- Но как… - начал было Ян, но его тут же перебил Веллер.
- Я еще не закончил, Ян. Они знают все. Если мой приятель не соврал (а зачем ему это?), то они знали, что мы идем в Шельфхайм еще до того, как мы добрались сюда.
Талли недоверчиво посмотрела на него, но Веллер в подтверждение своих слов лишь кивнул.
- Они знают о тебе, они знают о Хрхоне, и они знают обо мне, - уточнил он. - Не спрашивай меня откуда, но они знают все. - Он криво ухмыльнулся. - То, что появилась городская стража, когда нас остановил Браку и его клорши, было не случайно, Талли. Они нас ждали. Если бы не вспыхнул пожар, мы бы даже не вошли в город. Если бы я только знал, как они узнали об этом!
- На это я могу тебе ответить, - проворчала Талли.
Веллер удивленно прищурился, но Талли утвердительно кивнула. Это было настолько ясно, что она спрашивала себя, почему она не додумалась до этого несколькими днями раньше.
- Хрхон был прав, - сказала она. - Помнишь, как он вел себя в твоей пещере?
Веллер растерянно кивнул. И сразу же отрицательно покачал головой.
- Как?
- Твои рогоглавы, - пояснила Талли. - Хрхон сказал, что с ними что-то не так. Ты ему не поверил, и я тоже. Но это единственное объяснение. Никто не знал, что мы направляемся к тебе, и никто не знал, когда мы придем в Шельфхайм, даже я сама. Кроме тебя и меня это знали только термиты.
- Да это чепуха! - не согласился с ней Веллер. - Они животные. А ты говоришь о них, будто это мыслящие существа.
- Некоторые рогоглавы мыслят, - сказала Талли.
Веллер сердито взмахнул рукой.
- Возможно, но не эти. Они животные. Глупые животные.
- Которых можно дрессировать, не так ли?
На этот раз самоуверенность Веллера казалась немного наигранной.
- Они уже десять лет работают на меня. - Он выглядел подавленным. - Это… невозможно, чтобы я ничего не заметил.
- Разве ты сам не рассказывал мне, что не все твои гости добираются до Шельфхайма? - спросила Талли. - Кто знает, может, это никакая не случайность, как ты думаешь. Возможно, бургомистр достаточно широко раскинул сети, чтобы ловить действительно больших рыб.
- Все равно это чепуха, - упорствовал Веллер. - Даже если бы ты была права, они никак не могли бы попасть в город раньше нас. Единственный путь, кроме того, каким шли мы, в три раза длиннее. А они медлительны.
- Кто говорит, что им нужно было идти в город? - тихо спросил Каран. - Каран слышал о рогоглавах, которые читают мысли.
- Это правда, - серьезно подтвердил Ян. - Среди рогоглавов есть телепаты, хотя они встречаются редко. Направленные мутации. Полководцы востока используют их, чтобы передавать сообщения на огромные расстояния за несколько секунд.
- Тогда они знают все, - удрученно пробормотал Веллер. - Ты понимаешь, что это значит? Я не могу туда вернуться. Похоже, у тебя появился еще один союзник, Талли. В Шельфхайме я больше показываться не могу. - Он поднял взгляд на Карана. - Тебе придется вести в пропасть троих, Каран.
- Каран никого не ведет в пропасть, - спокойно пояснил старик.
Талли засопела.
- Ты такой тупой или просто ничего не понимаешь, Каран? Если они все знают, тогда они знают и о том, что я здесь. Теперь ты тоже в опасности.
- Никто не обидит Карана, - упорствовал Каран. - Ты уйдешь.
- Конечно, - быстро сказала Талли. - Но я бы на твоем месте не рассчитывала на то, что тогда они потеряют интерес к тебе, Каран. Ты…
- Побереги силы, - перебил ее Ян.
Талли раздосадованно обернулась.
- Что это значит? - фыркнула она. - Я пытаюсь спасти жизнь тебе и твоему тупому старому отцу, а ты…
- Ты пытаешься нас обмануть, - сказал Ян почти ласково.
Он подошел к ней, сунул руку под фуфайку и вынул сложенный кусок бумаги. Талли узнала послание, которое она написала для Хрхона.
- Ты не отнес его? - сконфуженно спросила она.
- Конечно, нет, - невозмутимо ответил Ян. - После того как прочел. - Вдруг его по-юношески гладкое лицо потемнело от гнева. - Какими же глупыми ты нас считаешь, Талли! У меня возникло подозрение уже тогда, когда ты попросила бумагу и чернила. Но когда ты стала писать на языке, на котором не может читать никто в радиусе тысячи дневных переходов, я все понял. - Он насмешливо изобразил поклон. - Мои комплименты, Талли. План был неплох. Никто здесь не умеет читать на языке ваг. Ты, наверно, потратила много времени, чтобы выучить его.
- Никто, кроме тебя? - холодно спросила Талли.
Ян отрицательно покачал головой.
