- Второе, скорее всего, - ухмыльнулась. - Я ему жизнь спасла, а он меня держит в своем доме под закрытыми замками. Ни спасибо, ни пожалуйста.
- Рая! - раздался позади разъяренный голос Сальваторе.
Я уже была на верхней ступени, поэтому пришлось обернуться. В это время с лестницы осторожно начал спускаться совершенно пьяный Дааф с отсутствующим лицом.
- Не смей демонстрировать мне свой характер и уходить, пока я не договорил! - бушевал Ноа, крича на весь дом.
- Хорошо еще, что он не услышал эпитет, которым ты его наградила, - шепнул мне Пятый на ухо.
- Ты меня поняла?!
- Чего орешь? - заплетающимся языком возмутился Дааф, добравшись до нижней ступеньки. Ноа глянул на него и последний, словно безвольная кукла влетел в стену.
Тут мне стало не до шуток. Может извиниться?
Но слова застряли в горле. Глаза Сальваторе опасно блестели, не предвещая ничего хорошего, а я потихоньку начала пятиться. Пятый при этом исчез с моего плеча. Видя мое отступление, у Сальваторе разве что пар из ушей не пошел, и он двинулся в мою строну. Ну, а я, как настоящий трус, бегом припустилась в свою комнату. Пока дотуда добиралась, услужливый мозг перебрал различные способы расправы надо мной, поэтому закрывшись в ванной, была уверена, что маг сейчас меня убьет. Мастер Като был прав.
- Рая! - послышалось из-за двери.
- Мистер Ноа, прошу прощения, не знаю, что на меня нашло, такого больше не повториться, я очень сожалею, простите меня, пожалуйста, только не трогайте… - запричитала, перепугавшись не на шутку.
- Рая, открой дверь, - послышался уже более мирный голос с той стороны.
Ослушаться я не могла, поэтому, глубоко вздохнув, щелкнула щеколдой, которую Сальваторе мог сломать одним пальцем, причем без помощи магии. Когда дверь распахнулась, передо мной, как это ни странно, стоял совершенно спокойный Ноа и задумчиво на меня смотрел.
- Твои извинения приняты, но знай: я никогда не причинял вред женщинам и впредь не собираюсь, и без разницы, будь она магом или человеком, - гордо отчеканил он, и я отвела глаза в сторону. - Я не такой изверг, каким ты меня себе представляешь.
- Я вовсе не…
Но Сальваторе резко развернулся и ушел.
- По-моему он обиделся, - предположил появившийся в раковине Пятый. - Ты задела его мужское эго.
- Думала, он меня убьет, - призналась я, вставая с колен.
- Да ну! - отмахнулся никс. - Ты просто в очередной раз ему напомнила, что всего лишь слабая женщина.
- Раб. Слабый раб, - поправила демоненка.
- Не хочешь это исправить? - хлопнул глазками Пятый.
- На что ты намекаешь, дьявольское отродье?
- Ничего не могу поделать со своей дурной кровью, - заржал он.
- Ладно, пойдем, посмотрим, как там Дааф, не убился ли.
Дааф вопреки ожиданиям, был здоров, цел и весел. Правда мне пришлось тащить его в столовую почти на себе, выслушивая сальные шуточки, но я не обращала на них внимания. Что-то подсказывало мне, что в таком состоянии он безобидный.
Я сварила магу крепкий кофе и принялась шарить в шкафах в поисках спиртного, которое вознамерилась спрятать подальше. Из всего бара осталось лишь две бутылки, которые и вручила Пятому, шепнув, где их спрятать. Затем уселась напротив Даафа и внимательно посмотрела на этого красивого, но в то же время безобразного от злоупотребления алкоголем, мужчину.
- Что, рожа тебе моя не нравится? - хмыкнул он, отхлебнув кофе. Кстати удивительно, что Дааф беспрекословно и не выпрашивая спиртного, согласился на кофе.
Я всмотрелась в его мутные глаза и залегшие под ними тени.
- Не обижайся, но пьянка мало кого красит.
- Жизнь тоже, - буркнул он.
- Это да, - охотно согласилась, а потом, помолчав, тихо спросила: - Что с тобой случилось, Дааф?
- Это ты спрашиваешь, почему я пью? - развеселился тот, а я кивнула. - Это долгая история и совсем не интересная, поверь, Пушистик. Тебе она и вовсе ни к чему. Расскажи мне лучше про свои руны, они и вправду работают?
Я поняла, что о своей биографии он распространяться не хочет, поэтому пожав плечами, ответила:
- Работают, конечно.
- Хочешь сказать, что все то, что рассказывают в магских универах про руны чушь? - приподнял мужчина одну бровь.
- Чушь, конечно, - проговорил появившийся никс, забравшись на стол и усевшись в позе лотоса, аккуратно сложив около копыт хвост. - Райка знаешь, как умело с ними обращается, ни одному магу такое не снилось.
- И что, ими все могут пользоваться? - с сомнением спросил он.
- Нет, не все, - ответила я, - далеко не каждый может им понравиться, а главное понять. Они умеют выбирать.
- Да? - заржал Дааф не поверив. - Может, что продемонстрируешь мне?
