Ялмар уже бывал в Кедоге и теперь держал путь в портовую таверну. Главная улица Серого города несмотря на утро уже была загромождена повозками, носильщиками, разносчиками и разным людом, отчего капеллан предпочел идти боковымие переулками. После ночного дождя под ногами хлюпала грязь, а стены и заборы сходились так плотно, что между ними приходилось буквально протискиваться. Гревшиеся на низких кровлях коты лениво провожали Ялмара взглядами нефритово-зеленых глаз.
Ему подумалось, что идея свернуть с главной улицы была не столь уж и хороша. Он вышел на небольшой перекресток и еще больше утвердился в этой мысли. Обшарпанную стену подпирали два щуплых субъекта в затрепанных плащах и низко надвинутых беретах. В щелях между плащами и беретами поблескивали две пары внимательных глаз.
Заметив их, Ялмар предпочел свернуть в один из проулков.
- Погоди, добрый человек, - окликнул его один из незнакомцев.
Капеллан оглянулся. Второго рядом уже не было. Впрочем, отсутствовал он недолго. Чуть спустя он спрыгнул с крыши дальше по проулку, отрезая Ялмару путь к отступлению.
- Что тебе, мой незнакомый друг, - ответил капеллан, снимая с плеча свою торбу, - но не отнимай у меня лишнего времени, ибо я спешу.
- По твоей речи я понимаю, что ты почтенный жрец, - продолжал незнакомец приближаясь.
Ялмар бросил взгляд через плечо. Второй стоял неподвижно шагах в семи позади.
- Так не окажешь ли ты небольшую финансовую помощь несчастным беднякам… - добавил первый, останавливаясь в нескольких шагах.
- Я столь же беден, как и вы, братья мои, - горько вздохнул Ялмар, левой рукой осторожно распуская ремешки торбы.
- Заткнись, и гони деньги, - лаконично выразил свою мысль второй.
- Обойдешься, - столь же лаконично ответил ему капеллан.
- Вы заставляете нас идти на крайние меры, святой отец, - все так же велеречиво добавил первый, и высвободил из складок плаща руку с длинным кинжалом.
Второй последовал его примеру молча.
Ялмар запустил руку в торбу, и выдернул оттуда небольшой бронзовый кистень на короткой рукоятке.
- Ах ты паршивец, - буркнул второй.
Первый молча сделал длинный выпад. Ялмар отшагнул назад и отбил руку атакующего взмахом кистеня. Что-то неприятно хрустнуло. Кинжал вылетел из пальцев, с тонким звоном ударился о стену и упал в грязь. Нападавший тихо выругался и отступил, придерживая второй рукой перебитую.
Капеллан развернулся. Второй нападавший попятился.
- Ну извини, обознались… - пробормотал он, развернулся и скрылся в одном из боковых проулков.
Ялмар убрал, кистень, закинул торбу за плечо и пошел дальше. Бандит глядя ему вслед подобрал левой рукой кинжал и убрал в ножны.
- Тож видать из наемников, - пробормотал он, - развелось их тут, работать совсем нельзя стало…
Портовая таверна была угрюмым двухэтажным зданием, выходившим боковой стороной на набережную, а фасадом на главную улицу. У входа возвышался саженного роста мрачный тип, внимательно осматривавший всех заходивших внутрь.
В таверне было чадно и шумно. Стучали глиняные кружки, гремели по столам игральные кости. В дальнем углу кого-то с упоением били за мошенничество в игре…
Ялмар сразу понял, что в этот раз посетители таверны были не совсем обычными. Как правило, здесь собирался рядовой портовый люд - рыбаки, матросы, грузчики. Теперь же зал наполняли бородатые мужчины в пестрой и непривычной одежде, все до единого увешанные оружием.
На вошедшего капеллана никто кроме угрюмого типа на входе даже не посмотрел. Ялмар пробрался к стойке и, поздоровавшись с протиравшим кружку хозяином, спросил:
- Я слышал здесь нанимают людей в вольную роту?
Хозяин кивнул в сторону зала.
- Сам не видишь?
- Где капитан?
Хозяин молча указал кружкой в дальний угол.
В полумраке Ялмар разглядел сидевшего за столом мужчину в кожаной куртке и угловатом берете с пером. Перед ним на столе лежали какие-то бумаги и столбики монет. В отличие от прочей части зала в этом углу было очень тихо и спокойно.
- Вы капитан? - спросил капеллан, подойдя к столу.
Человек смерил его взглядом и, выдержав паузу, ответил.
- Я его лейтенант, капитан пока в отъезде.
- Хочу наняться, - без обиняков сказал Ялмар.
Лейтенант еще раз внимательно на него посмотрел.
- Капеллан? - сухо поинтересовался он.
- Так точно, воевал в…
Тот остановил его движением руки, и отрицательно покачал головой.
- Капеллан нам не нужен…
- Но я могу быть и просто лекарем?
Лейтенант снова покачал головой.
- На худой конец могу и солдатом пойти.
- Нет.
Лейтенант опустил взгляд в лежавшие перед ним бумаги и начал что-то записывать.
