла, почему паниковал Каран.
Планер скользил по пологой дуге, несколько секунд он несся отвесно вниз, а затем снова взмыл в высоту, к клубящемуся бело-серому слою облаков. Но незадолго до того как они в него вошли, острый нос планера снова опустился. Огромные деревянные крылья заскрипели, когда Каран изо всех сил потянул рычаг на себя. Талли могла слышать, как позади нее шевелится акулий руль. Дерево стонало, словно страдая от боли.
Они снова планировали вниз и опустились несколько ниже, чем в первый раз, и скорость снова увеличилась. Но Каран снова поднял планер вверх, и снова они ринулись вниз, и снова вверх…
Талли, казалось, поняла, почему Каран так делал. Они каждый раз понемногу приближались к чему-то коричнево-черному, лежащему под ними, но с каждым подъемом скорость движения уменьшалась на немного больше, чем затем возрастала при падении в пропасть. Очевидно, Каран таким образом пытался постепенно уменьшить скорость полета.
Наверно, полет длился уже больше получаса. Никто из них ничего не говорил, даже Ангелла только гневно смотрела на Талли. Постепенно они снижались. Несмотря на сплошной слой облаков, под которым они неслись, было светло, даже светлее, чем вверху в свете звезд, будто облака светились сами по себе. Талли наконец смогла увидеть, что было под ними.
Там был лес.