- Хочешь, сделаю так, что ты больше ни глотка спиртного сделать не сможешь? - подмигнула я.
- Нет уж, спасибо, - нахмурился Дааф и поднялся со стула, - меня и так все утраивает.
Он нетвердой походкой направился к выходу, что-то бормоча себе под нос.
- Маг с тяжелой судьбой? - улыбнулся Пятый, глядя ему в след.
- Или с больной головой, что в принципе одно и то же, - проговорила я, - все проблемы от мозгов.
- Или от их отсутствия, - хихикнул демоненок. - Пойдем спать?
Я вновь зашлась кашлем, но через минуту все же смогла прокаркать:
- Не хочется что-то.
- Хочется, - кивнул он, хмуро на меня глянув. - Райка, тебе нужно отдохнуть.
- Ты останешься?
- Мастер Като просил хоть иногда ночевать, ему одиноко в большом доме одному…
- Ну, пойдем тогда в гостиную, почитаешь мне книжку какую-нибудь, время еще есть.
Мы устроились около камина, расстелив толстый плед, и долго выбирали, какую из двух книг прочесть, пока не прибегли к помощи элементарной считалочки. Хороший выбор. Сказка. Хоть и магская.
* * *
Сальваторе вышел из кабинета, устало потирая глаза, и замер, увидев необычную для своего пустого дома картину. Около камина лежала Рая, повернувшись к пламени лицом, в светлых волосах играли блики, а рядом с ней на стопке книг сидел Пятый и читал вслух. Ноа ухмыльнулся забавному зрелищу и подошел ближе, чтобы демоненок его заметил. Тот прервался и, подняв глаза на Сальваторе, прижал палец к губам.
- Заснула.
- Перенести в комнату? - предложил констебль.
- Нет, не надо, она проснется. Путь отдохнет, пока сны не беспокоят, - Пятый погладил девушку по голове своей маленькой ручкой. - Хорошо, что вы пришли, мне уже давно пора уходить.
- Куда? - растерялся маг.
- Домой, - удивился никс, - Мастер Като ждет меня.
- А что мне с ней…
- Просто разбудите, если она начнет кричать, - отмахнулся он, - это не сложно, если кошмар пресечь в самом начале.
- И что мне караулить её всю ночь? - возмущенно проговорил Сальваторе.
- Можете не караулить, - пожал плечами Пятый, но добавил: - Когда спит, она особо уязвима.
Сальваторе нахмурился, уставившись в пол. Он не заметил, что прежде чем исчезнуть, Пятый хитро улыбнулся, глянув на него.
Ноа пару минут постоял в раздумьях, потом осторожно ступая, подошел к спящей девушке и заглянул ей в лицо. Темные круги под глазами напоминали о бессонных ночах и перенесенной болезни, но теперь, когда Рая не хмурилась и не кривила губы, Сальваторе обратил внимание, что она выглядит совсем еще девочкой. Эдаким пушистым котенком, греющимся у камина. Он глянул на худенькие запястья и сжатые кулачки, и перед глазами пронеслись картины всего того, что могло бы произойти с ней, не будь у Раи хозяина подобного Мастеру. Такая девчонка в этом жестоком мире долго бы не протянула, ей неслыханно повезло с хозяином. Хотя, судя по кошмарам, кое-что Рае в жизни уже пришлось повидать.
Сальваторе знал, что маги низшей касты, которые занимаются торговлей человеческими рабами - настоящие выродки. Нет, среди общей массы встречаются и честные коммерсанты, но все же для них люди всего лишь товар. Сам Ноа не считал, что торговля людьми это не правильно, в конце концов, так устроен мир, такие здесь законы, и эта часть жизни его абсолютно не касалась, поскольку он почти не имел контактов с рабами. Но насилие над женщинами в принципе не приветствовал. Мужчина может за себя постоять, а женщина нет.
Сальваторе раньше никогда даже не думал об этой стороне жизни, предпочитал не забивать голову ненужной информацией, пока не встретил её. Эту своенравную девицу с демоном. Он припомнил все обрывки разговоров, которые слышал о рабах, и мага передернуло при мысли о том, что кто-то способен поднять на неё руку или ещё хуже…
Ноа запретил себе думать об этом и уставился на стопку книг, которые остались лежать на полу. Все это были сказки. Добрые, со счастливым концом. В этом мире все были лишены детства. Люди из-за магов, а маги из-за самих себя.
Внезапно Рая зашлась в кашле, и констебль, неожиданно для себя, отпрыгнул от неё на добрый метр, словно мальчишка. Тут же нахмурившись, вновь взял себя в руки, мысленно отругав за слабость. Какая Сальваторе разница, что было и будет с этим человеком. Главное, чтобы Рая исправно выполняла возложенные на неё обязанности.
Девушка простонала и, перевернувшись на другой бок, мирно засопела. Ноа нахмурился и вернулся в свой кабинет, решив еще немного поработать. Эта человечка плохо на него влияет.
Через десять минут, закопавшись в бумажках, Сальваторе понял, что ни черта не понимает, что читает. То ли усталость дает о себе знать, то ли нервозность из-за того что его дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Грохнув кулаком об стол, Ноа резко вскочил, злобно опрокинув стул.
- Черт бы побрал эти руны!