* * *
Солнце взошло уже довольно высоко, когда Лён догадался, что зря тратит время и гоняет Сияра.
- Дивоярец недогадливый! - сердито проворчал он, доставая зеркальце - что стоило с самого начала задать вещице поиск того места, где была та самая скала с порталом! Даже если это вовсе и портал (хоть Лён очень надеялся, что это так), то там всё равно должна быть вода, если она будет оставаться там даже спустя много времени. А сколько лет или даже веков прошло с тех пор, когда он был тут? Странно это - время для него повернуло вспять, и он явился в эти места, словно совершил перенос в прошлое в машине времени! Тогда следующий заход должен погрузить его в более ранние времена. Может быть, в те поры города ещё были целы, и он сможет отыскать Дерн-Хорасад - пока что зеркальце отказывалось выполнить это задание: ничего удивительного, ведь такого города тут больше нет!
Эти мысли придавали Лёну бодрости, и, уяснив направление, указанное волшебной вещицей, он полетел в ту сторону. К большому его удивлению, оказалось это место не столь далеко - для Сияра, конечно.
Скалу он узнал сразу - похожий на горбушку хлеба кусок камня вырастал из земли. С одной стороны к камню примыкала пустыня, а с другой имелся глубокий овраг, которого в прошлый раз не было. По дну оврага текла речка - её исток имел место в таинственном камне. Странно это было, поскольку обычно вода промывает русло в почве, а тут как раз наоборот - со временем повысился уровень земли. Лён потрудился проверить, куда же утекает этот поток, и обнаружил, что вода, дающая жизнь зелени на склонах оврага, далее просто снова уходила в песок, и из распахнутых ворот, которые образовывали два зелёных берега, не выходило далее ничто - перед глазами была та же картина, что и прежде: умирающий от безводья мир.
Он походил поверху оврага, поискал следов: если тут был проход, и через него ушли люди, то должны остаться следы. Но, ничего не нашёл - то ли люди так тщательно за собой подчищали, то ли просто не нашли это место. Этот маленький оазис среди бесконечной нищеты был скрыт от чужих глаз.
Он раздумывал: стоит ли проверять действенность портала? Ведь, выйди он обратно на Селембрис, назад к отряду Ровника может уже не вернуться. Так что, оставив эту заманчивую мысль, Лён тронул Сияра в обратный путь.
Хорошая новость, которую Лён узнал по возвращении к беженцам, ничуть его не удивила - наверно, это было как раз то, что обещала сделать для этих людей Гранитэль. Для могущественного Перстня Исполнения Желаний нет ничего проще, чем создать заросший корнями старый погреб с запасами пищи. Но сделано это было так убедительно, так естественно, что ни у кого не вызвало сомнений в том, что это дело рук человека, а не волшебное явление.
Все дети жевали сушёные фрукты, которых оказалось очень много в сундуках, а женщины варили гречневую кашу. Белые зёрна, неизвестные людям Ровника, оказались рисом. Несчастным оборванным беглецам будущее казалось прекрасным, поскольку теперь они даже смогут сшить себе новую одежду взамен старой - изношенной и рваной. Теперь у них даже была обувь! Мужчины во главе с вождём оживлённо обсуждали, какую часть семян им следует посеять прямо сейчас, поскольку в этом краю давно уже исчезло понятие времён года, и все сезоны были одинаковы.
- Я нашёл воду, - осторожно объявил Лён, чтобы не выболтать лишнего. Это известие было воспринято с восторгом. Ничего, что далеко - это всё равно исключительная удача. Родник, настоящий родник - это ли не чудо?! Дивоярец принёс им удачу - ну разве не подтверждение его диковинного дарования?! Они будут ходить туда с посудинами и носить понемногу воду для посевов этих чудесных семян, и для готовки! Они смогут заменить воду в бурдюках на свежую, и не станут более беречь эти протухшие запасы, как драгоценность!
Ничего у Лёна не получалось - эти прячущиеся по норам ночью и крадущиеся днём люди не рискнут отправляться всем скопом в место, где нет таких прекрасных высоких деревьев - ведь они потратили целую неделю на обустройство новой стоянки! Сколько земли перекопано сучками и просеяно пальцами! А теперь ещё и эта находка! Подарок Гранитэли становился препятствием для плана Лёна. Теперь, когда он сделал для этих людей так много, они не смели его удерживать - у дивоярца свои дела. Он мог с чистой совестью отправляться в путь - никто его не упрекнул бы. Но перед глазами навязчиво стояло видение: как он выводит беженцев в Селембрис, и те видят бескрайние просторы лесов, находят полноводные реки, в которых играет от избытка рыба, леса полны дичи, а в небе светят миллионы звёзд. А главное - каждую ночь над миром всходит спутник - полная Луна, или остророгий Месяц! Они не знают, как прекрасно жить в Селембрис!
Вечером Лён отыскал сытого и довольного Ровника - вождь расположился у линии заграждения и собирался провести так всю ночь, охраняя сон своих людей. По всему периметру внутренней линии расположились несколько дозорных.
