- Кажется, я все же перестраховался, - со вздохом сказал я, начиная уборку и пряча ножи в футляр для хранения столового серебра, - да, выходит и правда наука демонология не для чайников придумана. Или может поздно уже, все силы зла спят давно.
И тут в зеркале, висевшим на стене перед моим лицом, что-то отразилось. Ну как что-то? Хоровод искорок, вытягивающихся из точки в высокое, не меньше двух метров, веретено, которое медленно и величественно возникало на месте пентаграммы.
- Замедленное срабатывание, - ошалело пробормотал я, хватая, на всякий случай, осиновый дрын. - То ли об этом в гримуаре упомянуть забыли, то ли я и, правда, кого-то разбудил. Надеюсь, эта тварь не со времен древнего Египта дрыхла, а то ведь наверняка проголодалась.
Искорки, которых с каждым мигом становилось все больше, вдруг разом погасли, а на месте святящегося веретена оказался человек. Обычный такой человек, без рогов, хвоста и крыльев. Хотя, если вспомнить, кого я призывал, то скорее уж он должен был обладать головой какой-нибудь твари, вероятнее всего шакала или собаки. Но нет, передо мной стоял довольно крепкого телосложения мужчина лет так сорока-пятидесяти с сединой в короткой прическе. Даже глаза у него не светились, зрачок, правда, в колеблющемся пламени свечей я рассмотреть не мог, но был уверен, что он круглый. Внешность у него была…Ну не русская точно. Волосы, в которых кое-где проскальзывала седина, были черными, нос горбатым, кепку бы ему и усы, так вообще вылитый торговец с рынка получится.
- Акрэссе… - затянул я подчиняющую молитву, не выпуская, однако, оружия.
Человек махнул в мою сторону рукой, и плитка пола одним прыжком бросилась в лицо.
В себя я пришел так же резко, как и вырубился. Ужасно болит нос, кажется, я его сломал. Лежу, в позе морской звезды на чем-то твердом и холодном, предположительно полу. Шевелиться не получается, руки и ноги надежно зафиксированы. Чем не видно, а голову тоже не повернуть, ее тоже что-то держит. И неудобно так как-то держит, кадыком в зенит. Слышится чей-то тихий плач. Женский.
Первым делом я попытался убрать мешающую думать боль, призвав холод. Не получилось. И снова не получилось. И опять не получилось.
- Бесполезно, - сказал мужской голос в паре метров сзади от меня. - Магию использовать не получится, старый урод, что приковал тебя, поработал надежно. Ты кстати, кто?
- Роман, - представился я, - а ты?
- Вася, но я не про имя, ты по классу кто?
- В смысле? Школу я уже давно закончил.
- Ты что в РПГ не играл ни разу? Я вот, например, паладин. Или чего-то наподобие. Во всяком случае, отстаивать при случае свою правоту я предпочитаю кулаками и молитвами. Вот только в этом месте они почему-то не действуют.
- А… - протянул я, по-прежнему ничего не понимая. - Целитель. Вроде как.
- Понятно…А у тебя знакомые волшебники есть? Ну, или хоть кто-то, кто может помочь? Инквизиторы, маги, вампиры, оборотни да хоть черт в ступе?
Я от услышанного впал в ступор. Нет, в то, что все вышеназванные существа действительно имеют место быть не только в легендах, я верю процентов эдак на девяносто. Благо есть с чего. Но в то, что у меня среди них могут быть знакомые…хотя черт его знает, может и есть, я же тоже не орал на право и налево о своих способностях. Интернет-форумы не в счет, там, если покопаться, владык бездны на сайт как минимум трое найдется, да еще плюс демиургов парочка.
- Значит, нету, - правильно истолковал мое молчание Вася. - Жаль.
- А тебе зачем? - спросил я.
- Да знаешь, как-то не очень хочется помирать на алтаре, - признался мне паладин, - но похоже придется.
- А мы на алтаре лежим? - удивился я, начиная подозревать, что все самое плохое еще впереди.
- Нет, - мы вокруг него, - уверил меня Вася. - На самом алтаре, думаю, будет лежать этот хренов некромант. А ты вообще как к нему попал?
- Не знаю, - сознался я, - я проводил ритуал, пытался разобраться со своими способностями, и тут какой-то полупенсионер грузинской национальности появился прямо у меня за спиной. А потом все. Финиш. И нос очень болит.
- А я по глупости попался, - пожаловался на судьбу паладин, - почуял я, что из одного дома смертью и болью тянет так словно это не маленький особнячок, а громадный концлагерь. Ну и пошел разбираться, что да как. Кастет и травматик взял, косуху с противоударной прокладкой надел, силу господа призвал и через забор перелез. А дальше меня, во всем моем прикиде как шибанет током! Очнулся я уже здесь, когда этот чернокнижник остальных крепил.
- Остальных? - удивился я. - Так нас здесь много?
- Много, - раздался третий голос. Женский, но не тот, который плакал.