Ялмар немного постоял, вздохнул и пошел обратно в зал. Было ясно, что лейтенант не передумает.
- Эй, капеллан, - шепеляво окрикнул кто-то сзади.
Ялмар повернулся и увидел сидевшего за столом почти под самой лестницей коренастого человека в зеленом капюшоне. Его левую щеку пересекал неровный шрам, начинавшийся под глазом и исчезавший где-то в зарослях седеющей щетины на шее. Судя по скошенности лица с этой стороны, оставивший этот шрам удар сломал человеку челюсть и она срослась не слишком ровно.
- Не вжяли?
Ялмар согласно кивнул и не ожидая дополнительного приглашения сел рядом. Человек со шрамом отодвинул в сторону завернутую в тряпицу кривую палку, прислоненную к столу. Капеллан догадался, что это лук со снятой тетивой.
- Тоже место ищешь, Тоутон?
- И тоже не вжяли, - старый лучник приложился к кружке, - как и Грена.
Он кивком указал на сидевшего рядом долговязого парня.
- Смотрю, ты в мечники перешел, - Ялмар с уважением поглядел на прислоненный к стене двуручный клинок.
- Только пробует, - хмыкнул Тоутон, - двойного жалования ему пока не платят, говорят худой шлишком…
Грен мрачно посмотрел на лучника.
- Будут платить, отъемся…
- Так вас то что не взяли? - спросил Ялмар, - разборчивые слишком?
- Не беж того, - лучник с сожалением оглядел пустую кружку и аккуратно поставил ее на стол, - только штранная у них какая-то ражборчивость…
Капеллан удивленно приподнял бровь.
- Берут только шамых отпетых и жлых, а то и вовсе таких, что ш головой шобственной не дружат. В общем тех, кто на вше готов беж лишних расшуждений. Будто этому капитану нужны головорежы, а не шолдаты. Не хорошо вше это…
- А что за капитан?
- Понятия не имею, ни ражу его не видел. Вше дела ведет этот тип, - лучник махнул рукой в сторону лейтенантского стола.
- Действительно необычно… - согласился Ялмар, - может они на какое дело на юге людей собирают. Руины в пустыне ограбить или от пиратов в вольных городах отбиваться?
- В Кедоге? - ухмыльнулся Тоутон, - ешли бы так, то на юге бы и набирали. Вше одно половина людей шюда оттуда пришла. Какие наемники в Удолье, тут же войны лет двешти не было…
Замечание было резонным. Удолье оставалось самым защищенным от внешних врагов уголком империи. Укрытое почти со всех сторон горами, лесами и болотами оно уже несколько столетий не видело на своих полях завоевателей. Лишь усобицы и частные войны князей и баронов время от времени проливали кровь на эту землю.
Хотя с другой стороны Кедог был воротами на юг, и собирать армию для похода в Южные Земли здесь было бы логично. Если бы не тот факт, что на беспокойных южных границах наемников было не в пример больше чем на тихих берегах Азуры.
Ялмар посмотрел на сидевшего в дальнем углу лейтенанта. Обычный помощник командира роты, сухой, деловитый, знающий свое дело. Но все же зачем ему здесь наемники, да еще специально подобранные так, чтобы лишних вопросов не задавали и были готовы на любую грязную работу?
- Что делать то хочешь? - прервал его размышления шепелявый голос лучника.
Капеллан лишь покачал головой.
- Не знаю. Скорее всего, на юг подамся. Там наверняка можно будет куда-нибудь подрядиться. На границе всегда неспокойно. Да и тепло в тех краях, а скоро осень. Только вот денег на дорогу надо бы раздобыть, а то издержался совсем.
- Деньги это хорошо, - заметил лучник с интересом разглядывая пустую кружку и облизываясь, - Грен, может меч свой продашь, а?
Тот по-кошачьи зашипел.
- Ладно, ладно, не трону я твою железяку, не бешпокойся, - усмехнулся Тоутон, - можем и беж денег шладить.
Ялмар посмотрел на него с удивлением.
- Ешли пойдем втроем, - пояснил лучник, - то до гор доберемся натощак, а там уже можно жверя бить. Еда будет, но ночевать придется в лешу. А ш той стороны перевала уже можно вербовщика найти, или по пути к каравану торговому прибьемся.
- Что ж, неплохая идея, - согласился Ялмар.
- Ты ш нами? Тряхнем штариной, а капеллан?
Ялмар кивнул.
Кавалерственная дама и будущая сестра-палатин ордена Восходящего Солнца, урожденная графиня Вендран не без скептицизма рассматривала пристань Кедога. Город был вызывающе богат, но при этом довольно неряшлив. Многочисленные причалы и напоминавшие гигантские сундуки здания складов ломились от товаров, но при этом их владельцы безоглядно экономили на краске и отделке, отчего все эти знаки городского процветания были пыльными, серыми и угрюмыми. И ей это не нравилось.
- Сейчас будем причаливать, сестра Бетиция, - оторвал ее от созерцания голос одного из сопровождавших рыцарей.
- Спасибо, Клемен, - кивнула она.