- Вы, дивоярцы, никогда не спите? - шутливо обратился к пришельцу вождь - он ещё таил надежду, что этот великий воин, заваливающий в одиночку тысячное стадо жажлоков, останется с ними. В самом деле, чего шататься по пустой земле и искать ветра в поле?
- Ты знаешь, что такое трава, Ровник? - спросил дивоярец.
- Ну, слышал от отца, что была такая штука - её скот ел, - солидно ответил вождь.
- А деревья ты видел зелёными? - шёл в наступление пришелец.
- Откуда ж видел? Все леса погибли до того, как я родился!
- Ты когда-нибудь охотился в лесу?
- На змеевников? - усмехнулся вождь.
- Нет, на добычу, которую можно пожарить на костре и съесть. Ты рыбу ловил в реке, или, кроме мяса от сдохшего от голода осла ничего не видел?
- Брось, Лён, - помолчав, ответил Ровник. - Такого не бывает. Это у вас, у дивоярцев, в небесном вашем городе есть пажити, которые кормят таких коней, как твой - он даже не ищет пищи. Чем он кормится, когда ночами кружит высоко в небе? У нас не так - у нас каждое зерно добыто тяжёлым трудом и многими лишениями.
- Сколько сил потратил ты, чтобы вырастить ту пищу, которую сегодня ел? - напрямки пошёл Лён.
- Это кто-то оставил запасы от лучших времён, - загрустил вождь. - Оставил и не вернулся - видно, доля его была незавидная. Спасибо тому человеку, или людям - они спасли нас.
- Нет, Ровник. Это чудо для вас сделал я, - нахально присвоил себе лавры Гранитэли лукавый дивоярец.
Даже в темноте было видно, какие огромные глаза стали у вождя. Некоторое время он безмолвно разглядывал своего собеседника, словно сомневался: стоит ли ему верить?
Но Лён решил усилить эффект. Жестом фокусника он достал из сумки волшебную скатёрку и расстелил её на земле. Простая белая ткань, украшенная незатейливой вышивкой, немедленно уставилась судками, а из-под крышек потёк обольстительный дух - то была картошка с мясом, сладкая каша в горшке, сливки. Широкое блюдо, возникшее посередине, быстро заполнилось прекрасными фруктами - яблоками, грушами, персиками, виноградом. В одном кувшине было молоко, в другом - компот, а высоком узорчатом графинчике - тёмно-бордовое вино.
Ошеломлённый Ровник смотрел на эти богатства и не мог ничего сказать, а между тем, привлечённые роскошными запахами, к собеседникам подобрались женщины и дети - в жадном изумлении они не могли отвести глаз от диковинной снеди.
- Вот так едят в той стране, где я живу - она называется Селембрис, - снова соврал Лён, поскольку точно знал, что далеко не все так хорошо живут. Даже в лесной школе у Фифендры они не ели столь богато, поскольку лесная колдунья не стремилась привить своим воспитанникам чревоугодие. Но в данном случае это было оправданно.
Он ошарашил всех настолько, что наутро общим собранием было решено отправляться в путь - к воде, где можно взрастить добрую пшеницу.
- Ну и что, что нет деревьев! - рассудил старый Горак. - Мы выроем в склонах оврага глубокие норы и сделаем крепкие запоры - ни одна тварь нас не достанет! Главное - вода!
Дети поглощали великолепную еду так жадно, словно до этого не были безмерно счастливы, наевшись гречневой каши. Глядя на них, взрослые решились на заведомую авантюру.
- Ну, смотри, дивоярец! Ты обещал нас охранять, - сказал напоследок Ровник.
Ни у кого не было сомнений, что пришелец с волшебным мечом и удивительной скатёркой сумеет победить кого угодно, и потому наутро отряд уже собрал узлы, накормив перед дорогой животных отборным овсом из подземного схорона.
"Никто не догадался попросить, чтобы я им тут высек из земли родник!" - подумал Лён, выводя караван в дорогу.
Неделя пути, в котором на них дважды нападали - однажды они подверглись атаке пласкатов, тех самых кожаных одеял, которые Лён встретил в прошлом заходе. Второй раз напали змеевники - крылатые твари, похожие на птеродактилей. Но Лён был готов к такой встрече, и попросту укрыл отряд завесой невидимости. Стоя посреди открытой равнины вместе со скотом, люди изумлённо наблюдали, как летающая смерть растерянно рыщет в воздухе, ища внезапно пропавшую добычу. Большое благо иметь в союзниках дивоярца!
Ещё раз путь им пересекла колония мигрирующих питараков - эти твари походили на больших пиявок, бегающих на членистых ножках. Действительно, они похожи на помесь пиявок и тараканов, и были очень опасны. Такая тварь, если находила добычу, то проникала внутрь, поселялась в желудке и начинала быстро тянуть кровь - именно так погибли дикие животные в лесах и многие стада одомашненных животных.