- О, нашего полку прибыло, - обрадовался паладин. - А ты кто, о прекрасная незнакомка?
- Лена, - представилась неизвестная. - Гот. И предупреждаю сразу, никого позвать на помощь без телефона не могу, хотя очень хотела бы. Меня поймали когда я по кладбищу гуляла. Кто ловил, не помню, но я тогда не одна была, а с компанией в десять человек, так что просто так оглушить меня было бы затруднительно.
- А может ты все-таки не гот, а некромант? - улыбнулся я. - Как я посмотрю, в этом зале невыясненное лицо грузинской национальности собирает исключительно волшебников и им подобную публику.
- Не, я немножко оборотень, - не согласилась девушка, - вот только тот тип, что нас тут собрал, никакой он не грузин, а итальянец.
- А ты откуда знаешь? - удивился паладин. - И как можно быть немножко оборотнем?
- Превращаться целиком я не умею, а вот маникюр иногда у меня отрастает такой, что камни царапает, да и прикус по полнолуниям ощутимо меняется, хорошо хоть шерсти по телу нет. Ну, еще намерения животных хорошо понимаю, - поделилась своей тайной невидимая собеседница. - А что это итальянец я уверена, в Европу с родителями как-то ездила. Так что уж сицилийца от выходца с Кавказа я отличу.
Плач усилился. Та, которая его издавала, кажется, была где-то слева, но точно не поручусь. Звуки, разносящие в гулком помещении, были какими-то странными. Как бы и членораздельными, но как бы и не очень.
- Вась, - окликнул я паладина, - а кто это плачет? И что с ней?
- Ведьма это, - откликнулся парень, - она в сознание еще раньше меня пришла и чернокнижника проклянуть пыталась.
- Ну и?
- Ну и он ей язык обрезал.
- Как обрезал? - воскликнула девушка.
- Чик и все, - мрачно сказал паладин.
- А ты откуда знаешь? - удивился я. - Или ты можешь головой ворочать?
- Могу, - подтвердил паладин. Меня чуть иначе, чем вас заковали, я не лежу, а сижу.
- Освободиться сможешь? - быстро спросила готка.
- Уже нет, - ответил нам новый голос, принадлежавший, судя по неизвестному мне акценту человеку, чья родина была где-то далеко. Например, на знаменитом полуострове в виде сапожка.
- Вслед за этим раздался сдавленный хрип, какое-то бульканье и подозрительное журчание.
- Прощай, целитель, - севшим голос произнес Василий, - ты у него следующий.
- В каком смыс… - попытался переспросить я и тут в мое горло вонзился нож.
Боль была адская. Я вообще боли боюсь. Способность соображать улетучилась с первыми струйками драгоценной крови, стремительно утекавшими через громадный разрез. Меркнувшим сознанием я кое-как успел осознать, что это все. Конец. И последней моей связной мыслью стало какое-то обиженное, детское: "Не хочу!".
Я воспарил над истекающим кровью телом почти так же, как во время своих оккультных экспериментов, но в этот раз я не завис в воздухе, а начал медленно но неуклонно, будто сдвигаемый невидимым прессом, продвигаться в сторону непонятного возвышения, бывшего, по всей видимости, тем самым алтарем, о котором говорил паладин-Вася. Тут же мимо меня пронесся полупрозрачный силуэт, беспорядочно размахивающий руками и провалился куда-то внутрь алтаря.
Я отчаянно пытался перебороть свое продвижение вперед, понимая, что ничем хорошим, это не кончится и кажется, что-то даже получалось. Следующий такой же полупрозрачный, как и я, силуэт, всосался в непонятный предмет, больше всего похожий на небольшое чайное блюдечко, лежащее на алтаре. Еще один. И еще. Оглянувшись, чтобы увидеть, что же происходит вокруг, я так растерялся, что расстояние, отделяющее меня от возвышения, сократилось на треть. Вокруг была какая-то пещера, несомненно, природная, но носившая следы деятельности человека. Тот свет, который я видел, давало несколько лампочек Ильича, которые вместе с толстыми нитками проводов свисали с потолка. И в их свете я видел людей. Десятки людей, прикованных в разных позах вокруг каменного алтаря. Почти все они были без сознания, и только парочка отчаянно дергалась, крутя головами и пытаясь мычать сквозь кляпы. И между ними ходил тот самый человек, который явился после проведенного мной ритуала и деловито перерезал глотки пленникам. Я, вместе с еще полудюжиной бедолаг, которые уже не дергались, оказался наиболее близко расположен к возвышению и видимо, поэтому был зарезан в числе первых. Ближайший ко мне труп замер не в лежачем, а в сидячем положении, примотанный тонкими цепочками к большому бетонному блоку. Видимо это и был Василий.
Хнычущая ведьма, оказавшаяся девчонкой лет пятнадцати, была расположена примерно в середине своеобразного строя. Боюсь, к тому моменту, как этот чертов колдун до нее добреется, она свихнется от ужаса.