- О нет! Но ты забыла о Байте. Он знает язык ваг. - Ян пожал плечами и скатал пергамент в шарик. - Я дал ему это перевести, прежде чем идти к Хрхону, - сказал он. - Как я уже говорил, мои комплименты! Возможно, отец и я попались бы на это, если бы твой чешуйчатолицый приятель через пару минут не появился здесь и не рассказал о солдатах, которые его преследуют.
Каран уставился на Талли. Она выдержала его взгляд, а потом сердито повернулась и ударила кулаком по столу.
- Проклятье, неужели вы не понимаете? - закричала она. - Если на службе у Янди рогоглавы, которые могут читать мысли, она действительно знает, где я! И что вы помогли мне!
- Если бы они у нее были, то да, - невозмутимо подтвердил Каран. - Но их у нее нет. Будь так, они давно были бы здесь. Забыла, что ты уже три дня в гостях у Карана? - Он быстро поднял руку, когда Талли хотела вскочить. - Подумай сама, Талли! Веллер рассказал Карану, как ты встретилась с Янди. У нее возникло подозрение, но, если бы это подозрение превратилось в уверенность, вы бы никогда сюда не пришли.
Он несколько раз покачал головой, как бы подтверждая свои слова.
- Каран не обижается на тебя за попытку перехитрить его, - серьезно произнес он. - Он был бы удивлен, если бы ты этого не сделала, так как Каран знает, что для тебя очень важно пойти в пропасть. Но ты не можешь оставаться здесь. Если сами дочери дракона ищут тебя, то они появятся здесь, раньше или позже, и ты права в одном: Каран пропадет, если они найдут тебя у него. Если тебя здесь не будет, он вне опасности.
- Надеюсь, ты не ошибаешься, - сказала Талли очень резко, но угрозы в ее словах не было.
- Что должно случиться? - спокойно спросил Каран. - Они придут и спросят про тебя, и Каран расскажет, как было на самом деле: что к нему пришла раненая женщина и просила о помощи. Он скажет, что она просила его отвести ее в пропасть и что он отверг ее просьбу. Они уйдут ни с чем.
- А… мы? - спросил Веллер.
- Каран знает пути из города, которые скрыты даже от дочерей дракона, - ответил Каран. - Он покажет вам один из них. Вы будете в безопасности задолго до того, как они придут.
- Они убьют тебя, Каран, - настаивала Талли. - Поверь мне. Ты не сможешь обмануть их. У них… у них есть рогоглавы, которые определяют ложь. Я сама встречала одно такое существо.
Но Каран, казалось, не слышал ее слов. Он решительно покачал головой.
- Нет, - возразил он. - Ты уйдешь и твой приятель тоже. Хотите ли вы принять помощь Карана - это ваше дело. Но вы уйдете. Сейчас.
Талли в бешенстве закусила губу. Она знала, что лишилась последнего шанса, последней возможности убедить Карана, в худшем случае заставить его, хотя она и сама не знала, как смогла бы это сделать. Но у нее не осталось даже этого последнего выхода.
Талли бросила на Веллера отчаянный взгляд. Но Веллер казался таким же беспомощным, как и она. Впервые с тех пор как они встретились, ей показалось, что она действительно уловила в его взгляде страх.
Она хотела еще что-то сказать, предпринять последнюю отчаянную попытку, но она заранее знала, что у нее ничего не получится. В этот момент над их головами раздался громкий треск, и несколькими мгновениями позже они услышали тяжелые, громыхающие шаги - кто-то спускался по лестнице.
Каран не шевельнулся, но Ян и Веллер одновременно обернулись и схватились за оружие. Талли тоже положила руку на меч и повернулась к двери.
В это мгновение в конце лестницы появился четырехсотфунтовый тюк мускулов и роговых пластин. Он живой лавиной подкатился к Талли и стал лихорадочно размахивать руками еще до того, как остановился окончательно.
- Хрхон! - удивленно воскликнула Талли. - Что…
- Опасностьх! - перебил ее вага. - Тых должнах бежатьх! Оних идутх!
- Что делает это существо в доме Карана? - резко спросил Каран. - Прогони его, Талли! Каран приказывает!
- Хорошо сыграл, - добавил Веллер. - Мои комплименты, вага.
Талли лишь вздохнула.
Хрхон по очереди посмотрел на каждого из присутствующих своими маленькими невыразительными черепашьими глазками.
- Вых всех сошлих сх умах? - прошепелявил он. - Вых вх опасностих! Черезх несколькох мгновенийх здесьх будетх городскаях стражах: ях нех смогх остановитьх ихх. Ихх слишкомх многох!
- Побереги силы, Хрхон, - с улыбкой сказала Талли. - Каран разгадал обман. Он… - Она замолчала на полуслове, мгновение растерянно смотрела на Хрхона и затем резко обернулась.
- Что это значит, Ян? - спросила она. - Я думала, ты не отнес ему мое сообщение?!
Ян не ответил. Вместо этого он озадаченно переводил взгляд с ваги на скатанный в шарик пергамент, который все еще держал в левой ладони, и обратно.
- Почемух обманх? - взволнованно прошепелявил Хрхон. - Развех вых нех понимаетех? Оних идутх!
- Провалиться мне в пропасть, я думаю, рыбья морда говорит правду, - прошептал Веллер. Он побледнел еще больше.